– Я его нашел! – проговорил куст.
А потом... Потом этот куст поднял его на руки и понес куда-то...
– Уйди, леший! Сгинь нечистая! Я еще не твой!..
А куст все нес и нес его обессиленное тело, совершенно не обращая внимания на его жалкие попытки отбиться...
И... Андрей смирился...
«...Он сильнее меня... Значит, так тому и быть... Значит, и мое время уже пришло...»
Этот «куст с глазами» нес его бесконечно долго... Сквозь леса и горы...
А потом Андрея съела огромная, зеленая стрекоза, которая при этом очень громко выла и хлопала своими крыльями...
Только до этого она сказала одну фразу, поблескивая своими круглыми, выпученными глазами:
– Ну, здравствуй, дорогой! Как же долго я тебя ждала!..
...А потом было утро, очередное утреннее «приветствие» Каймана и... день седьмой...
А потом восьмой... Девятый...
Его все так же опускали в этот зловонный ад... Ему все так же поливали голову водой каждый час... А он все так же «перекусывал» в течение дня живым, шевелящимся протеином... А по ночам ему продолжал сниться все тот же странный сон, в котором живой куст уносит его куда-то очень далеко, чтобы отдать на съедение огромной стрекозе-монстру...
А еще к нему приглядывались... И когда на третьи сутки у него не случилось обязательного, предсказанного «академиком» приступа, от Каймана «нянькам» Андрея поступил приказ...
В то утро его десятого дня плена из малюсенькой коморки в ангаре Андрея попросту не вывели. Но, кроме этого, «знаменательного события», случилось еще кое-что... Ему принесли еду... Горячую еду!.. Нормальную, человеческую, горячую еду – какое-то густое, коричнево-серое странное варево, от которого за версту шел запах... Не вонь протухшего под солнцем, застарелого дерьма в яме, а именно запах!.. И пусть это был запах странной еды пленника, и... это был запах прелых бобов и еще чего-то, такого же прело- протухшего, видимо, для охраны это была вообще не еда, а накормив ею своего пленника, они самоутверждались в том, что они люди, а он уже законченное животное, но... Это была настоящая, хоть и поганая, такая, на которую даже помоечные собаки вряд ли позарятся, но еда!.. Это был запах блаженства... Запах ЕДЫ... Не знали, наверное, эти охранники никогда, что такое жевать «живой протеин», сидя по шею в дерьме, чтобы выжить! Иначе их мысли текли бы совершенно в другую сторону – они бы отгоняли от Филина всех мух и комаров, чтобы не дать ему подкрепиться...
А потом случилось вообще необъяснимое...
Один из охранников усадил Филина на тюфяке, оперев его спиной о стенку, и... стал кормить с ложки!..
Первую же порцию он выплюнул охраннику в лицо, хотя перебороть желание сожрать все и прямо сейчас стоило ему нечеловеческих усилий!
Но!..
И этому, к сожалению уж или к счастью, его тоже учили в свое время умные инструктора. Это были прожженные вояки, одни из тех, из самых первых советских спецназовцев, которых учили выживать и вьетнамские инструктора близ военной базы в Камрани, и кубинские, которые были еще сподвижниками Кастро и «товарища Че»: «Твой противник, если он умен, обязательно сыграет „свою игру“ на твоей слабости! Если только ты пошел на поводу у своих желаний – ты уже проиграл! Ты еще не знаешь об этом, но ты уже проиграл! И тогда у тебя остаются лишь два пути – стать марионеткой и делать все, что от тебя потребуют, либо вспомнить, кто ты есть, и забыть обо всех мнимых благах... И сдохнуть... Не став предателем... Не став тем, кого из тебя обязательно попытаются сделать...»
...Охранник повел себя очень «правильно»!.. Именно так, как и должен был себя повести вертухай, которому поручена «персональная охрана». Видать, опыту ему было не занимать в этом ответственном деле... Скотина!..
Он мощно саданул своим кулаком в пах Филина...
Это были даже не искры! Это был фейерверк!.. Того, что сыпануло из глаз Андрея... Он задохнулся от боли и широко раскрыл рот в немом крике... И в ту же секунду в этот раскрытый рот «загрузили» три ложки этого тюремного варева... А вторым ударом, снизу по челюсти, заставили этот рот закрыть...
Этот завтрак именно так продолжался не меньше четверти часа...
Удар – рот открыт... Второй удар – рот закрыт... И жесткая ладонь на лице, чтобы не выплюнул... В общем... Филин поел «нормальной» еды...
А потом его оставили в покое... На целый день!.. До самого вечера!..
...«Колотушка» малярии началась уже ближе к ночи...
«Академик» сидел над ним какое-то время. Он то щупал пульс Андрея, то поднимал веки и заглядывал в зрачки. И при этом только цокал языком и покачивал головой.
– Ну, что, док?
Кайман так же, как и в прошлый раз, возвышался над Филином, стоя за спиной «академика».
– У него, как оказалось, тот, самый плохой и самый неудобный для вас, полковник, вариант болезни – «четырехсуточная малярия»...
– Сколько он еще протянет?
– У больного истощен организм... И при этом... – Он указал пальцем на обнаженный торс трясущегося в лихорадке Филина. – Насколько я понимаю в медицине, ему уже не единожды пришлось выкарабкиваться с того света... Не знаю, полковник... Но в любом случае, если ему не сделать переливания крови, то... Максимум двадцать дней...
– А минимум?
– Две недели... И я больше склоняюсь именно к этой цифре.
– Можно как-то этот процесс замедлить?
– Я дал ему лекарства, но... Я не знаю!
– Хорошо... Посмотрим!..
Этот день был и ужасным для Филина, и... самым легким днем плена!..
Его колотило так, словно он сидел внутри какой-то вибромашины, которая утрамбовывала лед на Северном полюсе, ему было очень холодно, и он постоянно то терял сознание, то вновь приходил в себя, но... Он лежал на «самом мягком в мире» тюфяке, а не болтался посреди выгребной ямы в компании червей и пиявок...
Он впал в странное состояние прострации и уже «наблюдал за собой со стороны»... Было то жарко, то холодно...
...Этот день длился бесконечно долго, а ближе к ночи, когда лихорадка мало-помалу пошла на спад и он впал в состояние бредового сна, ему опять приснился этот странный куст...
... – Я его нашел! – раздался шепот над его головой.
Андрей кое-как открыл глаза, но так и не проснулся – над ним все так же, как это было уже несколько ночей подряд, склонился большой, лохматый куст, который пытался заглянуть в его глаза.
– Отвали от меня, гад!.. Мне еще рано!..
Филину казалось, что он кричал, но... На самом деле из его рта не вылетело ни единого звука – организм постепенно начинал отказываться служить своему хозяину...
Куст, как и в прошлые ночи, бережно поднял Андрея своими лохматыми и очень крепкими ветками и понес... А лейтенант опять закрыл глаза и опять, уже в который раз, смирился.
«...Он сильнее меня... Жаль... Рано мне еще, пожить хочется, ребят дождаться... Ну, значит, не судьба...»
А куст все нес и нес его обессиленное тело... Нес бесконечно долго...
Андрей то открывал глаза, то снова закрывал их, но этот сон все не проходил...
И странное дело... В какой-то момент очередного полуминутного просветления он увидел, что теперь в
