передвигаться так быстро, и их отряды должны быть гораздо больше, чтобы уничтожить тех же тварей без особых потерь.
- Поня-а-атно... - протянула я. В голову пришла мысль, и я безуспешно пыталась придумать, как бы её озвучить поделикатнее: - Виль... то есть Олорин... А ваши маги могли подчинить тварей, спускающихся с гор, и натравить их на людей? Чтобы «не оставить безнаказанным» отравленный Лес?
- Эленсиль! - испугался друг. - Эти порождения мрака вообще не имеют права находиться на поверхности! Никто из нас даже близко не подойдёт к ним, только если с оружием в руках и заклинаниями наизготовку...
- То есть, сами собой эти твари не могут добраться до деревень?
- Нет. То есть, да... Эльфы могли прекратить патрулирование и вернуться в Лес, когда он пострадал. Тогда у тварей появилась возможность дойти до человеческих поселений... Значит, эльфы тут ни при чём! Это люди отравили Лес, и сами теперь недовольны последствиями!
- Тихо, тихо... Не гони лошадей. С чего ты взял, что люди специально и злонамеренно отравили реку? Мало ли что могло случиться... Да - и не забывай, людей кто-то убивает под покровом ночи, если верить словам князя.
- А с какой радости нам ему верить? Я скорее поверю своим чувствам, которые говорят, что эльфы так не поступают!
- Ясно, - я отвернулась к стене Сферы, обрывая дискуссию.
Если забыть про человеческие смерти, то всё началось из-за отравы. Кто-то её подсыпал в реку... И мне почему-то кажется, что это не мирные деревенские жители. Или всё же несчастный случай? То есть, роковая случайность?..
А если не забывать про неизвестных, неслышных даже для собак убийц... То дело ясное, что дело тёмное. И почему я в прошлом своём мире не увлекалась детективами Донцовой? Парочка томиков, прочитанных в поезде, от скуки, не считается... Сейчас бы все загадки щёлкала, как орешки, с такой-то теоретической базой...
А из того, что я помню... Да ничего не помню. Кроме основных свойств характера главной героини: никому не верить на слово, стараться всё проверить самолично, и ещё - всегда лезть в самое пекло в самый же неподходящий момент. Последовать, что ли, её примеру? Будет о чём внукам рассказывать через пару тысячелетий...
Бррр! Чур меня! Не хочу жить так долго...
Значит - вперёд, в гущу событий. Авось и жизнь укоротится - главное, чтоб не на голову...
И откуда только эти бредовые мысли суицидальной направленности появляются? Лечиться пора, однозначно. И сообщить своё решение эльфам, а то они у меня в спине скоро дырку взглядами проплавят.
- Значит, так, - я обернулась. На лице маска невозмутимости, в глазах - твёрдая решимость сделать всё по-своему. А тот, кто не успел посторониться - сам виноват, у разогнавшегося асфальтового катка тормозной путь - пара сотен метров. - Я оставляю решение открытым. Нам придётся поехать на место, посмотреть на «мерзких тварей» и отравленную речку. Только тогда мы сможем понять, что там произошло... Я надеюсь.
Последнее слово я почти проглотила, почувствовав себя очень неуютно под восторженными взглядами эльфов. Чему они радуются-то?! Тому, что я за них всё решила?!!
Глава 2
А мы пойдём на север!..
При более близком общении князь оказался человеком вполне приятным. Когда остыл, успокоился и смог смотреть на наши острые уши без неприязни.
Но и князем он оказался прирождённым, прямо-таки правителем до мозга костей. Первое, что его заинтересовало после объявленного красноволосым моего решения, - это кто я, собственно, такая. Причём никто из эльфов ответа на этот вопрос давать не собирался. Но князь не расстроился и выгадал себе ещё полстражи, пригласив нас к столу - как раз подошло время полуденной трапезы. Кроме того, он настоял на том, чтобы вынести окончательное решение по имеющейся проблеме уже после обеда. Наверно, понадеялся за трапезой ещё что-нибудь выведать у простодушных эльфов.
