левую»...
Я послушно посмотрела направо, потом налево. Потом вверх. Немного подумала, оглянулась на нетерпеливо постукивающую ножкой эльфийку и снова посмотрела вверх...
Из густых крон высоких эльфийских деревьев выглядывала колокольня! Самая настоящая!! Несколько этажей прямой стрелой возносились ввысь, чтобы там обернуться почти открытой площадкой с четырёхугольным, ребристым, высоким куполом в качестве крыши. Единственное, чего в этой идиллии не хватало, это собственно колоколов, которые отсутствовали. Кажется, вместо них что-то стояло, но что именно, было не видно.
- Ниирэ, это что? - кажется, я даже дышать забыла - голос прозвучал хрипло.
- Ты заболела? - наигранно и фальшиво испугалась Ниирэ.
- Нет, - отчаянно затрясла головой я. - Вот эта колокольня, это что?
- Колокольня? - удивлённо повторила русское слово эльфийка, напрочь меня не понимая. Или не желая понять.
- Ну да! Вот этот шпиль, башня эта, с остроконечной крышей - что это?.. - как можно терпеливее и спокойнее уточнила я, не отрывая глаз от этого чуда (а вдруг исчезнет куда-нибудь?!).
- Эмм... - теперь Ниирэ отвертеться непонимаем не удалось, мой указующий перст, забыв обо всех приличиях, прямо впился в колокольню-шпиль. - Ну... Это тоже такая... мм... своеобразная... лиэтаннэ.
Услышав какие-то непонятные интонации в её голосе, я оглянулась. Эльфийка, член Совета, мой добровольный проводник, смутилась, как маленькая девочка! Даже щёки заалели (не поняла?! что ж это за дом такой?! или... ой...).
- Жалко... - вздохнув, я отвернулась от колокольни.
- Что жалко? - похоже, Ниирэ попыталась сгладить неловкость, голос был нарочито весёлый и непринуждённый.
- Да вот... Приличным девушкам, наверное, даже не посмотреть на эту... лиэтаннэ... вблизи, - окончательно смутившись, я смолкла.
- Почему?!
В голосе эльфийки прозвучало такое неподдельное удивление, что я мигом воспряла духом:
- А что, можно?
- Да можно, почему бы нет...
- Пойдём?
- А может, не надо?
- А почему нет? Ведь можно?
- Да можно... - поняв, что повторяется, Ниирэ смутилась окончательно.
- Да что не так?! - не выдержала я.
- Ну... - эльфийка огляделась по сторонам и, уверившись, что нас никто не подслушивает, сбивчиво стала объяснять. Оказалось, эту лиэтаннэ вырастил один из чистокровных эльфов, помешавшийся на бессмысленной человеческой идее «мой дом - моя крепость». И поскольку запретить ему поставить свой дом в данном конкретном месте (почти в центре Города) никто не мог, то так и стоит с тех пор незанятая эта лиэтаннэ, как символ (вот тут я выпала в осадок) «не только позора отдельно взятого эльфа, но и поражения всего эльфийского народа»...
- Но я же человек! - принялась уговаривать Ниирэ я. - Меня можно понять! Так хочется на неё посмотреть... Ну пожа-алуйста-а!..
Ниирэ продержалась недолго...
Когда здание появилось из-за поворота во всей своей красе, я остолбенела. Стандартный средневековый замок (с крепостной стеной и центральной башней, хорошо хоть, без рва с водой) в эльфийском исполении - это что-то с чем-то!! Конечно, размерами лиэтаннэ (если это можно так назвать...) была поменьше замка, но на очень большой дом с высоким забором и колокольней вполне тянула. Выращенные стены были рельефными, но сплошными, за забором помещался небольшой двор, само здание в центре «крепости» было четырёхэтажным, а башня-«колокольня» вырастала из дома ещё на пять этажей... В доме были нормальные окна (я аж прослезилась), а в башне - узкие окошки-бойницы (я не смеюсь, я плачу!). Действительно, «мой дом - моя крепость»...
Я всё ещё не отвела глаз от «крепости», навевающей такие родные чувства и воспоминания, когда мне кое-что вспомнилось.
