чего-нибудь, съестного. Совершенно случайно взгляд Андрея остановился на песке, как-будто под поверхностью которого что-то волокли, в двух метрах от того места, где он сидел. Какое-то непонятное, извивающееся движение… И ЭТО(!) приближалось к ногам Филина. Вдруг, сантиметрах в двадцати от ног Андрея, из песка показалась змеиная голова, а раздвоенный язычок, на, едва улавливаемые, доли секунд выскакивал изо рта этой твари.
— Ёпт… твою мать! — Как будто гвоздь вошёл в задницу Филина.
Поднявшиеся волосы на голове, подняли рывком всё тело. Отбежав, задним ходом, на два шага, Андрей плюхнулся на задницу, и продолжил движение уже в такой позе ещё метров пять.
От животного ужаса, Филин не понял, каким образом пальцы Муллы сомкнулись под черепом рептилии, а мускулистое тело змеи, песочного цвета, забилось в руках потомственного змеелова.
Свернув голову пустынной жительнице, как цыпленку, Мулла подошёл к Андрею.
— Вот, Филин, это наш обед. Очень полезное и вкусное мясо, для понимающих, а ещё это белок, ну а белок, спроси у Дока — наша жизнь.
— Но как же ЭТО есть?
— Да всё просто — берёшь и ешь.
— Сырую?! — волосы опять зашевелились.
— А что? — и он откусил зубами голову змеи. Кровь измазала подбородок Муллы.
— Ну, давай!
С содроганием Андрей взял тело мертвой змеи, но пересилить себя не смог.
— Давай, Филин. — произнёс Мулла. — Если случиться, не дай нам Аллах, выживать в песках — это шанс из немногих. Давай! Ешь!
И Андрей откусил сырой, ещё почти живой, плоти змеи… И жевал в каком-то исступлении. И ещё кусал, и жевал. Кусал и жевал…
— Ладно, хватит. — Бай вырвал из рук Андрея остатки гадины. — Так никто не выживает… Ты, Филин, забыл, случайно наверное, что в нашем комплекте выживания, комплекте «Скифа», есть спички с белой серой. А вот сырое мясо есть, не стоит, во избежание дизентерии.
Очумелыми глазами Андрей смотрел на своих ребят, собравших какой-то редкий сушняк, саксаул, ещё что-то и уже разводили костер.
— Ты МОЛОДЕЦ, Филин. — без каких было эмоций, произнёс Мулла. — Ты съел безобидного Жёлтого Песчаного удавчика — самую, можно сказать, безобидную дичь в песках. Но, его лучше и вкуснее есть вот в таком виде.
Снимая кожу с, вновь пойманного, удавчика как чулок, Мулла насадил ободранное тело змеи на шомпол и стал вертеть этот «шашлык» над пламенем.
Вдруг, удавчик, тот первый, уже покоившийся в желудке Филина, зашевелился и двинулся в обратный путь… Отбежав за гребень ближайшего бархана, Андрей вывернулся «на изнанку». А ребята усмехались воплям, схожими с воплями дикого осла, доносившихся до них из-за гребня песка. Филин облевал тогда, наверное, все шесть стандартных дачных соток. Но, это была школа, которую Андрей не забудет всю свою жизнь. Да! Жёлтый удавчик…
Лёжа на бархане и рассматривая, в миниатюрный, но, тем не менее, двадцатикратный, бинокль с линзами не бликующими от солнца, городишко, Андрей напряженно, до ломоты в зубах, думал.
«Что дальше? Как войти в город, кишащий „духами“, найти на шумном восточном базаре нужную чайхану, изъять её хозяина, находящегося под надзором и уйти? Задачка!»
Перед Филином лежал конечный пункт задания, но до конца самой задачи ещё придется попотеть. Ох, как попотеть!
