в улыбке до ушей:
- Жалко, что ты этого не видел!
- Расскажи! - сразу повеселел эльф.
Лошади оказались оказались изящными и невысокими, в холке - около полутора метров. Все они были странного, светло-серого окраса. Виль, заметив моё недоумение, ответил на невысказанный вопрос:
- В этом табуне пасётся молодняк, поэтому окрас тёмный. Но они уже взрослые, и вполне смогут нас увезти.
Угу. Ещё бы я поняла, что именно мне объяснили. Я уже собралась с головой окунуться в расспросы, как мой взгляд остановился на одном жеребце, чуть покрупнее других - и чуть посветлее.
- А этот постарше? - я невежливо ткнула в жеребца пальцем.
Виль оглянулся (он уже увлечённо ходил кругами вокруг облюбованной кобылы) и кивнул.
- Ну здравствуй, малыш... - я робко приблизилась к коню. Опыта общения с лошадьми у меня не было никакого, если не считать опытом то, что я в зоопарке пару раз каталась в пролетке. Жеребец прянул ушами и отошёл. - Не малыш? Ты уже взрослый, да?.. Ну хорошо, ладно, взрослый. Давай познакомимся, мальчик?.. Как бы тебя назвать... Ты такой красивый, цвета предрассветного, плывущего в сумерках тумана... Будешь Туманом?
Во время этого монолога я медленно подошла к жеребцу, дала ему обнюхать мои лицо и руки, а на последнем слове положила руку ему на холку. Конь нервно переступил копытами, шумно вздохнул и успокоился, позволив мне гладить его и восхищаться в голос.
Наше общение прервал голос эльфа:
- Уже познакомились?
- Угу, - кивнула я, не оборачиваясь.
- И как его зовут?
- Туман. Вроде бы, ему нравится, - конь повернулся и шумно фыркнул мне в лицо, подтверждая. Я раскашлялась.
- Да, похоже, вы друг дружке понравились. Тогда пошли?
- Куда теперь?
- Никуда... В смысле, в охотничий домик, - поправился эльф.
- Пошли.
Лошади паслись на довольно большой лужайке посреди Леса. И если мы с Вилем пришли на лужайку напрямик, через лес, то с лошадьми выходить пришлось по специально протоптанной (а, вернее, специально не зарастающей - мы же в эльфийском Лесу...) тропинке. На ней как раз могли идти бок о бок две лошади.
- Виль? - окликнула я задумавшегося эльфа.
- Мм?
- А я ездить не умею.
- Да?
- Ты меня научишь? А то я упасть боюсь...
- Угу.
- А за сёдлами мы не пойдём? Они уже в охотничьем домике? Кстати, а у Тагира лошадь есть?
- Угу.
Туман вдруг резко прянул в сторону и боднул Виля в плечо. Эльф встряхнулся:
- Ты что-то говорила? - и тут же спрятался за своей лошадкой, увидев над моей ладонью плюющийся искрами комочек огня. Я, заметившая это чудо одновременно с эльфом, присвистнула. Комочек задёргался, выбросил сноп искр, чуть не опалив мне при этом волосы, и потух.
- Это я сделала? - выдохнула я.
- А больше некому, - буркнул эльф, выглядывая из-за лошади и внимательно рассматривая мои ладони - мало ли, что я ещё прячу. - Я вообще не умею огнём управлять.
- Спасибо, Раэн! - искренне умилилась я.
- Это он тебя научил? - заинтересовался Виль. - А что ты ещё умеешь?
- Не знаю. Но что-то умею явно... А! Говорят, я умею летать.
- Ну, летать и я умею!
- Да? А крылья воздушные выращивать - тоже? - вскинулась я и тут же пожалела о своих словах. Эльф как-то сгорбился и поник. Ну конечно, у него-то нет таких сил, как у меня, а я хвастаюсь напропалую... Нашла перед кем выделываться!
- Извини... Просто я совсем не умею колдовать... Вернее, умею - но никогда не знаю, что получится в итоге. И сама не знаю, как я делаю то, что делаю...
Объяснила, называется! «Сам-то понял, что сказал?!» Но эльф уже смягчился.
- Ничего, ещё научишься. Времени впереди у тебя теперь много, когда-нибудь станешь очень сильным магом...
Эээ... Что он сказал?!!
Бубнёж эльфа пробился ко мне с трудом, как сквозь слой толстой-претолстой ваты:
- Ну и что мне теперь с ней делать? Нет, умные все такие, спихнули эту радость мне на шею - и выпутывайся, как хочешь! А они попрятались по кустам, Хранители долбанные! И за что мне такое наказание... падающее в обморок при каждом удобном случае? Они что, ей совсем ничего не объяснили?! А я теперь буду виноват, если что? Как отвечающий и обучающий... Так, что ли?!! Пора бы ей в себя прийти... Может, помочь? Озеро далеко - эх, жалко, я не Водный...
На этой фразе его размышления были прерваны моим предложением пройтись не только до этого самого озера, но и гораздо дальше. Эльф вскинулся:
- Ты очнулась?.. Всё в порядке?..
За искреннее волнение с оттенком виноватости, прозвучавшее в его голосе, я простила этому остроухому интригану даже его монолог. В конце-то концов, он тоже в этой игре только пешка, попавшая под раздачу... Но вот вытрясти из него всё, что он знает и что мне не сказали, надо будет обязательно. При случае.
- Почти. Ты действительно имел в виду, что...
- В этом мире ты теперь эльф. С мэллорном и эльфийской магией. Так что меньше шестисот лет ты вряд ли проживёшь...
Ик! М-да... Дожили.
Способность разумно мыслить ко мне вернулась уже на подходе к домику Тагира. И я сразу вспомнила, с чего всё началось.
- Виль, я не умею ездить на лошади. - Попытка номер два.
- Что значит - не умеешь? Садишься и едешь, и все дела! - изумился эльф.
- Э... - ну и как ему объяснить, что на лошади надо как-то сидеть - раз, ею управлять - два, да и вообще, мало ли... гм... Ну боюсь я! Она же живая!!!
Эльф покосился на мою растерянно-взволнованную физиономию и примирительно поинтересовался:
- Ты когда-нибудь уже имела дело с лошадьми?
- Нет... - Откуда?! «Чтобы я, выкормыш высокотехнологичного мира, имела дело с лошадьми?! Это наглость! Это намеренное оскорбление! Такое смывают только кровью!..»
Не знаю, что я ещё успела бы напридумывать, но пришлось оставить это весёлое занятие и переключиться на эльфа, который, похоже, счёл необходимым прочитать мне лекцию по зоологии.
- ...и вы легко поймёте друг друга. Поэтому мы и не пользуемся сёдлами, - радостно закончил Виль.
Гхм... Мне кажется, или я что-то пропустила?
- Попробуй-ка прямо сейчас, пока мы не дошли. А то завтра, с поклажей, будет не так удобно.
- Что попробовать? - А может, не надо, а?! Не предлагай! Не стоит! Только не это! Ну пожалуйста- пожалуйста-пожалуйста!!!
- Как что? Покататься верхом, конечно!
Бука!!!
