основатели Вассаровского колледжа строго требовали выполнения спортивной программы для своих студенток. «Равновесие между умственными и физическими занятиями надо поддерживать неукоснительно», — внушала она себе, ощущая, как с каждой минутой душа ее становится спокойнее, освобождаясь от мелких забот и треволнений.
Тут другая весельная лодка обогнула мыс, и Бесс скривилась: разъяренный Вильям правил прямо на нее. Она вздохнула и развернула лодку, погнав ее обратно. Проплывая мимо Вильяма, она улыбнулась:
— Прекрасный день для гребли, правда?
— Ты совершенно не изменилась! — завопил он хрипло. — Ты не леди и никогда ею не будешь!
Она засмеялась, ничуть не расстроенная его прогнозом.
Джерид Инмэн поджидал ее на пристани. Он принял веревку и обвязал ее вокруг столбика, затем помог Бесс выбраться из лодки, придержав за локоть.
— Прогулка оказалась чудесной? — спросил он саркастическим тоном.
— Ободряющей.
— Будь я одним из Прэнтисов, я бы выкинул тебя вон, — продолжал Джерид, теперь уже светски- безмятежно. Он отпустил ее руку. — Вы так любите напоминать о своей образованности и зрелости, а ведете себя по-детски! — закончил он уже с нескрываемым гневом.
Она ступила на пристань и остановилась, увидев грузную фигуру Прэнтиса-старшего. За спиной Джерид сказал:
— Ничем не могу вам помочь.
Она сладко улыбнулась остановившемуся перед ней Вильяму-старшему:
— Прекрасный день, мистер Прэнтис, не правда ли? Не надо благодарить меня за развлечение, я была рада доставить всем удовольствие.
Лицо Прэнтиса стало менее красным.
— Ты могла погибнуть, неужели не понимаешь? — сказал он сердито, но без той гневной ярости, на которую настроился.
— Ну что вы! Я держалась близко к берегу. Я прекрасный пловец. А греблей занимаюсь с детства.
Фиалковые глаза Бесс сверкали от удовольствия.
— Не думаю, что мой отец всерьез беспокоился бы за меня, — добавила она.
— Твой отец не беспокоился за тебя в половине тех случаев, когда следовало бы, — сказал Прэнтис резко, но не разъяренно. Лицо его уже приняло нормальный оттенок. — Ты просто глупа, дерзкая девчонка!
Она пожала плечами, нисколько не обиженная, так как понимала его правоту.
— Возможно. Но чего не сделаешь ради развлечения гостей, скучающих из-за отмены парусных гонок!
— Ни я, ни мои гости не нуждаемся в подобных одолжениях, мисс Харт!
Она все еще смеялась про себя, когда подошла к столам с закусками и взяла стакан минеральной воды и маленький пирожок с крабовой начинкой. Тут к ней присоединилась Мелисса — в красно-белом полосатом платье, с подобранным в тон зонтиком и белой ангорской шалью.
— Представляю, как вы проголодались из-за этих упражнений, — сладко пропела она. — А я боюсь поправиться.
Бесс взяла другой пирожок, потому что официант уже начал убирать со стола.
— Займитесь греблей, — посоветовала она Мелиссе, продолжая жевать.
Мелисса поплотнее закуталась в шаль от легкого бриза.
— Мой отец придет в ярость, если увидит меня за веслами или просто в лодке рядом с вами.
Бесс чуть не подавилась крабовой начинкой от смеха.
— Я безвредна, уверяю вас!
— Но вы, вы… — Мелисса скривила рот и сильно покраснела. — Не сочтите меня бесцеремонной, но слухи о Джериде Инмэне настораживают всех, а он был вашим спутником в клуб прошлым вечером, и вы оставались с ним наедине.
Бесс приподняла брови, пораженная: что за наблюдательность, с какой стати?
— Я не считаю вас бесцеремонной, — медленно произнесла она, обдумывая ответ, — но я сама знаю о Джериде Инмэне не слишком-то много.
— Мы ехали с ним в одном поезде.
— В поезде?
— Ну да, из Сент-Луиса. Собственно, мы не встречались до Чикаго. Я подозреваю, отец и он планировали поработать вместе. Но у отца сложилось плохое мнение о нем.
— О-о! — Бесс пыталась сдержать свой интерес. — Ему не понравилось поведение мистера Инмэна в деловой сфере?
— Я не знаю всех деталей, но они столько времени проводили вместе, — улыбнулась Мелисса самодовольно, — что можно верить отцу.
— Значит, Джерид занимается пароходами? Ты думаешь, он хотел вложить деньги в дело твоего отца?
— Возможно. Отец ищет партнеров. Он так нервничает из-за железной дороги вдоль его торговых путей! — Она надула губки, застенчивость исчезла. — Меня сразу стало беспокоить, что он сближается с Джеридом. Я боюсь его.
— Да? Но я видела, как ты сама разговаривала с ним сегодня.
Мелисса опустила глаза.
— Он просто проявлял вежливость: спрашивал, как мне нравится Саратога. И еще интересовался отцом: тот ведь уже уехал по делам. — Мелисса засмеялась и помахала рукой. — У отца везде дела!
Их разговор прервало появление Джинни, переполненной восхищением:
— Элизабет, это невероятно! Я только что услышала о твоей последней выходке. Клянусь, это даже лучше сигар. А выглядишь всегда такой чопорной!
Бесс заулыбалась, глаза ее сверкнули. Она смущенно отпила минеральной воды и в этот момент заметила, что Джинни подошла не одна, а с молодым человеком высокого роста и худощавым. Он улыбался Бесс.
— Ричард Хоскинс, не так ли? — проговорила она, протягивая руку.
Он крепко пожал ее, все еще улыбаясь:
— А вы — дочь судьи Харта?
Джинни смутилась:
— О, простите! Вам пришлось знакомиться самим. Ричард — адвокат из Балтимора. А закончил Гарвардский университет, правильно?
— Да, я выпускник Гарварда, — скромно подтвердил он.
— А Бесс — единственный человек, рискнувший прокатиться на лодке при таких волнах, — произнесла Джинни. Затем, сделав вид, что лишь теперь заметила Мелиссу, она представила ей Ричарда.
Бесс взяла Джинни за локоть:
— Мне надо улизнуть отсюда. Хочу принять ванну и переодеться к обеду.
— Да, тебе лучше исчезнуть, пока Вильям не нашел тебя, — поторопила ее Джинни. — Я знаю, на что он способен, когда разъярен. Иди, я постараюсь его успокоить.
Бесс благодарно улыбнулась Джинни, кивнула Ричарду и Мелиссе и поспешила к дому.
Наверху было тихо и прохладно. Она нашла служанку и заказала себе горячую ванну. В своей комнате Бесс медленно разделась и накинула белый шелковый халат. Служанка, молодая деревенская женщина, несколько раз входила с ведрами горячей воды, чтобы наполнить ванну.
Ванна из вермонтского мрамора с серебряными ножками в виде львиных лап оживляла маленькую комнату. Бесс сняла халат и погрузилась в нагретую воду. Несколько мгновений спустя ее голова покоилась на мраморном подголовнике. Бесс закрыла глаза и подумала, что могла бы так лежать часами, лишь бы вода не остывала. Но мысли ее становились все менее приятными.
Она не переживала о Прэнтисах и даже о Джинни и Жаке: скорее всего, ее подружка уже увлеклась