- Ниирэ, а ты ведь говорила, что она не занята?..
- Н-нет... - Эльфийка явно поняла, к чему я клоню, и ей это не понравилось.
- Тогда можно, я выберу эту лиэтаннэ в качестве своей?
- Н-ну можно... А может, выберешь другую?.. Ты ведь их изнутри ещё не видела!
- И эту не видела! А я её внутри осмотрю, ладно?..
И я поспешно вбежала внутрь, пока Ниирэ не успела мне запретить.
За аркой ворот действительно оказался двор. В сам дом вела широкая и пологая лестница (из трёх ступенек!). Внутри здание всё-таки больше напоминало эльфийское жильё (много места, мало мебели, весь этаж - одна большая комната с намёками на перегородки), но меня это не расстроило. Мельком заглянув на другие этажи (то же самое, только мебель другая), я побежала в башню. В башне оказались маленькие комнатки, использующиеся как кладовые, погреба, чуланы и другие полезные хозяйственные помещения. Наконец я поднялась на самый верх и с замиранием сердца шагнула площадку.
Я оказалась ну о-очень высоко!! Внизу, подо мной, бегали зелёные волны по лиственному морю, кое- где виднелись верхушки других домов. В центре площадки (пять на пять шагов) стояло кресло - обычное, мягкое, глубокое кресло, - куда я радостно и плюхнулась. На такой высоте хотелось дышать полной грудью, воздух был чист и свеж. Мне стало так уютно, что я поняла - ни за какие коврижки не отдам эту лиэтаннэ! Никому... Никогда... да...
- Интересно... Лаир, ты специально выбираешь особо подходящие время и место, чтобы уснуть?! Или надеешься, что мы не успеем выбрать другую лиэтаннэ?.. А может, ты решила, что я за тобой не поднимусь и вообще про тебя забуду?!!
Выныривать из приятной, расслабленной полудрёмы под такой монолог не пожелаю и врагу. Особенно с учётом возмущённого, яростного голоса...
Опять меня будят! Ну сколько же можно! Я человек или кто, в конце концов! Причём усталый!! Смените мне батарейку, я тоже хочу «Энерджайзер», как у этих ненормальных эльфов!! Или хотя бы оставьте в покое...
Стоп! Что она сказала?!
- Другую лиэтаннэ?! Почему не эту?! - я резко вскочила и с ужасом уставилась на пляшущую под ногами площадку и кружащуюся со всех сторон зелень... Ох, надо было сначала проснуться, а потом уже вскакивать! Шлёпнувшись обратно в кресло (благо, отойти от него я не успела), я повторила свой вопрос. Потом обернулась.
Эльфийка стояла, по пояс высунувшись из лестничного проёма в полу, с белым как мел лицом и идеально круглыми глазами.
- Что-то не так? - испугалась я.
- Т-ты ж-же м-могла у-у-упасть!.. - заикаясь, с трудом выговорила Ниирэ.
Ну, если дело только в этом, то ладно.
- Не упала же? Значит, нечего бояться! Поднимайся давай, мы в этом кресле вдвоём поместимся!
- Нет! Уж лучше ты вниз спускайся, я буду ждать тебя у выхода... - и Ниирэ поспешно скрылась.
«А почему именно «у выхода»? Ой, темнит что-то моя попечительница! И мне это не нравится! Мне теперь всё не нравится, что мешает присвоить себе эту литаннэ...», - с такими мыслями и решительным настроем (всех убью, одна останусь, но отобрать «замок» не дам!) я спустилась во двор. Эльфийка стояла у ворот. Увидев меня, махнула рукой, напрочь игнорируя мой решительно-воинственный вид:
- Лаир, куда ты пропала опять?! Идём же, надо успеть сегодня!
- Куда идём? И, кстати, почему именно сегодня? Мы что, завтра продолжить не сможем?..
Эльфийка дёрнулась. Правильно, мне самой стало страшно от такой перспективы... Но всё-таки, интересно же, к чему такая спешка?
- Послезавтра будет Праздник - Ночь Первой Звезды. И ещё хотя бы один день нужно оставить на