Вот только остроухие оказались просто редкостными мастерами говорить много, не сообщая при этом ничего. Так и остался князь несолоно хлебавши. И решение своё он сообщил торжественно и громко, но на донышке глаз при этом плескалась досада, слава богу, не переросшая в опасную для нас решимость во что бы то ни стало выведать правду о моей таинственной личности.
Когда мы наконец спустились к своей карете, Тагир встретил нас каменной миной профессионального кучера и сверкающими глазами, обещавшими каждого расцеловать, а потом преподать такую взбучку, чтоб больше неповадно было. И то верно, с этими людьми дело иметь - себе дороже...
Ага, и со мной заодно. Что-то я совсем стала забывать, кто я есть. Может, это иллюзия эльфийской внешности так на подсознание влияет?!
Возвращались мы в траурном молчании. Только Виль буквально на пару минут перелез на козлы, чтоб всё рассказать Тагиру, а потом вернулся назад в карету. Он и Дарина всю обратную дорогу ёрзали и закатывали глаза, изо всех сил демонстрируя умственную деятельность. Красноволосый, как там бишь его зовут... он же представлялся... ага, Шеолрен Ильтэниас. Так вот, этот Шеолрен непереставая косил на меня красным... шучу - почти обычным, карим глазом, - и явно что-то хотел спросить. Но не спрашивал. То ли смущался присутствием спутников, то ли просто не решался.
Ну и ладно - если припрёт, сам спросит. Я ему в няньки не нанималась.
Поскольку делать было нечего и рассматривать больше некого, я принялась думать.
Правитель людей согласился с моим предложением отложить принятие окончательного решения до того момента, когда все аспекты происходящего станут ясны. Вот только поставил условие: отряд, который поедет на место происшествия с целью прояснить ситуацию, будет состоять не только из эльфов, но и из его доверенных людей. Кто бы сомневался, что так и случится. Хотя мне такое сопровождение не нравится, но это всё же наилучший выход на данный момент.
Судя по решимости Виля и огоньку в глазах Дарины, этих двоих отговорить от поездки мне не удастся. Ну и хорошо - будет кому разобраться в ситуации, а то мне не хочется в очередной раз вникать в особенности местной жизни и решать все проблемы самолично.
Да, ещё наверняка напросится Тагир. Флаг ему в руки - он из нас самый опытный и серьёзный, да к тому же в предгорьях прожил всю свою жизнь и должен хорошо знать тамошнюю природу.
Остаётся только один вопрос: а я-то зачем еду?! Под ногами у эльфов путаться?!
Мою хандру не развеял даже радостный крик охотника:
- Приехали, светлые лорды и леди!
Механически выгрузившись из кареты, мы бездумно направились на кухню, где и расселись вокруг стола, молча взирая на пустую столешницу. Умственная деградация налицо.
Тагир загнал карету во двор и примчался на кухню, всколыхнув наше сонное царство бодрым: «Что обсуждаем?!».
Четыре изумлённых взгляда были ему ответом.
- О, синхронность уже есть! - обрадовался охотник. - Из вас получится отличная команда!
- А ты, значит, в нашу команду не хочешь? - лениво поинтересовалась я.
- Ну, если вы отвергнете мою кандидатуру, то не обижусь.
- Э, нет! - всполошилась я. - Мы ж без тебя пропадём!..
- О, ожила! - восхитился охотник. - А я уж думал, тебя всё, закапывать пора... Или как там эльфов хоронят?
- Никак, - отрешённо отозвался Виль. - Мы умираем, полностью сливаясь со своим деревом...
И, испуганно распахнув глаза, в ужасе заткнул рот рукой.
- Я ничего не слышал, - тут же отреагировал молодой человек.
Виль только рукой махнул:
