— Ага, — кивнул сталкер, поднимаясь. — Спасибо за гостеприимство.
— Вам спасибо, за воду!
Через две минуты Шептун и Сенатор уже возвращались к себе. Сталкер удивлялся, как быстро удалось установить не просто нормальные взаимоотношения, но и подобие общественной жизни.
— Ты это серьезно, насчет кабана? — спросил Шептун, чувствуя, как бурлит в животе.
— Разумеется. Я ведь тоже не могу питаться воздухом.
— Тогда скажи, что я должен делать!
— Для начала выспись. Вечером разбужу и объясню, что дальше.
Прежде чем спать, Шептун все же выпросил для себя работу по вырезанию кольев. Сперва понадобилось найти подходящие деревья. Нашлись целых три штуки. Топора не было, так что пришлось перепилить стволы одним из ножей Сенатора. Шептун приволок все это к убежищу, где, сев на траву, принялся обстругивать, стараясь все сделать качественно.
Сенатор тем временем сходил проконтролировать, как копается яма.
— Все идет по плану, — сказал он. — Я чую вепря. Молодого, сильного. Он бродит где-то рядом. Людей опасается — видно, мы не первые пытаемся его загнать. Я видел дерево, которое он периодически ковыряет по ночам, — под ним растут съедобные коренья. Съедобные для кабана, а не для нас, само собой.
— Хорошо. — Шептун положил рядом последний кол. — Сенатор, не вздумай идти на охоту без меня. Пожалей мое бедное самолюбие.
— Соли на утреннее жаркое тоже пожалеть?
— Вот этого не надо! И вообще закопай соль поглубже. Мало ли, еще рассыплется все, как станешь на кабане скакать.
— Шептун, ты можешь представить, как я скачу на кабане?
— Ради куска свинины, думаю, поскачет кто угодно.
Наклонившись, Сенатор пощупал колья и удовлетворенно кивнул.
— Готово, — сказал он. — К закату идем на охоту.
Сталкер возбужденно вздохнул, предчувствуя ночную работу. Голод, разумеется, был всего лишь предлогом. Шептун жаждал охоты.
Только тогда его выздоровление будет завершено.
Глава 15
Вепрь
— Подъем, — сказал Сенатор.
Шептун открыл глаза, рывком поднялся с матраса.
— Тише ты, — осадил его Сенатор. — Без резких движений. Приводи себя в порядок.
— Я в порядке.
— Тогда берем колья, и пошли.
Стараясь не помешать сну Маркуса, Шептун поднялся по ступенькам наверх. Готовые колья, перевязанные куском бечевки, лежали здесь же.
Ночь обещала быть на редкость темной. Шептун заткнул за пояс приготовленный факел — палку, обмотанную тряпкой, которую сталкер предварительно выдержал в остатках машинного масла, найденной на дне бочки в подземелье.
— Я вооружился той самой арматурой, — сказал сталкер. — Кровь за кровь… Не важно, чья и за чью.
— Азарт охотника?
— Так точно.
— Не забывай, что охота на кабана — дело опасное.
— Здесь все опасно.
За долгие дни проживания на Агропроме Шептун успел позабыть, что совсем недавно выступал против зомби, кровососа и контролера. Но то было совсем другое дело — он выступал скорее в роли обороняющейся жертвы, нежели охотника. Без автомата сталкер чувствовал себя иначе — более гламурно, что ли. Он и сам не мог сказать точно.
На заданном месте их уже поджидали три новых товарища. Петро держал керосинку.
— Хорошая яма, — похвалил Сенатор. — Ставьте колья.
Быстрее всех с этой задачей справился дядя Толя, хотя Шептун был уверен, что лучшим окажется он сам.
— Теперь всем в засаду, — скомандовал шаман. — За разрушенной башней.
— А может, лучше за тем холмом? — предложил Спичка. — Оттуда же видно больше.
— Нет, сынку, — качнул головой дядя Толя. — Он нас там учует. Надобно устроиться против ветра.
— Верно, — подтвердил Сенатор. — И как можно скорее. Темнеет быстро.
Все пятеро укрылись в развалинах сарая, который Сенатор почему-то назвал башней — вероятно, из- за фигурных изысков, которыми сарай был украшен. Петро поставил рядом лампу, затем солнце зашло, и скоро стало совсем темно. Все приготовили ножи и другие колющие предметы.
— Как брать будем? — шепнул дядя Толя. — Может, поставить молодых в засидки на деревьях?
— Нет, — ответил шаман. — Возьмем скрадом.
— Скрадом без собаки я еще не брал.
— А я вдобавок и без кота, — добавил Шептун. Больше вопросов не последовало.
Ждать пришлось долго, больше двух часов. Спичка начал играть с ножом, кидая его в землю перед собой, но дядя Толя цыкнул на него, и парень прекратил шуметь.
Кабан появился и тут же застыл на холме. Ветер дул от него, так что было слышно, как свистит воздух, раздуваемый ноздрями вепря. Он долго принюхивался, затем спустился к дереву и тут же начал копать огромными клыками.
— Вперед, — шепнул Сенатор. — Помните: если он замрет, то и вы тоже.
Все пятеро гуськом двинулись вперед. Вепрь махал головой в стороны, расшвыривая землю. Он действительно был молодым — впрочем, зверей в возрасте в Зоне попросту не водилось, так как они банально не успели бы вырасти. Кабан был, скорее, крупным поросенком, чуть более метра в высоту.
Когда до него осталось шагов пятьдесят, Сенатор сделал знак остановиться. Он уже давал ранее необходимые инструкции. Кабан недостаточно сильно шумел, чтобы можно было подходить к нему ближе. Надо было подождать, когда он начнет есть.
Наконец вепрь добрался до понравившихся ему корней. Раздалось нетерпеливое хрюканье.
Дядя Толя с волнением ускорил шаг, крепко удерживая остроконечную монтировку. Шептун перехватил поудобнее копье, сделанное из палки с вколоченной арматурой. Спичка с сомнением посмотрел на свой нож, а Петро уже держал наготове заточенный железнодорожный «башмак».
Сенатор сделал выпад вперед и взмахнул рукой.
Шептун не понял, что произошло, — в такой темноте он ничего не увидел. Однако кабан взревел, завертелся на месте. В его голове торчал кусок острого металла, пущенный шаманом.
Дядя Толя заорал, и его крик был подхвачен всеми. Пятеро мужчин бросились на кабана, целясь в уязвимые места — уши и шею. Шептун попал арматурой в грудь, тут же навалился всем телом, стараясь удержать вепря на месте. Поняв, что это не получится, сталкер упер другой конец копья в землю.
Петро огрел вепря «башмаком» по уху, дядя Толя с завидной силой пробил шкуру монтировкой. Спичка неожиданно кинулся на кабана, запрыгнув сверху, и всадил нож ему в ухо. Кабан тут же сбросил его и кинулся бежать.
Шептун отпрыгнул с его траектории, стараясь не попасть под торчащие клыки. Просвистел кинжал Сенатора, вонзившийся вепрю в бок. Кабан сменил направление бега и тут же свалился в готовую яму.