«Ещё, не известно жив ли Хайзулла, а ели жив, то, в каком физическом состоянии? Сумеет ли выдержать переход через пески? Почти наверняка — нет. Он хоть и разведчик, но, другой пробы что ли, штурмовые задачи — ни его профиль, его работа — информация. Не послали бы мою группу к чёрту на рога, если бы он мог уйти сам. А что это значит? А значит только то, что с ним придется нянчиться, как с дорогой куклой. Приказ однозначен — „Хайзулла должен вернуться!“. Даже в разобранном состоянии, даже в полиэтиленовых мешках, но при этом ничего, даже пуговица на кальсонах, не должна пропасть. Кто знает, где и что он спрятал?! Помню, помню как же, инструктаж того сурового дядечки в отличном костюме, генерала ПГУ[18] не иначе, судя по тому, как он рубил фразы, экономя каждое слово…»
— Так, все ко мне! — Скомандовал Филин, скатываясь с гребня бархана. — Значит так, ребята, диспозиция такая…
План, родившийся, в голове Андрея, был абсолютной авантюрой, отдающей манией преследования суицидника:
— Нам нужны колёса — в каком состоянии находится Хайзулла, мы не знаем, но в любом случае он не готов к пустыне, поэтому уходить будем по шоссе на Кандагар. — От слов командира у Медведя брови поползли на лоб. — Поэтому — Индеец, Брат, Кабарда… Ваша задача — машина. Лучше «газон», ну в смысле «шестьдесят шестой», он и проходимый, случись чего, и в кузове все поместимся. В шести — семи километрах от города на север, почти на самом шоссе, есть, как я понял, заброшенные строения. Дувал, но там какие-то движения, и, я видел парочку 66-тых и несколько «козлов» … Пойдёте, как стемнеет. Индеец, наш шанс унести ноги отсюда — это машина…
Все смотрели на Филина, но в глазах «псов войны», мало помалу начали зажигаться искры понимания задуманного, а вместе с этим и азарт. По большому счёту все они были авантюристы. С опытом. А это уже — профессионализм…
— …Дальше… В город со мной пойдут Бай и Мулла, естественно. По полученной информации — здесь царь и бог Алихан. Он полевой командир у Массуда, и Чаман — его вотчина. Сейчас его в городе нет — Кандагар кусочек слишком сладкий. Вот и будем изображать: я — инструктора-«янки», а Бай и Мулла — переводчиков и охрану. Идея ясна?
— Do you speak English, mister? — Внезапно произнес Бай.
— Yes, I do, my friend.
— What you name, brother? — Подхватил Брат.
— My name is Quiet Death, I am soldier of fortune. — Улыбаясь, произнёс Андрей. И увидел реакцию на свои ответы на лицах бойцов.
— «Солдат удачи» — это конечно правильно, кхм-ххм. — Проворчал Медведь. — А вот на счёт «Тихой смерти»… Не слишком ли, а Филин?
— В самый раз. Дальше!..
И вдруг, Андрей, каким-то двадцать третьим чувством, понял, что ребята зауважали его только сейчас. Именно в эти минуты, здесь в песках родился командир группы разведки Филин.
— Ганс, Змей, Тюлень — группа прикрытия. Если что-то не заладится, то без СВД и пулемёта нам из города не выйти… Выходить будем к шоссе — это единственный путь. Поэтому, ваша задача — окопаться на подходах, метрах в 300 и ждать. Главное маскировка и маскировка. — Филин продолжал излагать свой план. — Медведь… Ты, Игорь, самый опытный, из всех, поэтому так — Слон, Бульба, Сало, Бандера и Док под твоей командой. У тебя остается связь, сапёр и врач. Ну и Бандера, как скрытые резервы…
Это замечание вызвало улыбки, на лицах всей команды, кроме самого Бандеры.
— Ты Игорь, наши тылы, и если уж, не приведи Господи, всё пойдёт совсем уж через жопу — наш шанс выскочить, шанс для всех. Это ясно?
— Ясно то оно ясно, Филин, только…
— Командир! Меня никогда не держали на подхвате! Ты чего, Филин? — Прорвало Бандеру. — Меня, как салагу, на шухер ставишь?!
— Это приказ, Саша, это приказ! Случись чего, ты со своим РПГ, будешь прикрывать всю группу. Понял, наконец? Ты — наш шанс уйти отсюда!..
— Ладно. — Пробурчал обиженно Бандера. Его, в первый раз, не пустили на пик операции, а отвели роль няньки.
