Не зная, как продолжить фразу, я замолчала, но девочка поняла меня:
– Нет, тебя никто сегодня бить не будет. Начнешь отрабатывать удары и, главное, стойку. Однако, если займешься карате всерьез, синяков тебе не избежать!
– Ничего не поделать! – легко согласилась я. – Кстати, меня зовут Полина. А тебя?
– Аня, – представилась девчонка, – переодевайся быстрее, а то опоздаем.
Мы переоделись и вошли в зал.
Урок начался.
Медитация, поклоны, разминка…
Идя домой, я едва волочила ноги от усталости.
Но ничего, пять минут под душем – и я снова почти как новенькая. Только позволь себе небольшую слабость – и лень начнет самовластно управлять тобой.
Нажав кнопку вызова, я выслушала голос автоответчика, сообщивший мне, что абонент – то есть Артур – отключен или находится вне зоны действия сети. Мне оставалось только запастись терпением и ждать.
«Если Артур не позвонил до сих пор, значит, так надо», – сказала я себе и, позвав Джима, стала собираться на прогулку.
– пробормотал Ловчий, оглядывая двор с крыши высотки.
Врагов было всего пятеро. Двое дежурных снайперов на крыше, машина, где сидят один человек из слуг и один вампир, ну и еще один, тоже человек, с собакой, ходит по периметру двора. Маловато. Могли бы проявить к нему большее уважение.
Машина представляла собой передвижной командный пункт, поэтому операцию нужно провести очень быстро и четко, чтобы там не успели среагировать и предупредить других.
Прежде всего – снайперы.
Ловчий покинул свой наблюдательный пункт и, словно тень, приблизился к тому месту на краю крыши, где занял позицию один из снайперов.
– Все спокойно, – доложил тот по рации.
Вот и прекрасно. В следующий раз стрелок выходит на связь через пять минут, а значит, у Ловчего просто уйма времени.
Всего один короткий рывок – и он, неожиданно вынырнув из-за спины человека, четким спокойным движением переломил крепкую мужскую шею, словно хрупкую спичку.
начал отсчет Ловчий.
продолжил он, расправившись со вторым снайпером.
Начало получилось достойное. Теперь – вниз и за дело.
Того, кто обходил территорию, можно было оставить на закуску. Прежде нужно срочно решить вопрос с командующим, пока он не начал беспокоиться и не вызвал подкрепление. Нет, Ловчий не боялся, просто он не хотел рисковать без надобности.
К машине он полз буквально на брюхе. Ни одного лишнего движения – ни малейшего шума. Натренированное сильное тело служило исправно. Он остался собой доволен: даже опытный вампир из тех, потерявших чутье и остроту слуха, – просто не мог его засечь.
Определить, где сидит человек, не составило труда. Сложнее было с вампиром – он не издавал ни звука, и нельзя недооценивать его опыт. Судя по всему, он серьезный противник. Значит, нужно нейтрализовать человека, после чего вплотную заняться им. Ловчий вытащил из внутреннего кармана куртки припасенный баллончик с газом. Теперь следовало действовать мгновенно. Он, на удачу, прикоснулся к своему амулету и приступил ко второй части операции.
Разбить пуленепробиваемое стекло было тяжеловато даже для него. Однако возможно. Подобрав с земли подходящий остроугольный камень, Ловчий изо всей силы ударил по стеклу, одновременно выпуская в салон весь запас газа. И тут же, отбросив, баллончик, вцепился в горло вампиру. Чутье не подвело Ловчего. Враг находился именно там, где ему и следовало быть.
На мгновение руки обожгло огнем. Ох и не любил он их мудреные штучки! Клыки и когти куда честнее! Ломать шею противнику было сложно. Тот оказался опытным и к тому же успел поставить ментальный блок. Пришлось взламывать его, словно продираясь сквозь тягучий густой воздух. Чужая воля против его собственной силы и упорства – кто победит?.. Мышцы на руках Ловчего чудовищно напряглись, еще немного – и они лопнут, но тут враг дал слабину. Тихий хруст – и с ним покончено.
продолжал считать Ловчий, методично добивая лежащего без сознания человека и укладывая его рядом с окончательно теперь мертвым вампиром.
– Дом обошел, все спокойно, – послышался голос из рации.
А вот и последний. Добро пожаловать в наш стишок. Не каждому выпала честь послужить творческим материалом.
– Сюда, живо, – прошипел Ловчий в рацию и спокойно принялся осматривать машину. Так, пистолет с глушителем. Прекрасно. Теперь остались сущие пустяки – два выстрела – первый в собаку, второй – в человека.
подытожил Ловчий, когда операция была завершена.
– В следующий раз пришлют кого-нибудь посильнее, – добавил он после короткого осмотра будущей сцены действия. – Первое впечатление – самое важное при знакомстве.
– Не забудь газовый пистолет! – напомнила мне мама. – Погоди, может, папе пойти с тобой?
Допустить это – значит уменьшить и без того призрачные шансы на сегодняшнюю встречу с Артуром.
– Что ты, мама, – я разыграла искреннее недоумение, – зачем тревожить отца, когда он и без того устал на работе? А у меня есть газовый пистолет, и к тому же я не буду уходить далеко. Сама подумай, и Виола, и Наташа – дочери богатых родителей. Поэтому их пытались… убить. Надеюсь, папа еще не завел врагов и конкурентов такого уровня?
– Да, – кивнула мама, – вот так порадуешься, что мы не в большом бизнесе. Но все равно будь, пожалуйста, осторожнее!
Она поцеловала меня в щеку, и я, ощупав в кармане пистолет и серебряный нож, повела Джима на улицу.
Когда мы вышли из подъезда, на улице было уже совсем темно. Ближайшие к дому фонари оказались разбиты, и страх липкими щупальцами коснулся моего сердца.
Громилы с собакой на площадке не было. Интересно, к чему бы это…
Джим разделял мои опасения. Он приглушенно рычал, как и вчера, поджимая хвост и уши.
– Ладно, похоже, Артур сегодня не появится, – сказала я вслух, желая немного взбодриться. – Давай, Джим, делай свои дела – и пойдем.
Он стоял напротив подъезда и смотрел на нее.
Тоненькая девочка с большой собакой на поводке…
Его цель.
Его жертва.
Та, которая предназначена ему.
Та, которая станет подарком его королеве.
Они шли друг к другу слишком долго, но вот наконец встретились. На половине пути. В полутемном московском дворике. В час, когда у нее не осталось ни единого шанса.
Уже второй раз. Он спас ее тогда, как оказалось, только для этой встречи.
Ему было немного грустно заканчивать игру. Но время и вправду пришло. К тому же собака забеспокоилась, почуяв врага.
– Пора, – сказал себе Ловчий и мягкой походкой охотящегося хищника двинулся к девочке.
