— Барьер? — Сталкер вгляделся. — Так близко?
— В том месте лучше не гуляй, Шептун. Военные на башнях имеют право стрелять во все, что движется. А ты окажешься в зоне снайперского огня.
— Тогда мне там точно делать нечего, — согласился Шептун, пиная ногой камушек. — Сенатор, дай мне какое-нибудь занятие, что ли. Не могу я так, тунеядством заниматься.
— Ходить за водой тебе нельзя — рано еще поднимать тяжести. Если хочешь, я могу поручить тебе все костры.
— Договорились, — довольно сказал Шептун. — А где здесь дрова, кстати? До лесов чесать и чесать.
— Под ногами. Сталкер осмотрелся.
— Это? — поразился он, показывая на редкие и тонкие палочки.
— Именно.
— Так их же собирать три часа придется.
— Ну я же это делал. А я старше, чем ты.
— Хорошо, — не стал спорить Шептун. — Мне больше по душе сгонять до леса, нарубить веток и перетаскать их сюда.
— Дело твое. Выбирай, как тебе больше нравится.
— Напросился на свою голову, — вздохнул сталкер. — Сенатор, я должен сделать признание.
— Слушаю тебя.
— Работать я умею, но уж больно не люблю.
— Я знаю.
— Откуда? Прикладная психология?
— Шептун, трудоголики никогда не становятся сталкерами.
— Ну почему же, — возразил Шептун. — Сталкерство — это постоянная работа.
— Поиск халявы — это достаточно тяжелая работа, согласен.
— Халявы?! Шаман, найди мне хоть один артефакт!
— Какой выбираешь? — поинтересовался Сенатор, выстругивая из палок острые колышки. — «Ночную звезду»? Могу принести, если пожелаешь, только подожди, пока аномалии спадут.
— Давай «кровь камня», ха!
— Такого здесь не водится, — шаман дунул на острие кола, сдувая древесную пыль. — Вот «медузу» могу принести, если хочешь. Я утром видел одну такую.
— Да этого добра здесь навалом, только успевай собирать. По две, а то и по три штуки в неделю отыскать можно. Плохо только, что сейчас мне все это загнать некому. Да и экранировать негде.
— Значит, забудем пока об этом.
— Все равно, Сенатор, я вношу вклад в экономику Зоны.
— Шептун, ты снова решил поговорить о политике?
— Все, не буду, — поднял ладони сталкер. — Просто мне скучно. Покажи мне какие-нибудь шаманские штучки.
— Перефразируй свою просьбу, пожалуйста.
— Научи каким-нибудь секретам. Знанию Зоны, чувству аномалий, мало ли. Сенатор, ты же так много умеешь.
— А что, методы излечения уже не годятся? — Шаман улыбался, и сталкер не мог понять почему. Он сел напротив и стал смотреть, как Сенатор проверяет колья пальцем.
— Эмоции, форсирование иммунитета, управление теплом, холодом и покалыванием, — попытался перечислить Шептун. — Вроде бы все просто.
— Друг мой, еще месяц назад ты бы как раз и назвал все это шаманскими штучками.
— Так это и есть твой образ жизни?
— Чего ты ждал, Шептун? Что я буду мазать лицо кровью животных, бить в бубен и говорить странные заклинания? Все, что я знаю, столь же материально, как самые простейшие инстинкты, просто не настолько примитивно. Я объяснил тебе принципы работы твоего организма, а остальное ты сделал самостоятельно. Больше мне учить тебя особо нечему, разве что вещам, которым ты все равно не найдешь применения.
Сталкер собирался спросить, что это за вещи, но передумал. Ни к чему доставать Сенатора вещами, которые его не касаются. Шаман оказал ему огромную помощь, это уже более чем достаточно. К тому же Шептун видел, что его друг и сам не горит желанием делиться всем, что знает. Должно быть, опыт, через который он эти знания получил, был не настолько безоблачен.
— Извини, — сказал Шептун.
— Все нормально, друг мой. В тебе проснулся интерес к вопросам мироздания. Но лучше пусть ты сам отыщешь ответы на них, нежели примешь истину в готовом виде.
— Ладно. А зачем ты эти колышки строгаешь?
— Будем ловить дичь, — ответил шаман. — Консервы закончились. Ты же не будешь сидеть до следующего выброса на одном супе.
— Мы будем есть мясо?! Ура! А оно точно съедобное?
— Я сумею отличить съедобное мясо от несъедобного.
— Класс! — Шептун с удовлетворением погладил себя по животу. — Воображаемое мороженое уже надоело.
— Надоело больше, чем консервы, которых уже нет?
— Ну, сравнивая консервы, которых нет, и мороженое, которого не было, я могу сказать, что консервы обрыдли до невозможности, поэтому потеря невелика… А кого ты ловить собрался?
— Не знаю еще. Может, кто-то появится.
На третий день после этого разговора оказалось, что никто в силки Сенатора не попал. Вернее, почти никто.
— Какая-то дохлая ворона, — отчитался шаман, моя руки. — Понятия не имею, как она попала в яму да еще и накололась на кол. Вероятно, спикировала сверху. Ее уже черви ели.
— Фу, не надо подробностей.
— Если мы за короткое время не решим вопрос с пропитанием, ты скоро сам начнешь охотиться за червями. Репа уже закончилась, мои запасы на исходе.
— Пойдем еще раз перероем институт.
— Бесполезно, я там уже все обыскал. Разве что остались схроны Пупера и его товарищей, но я не знаю, как их искать, да и не считаю должным влезать в заведомо чужое добро.
— Он у меня автомат забрал.
— Все равно. Что было, то прошло. Впрочем, есть у меня одна идея…
— На безрыбье съем и идею. Говори.
— Ты знаешь, что мы здесь не одни?
Шептун поглядел на Сенатора.
— Нет, — признался он. — А кто здесь еще застрял?
— Возле входа в одном из вагонов живут трое бродяг. Я уже знакомился с ними пару дней назад. Один из них был травмирован, так что я помогал ему, чем мог.
— Интересно. — Шептун улегся поудобнее, положил руки за голову. — И как, с ними можно поторговать?
— Я не спрашивал. Но думаю, у них с водой проблема. Они не умеют ее дезинфицировать.
— А что за ранение у того парня?
— Слегка повреждены ребра, сломаны пальцы.
Сталкер напряг память. Ребра, пальцы… Его лицо неожиданно просияло.
— Спичка! — воскликнул он. — Жив, значит!
— Да, его вроде бы так звали. А ты его знаешь?
— Пытался вытащить его из аномалии, — сказал Шептун, и его радость поутихла. — Но не сумел. Его вытащили двое друзей.
