– Будешь продолжать отношения или нет?
Марина хотела ответить, но неожиданно задумалась. Люда смотрела на нее выжидающе. Честно говоря, она немного завидовала подруге. Самой Люде пару недель назад стукнуло тридцать два года. Она два раза была замужем, и оба раза неудачно. Первый муж оказался тихим алкоголиком, второй – таким же тихим бабником. Но если первого мужа Люда уличила на третий месяц брака, то второго удалось разоблачить лишь после полутора лет совместной жизни. Все эти полтора года он изменял Люде с двумя ее лучшими подругами. Удар был настолько сильным, что Люда не могла после него оправиться до сих пор. До сих пор она с подозрением относилась ко всякому субъекту мужского пола, пусть даже с виду он выглядел как вполне приличный человек.
Не далее как на прошлой неделе Люда тоже познакомилась с мужчиной. Виктору было всего двадцать восемь. Он был бизнесменом весьма средней, если не сказать хуже, руки (держал несколько магазинчиков на ВВЦ), отличался богатырским здоровьем и с первых минут знакомства стал говорить Люде «малышка».
Люда легла с ним в постель в первый же день знакомства. А почему бы нет? Он был весел, щедр, холост и притом далеко не урод. Роман продолжался несколько дней, после чего выяснилось, что Виктор женат, беден как церковная мышь, болен гонореей и к тому же – совсем не Виктор, а Степан. Степан был игрок, в ресторане он с Людой гулял на последние гроши, оставшиеся после продажи квартиры.
К счастью, Люда не заразилась неприличной болезнью (Бог миловал), но в душе все равно осталась незаживающая рана. Ну, и как после этого верить мужикам? Нет, верить им решительно невозможно.
И все-таки Люда немного завидовала Марине. По ее рассказу получалось, что Родион – очень даже недурная партия. Хоть для постели, хоть для загса. Однако Люда не одобряла легкомыслия подруги. Для начала нужно было нанять хорошего частного детектива и разузнать об этом Родионе как можно больше. Слишком уж положительным он получался. Вдруг он, и в самом деле, маньяк? Чем черт не шутит!
– А вдруг он маньяк? – сказала Люда вслух.
Марина фыркнула.
– Да никакой он не маньяк! Что я, нормального мужика от извращенца не отличу?
– Маньяки все обаятельные, – возразила Люда. – Потому к ним бабы и липнут.
– Это Чикатило-то обаятельный? – усмехнулась Марина.
Люда поняла, что сморозила глупость, но сдаваться не собиралась.
– Все равно, – упрямо проговорила она. – Слушай, а давай наведем о нем справки? У меня есть один знакомый... бывший друг. Так у него детективное агентство. Может, озадачим его? Думаю, он не откажется – по старой памяти. Через два дня будем знать о твоем Родионе всю «подноготную».
– Не надо мне никакой «подноготной». Не хочу ничего про него знать. Чем он загадочней, тем интереснее.
Люда пристально посмотрела на подругу, потом вздохнула и осуждающе проговорила:
– Не понимаю, как можно быть такой легкомысленной? Имей в виду: если что, я на твое опознание в морге не поеду. С детства боюсь покойников.
– Типун тебе на язык, – поморщилась Марина. – Что ты несешь?
– Извини, – виновато проговорила Люда. – Что-то я, в самом деле, зарапортовалась. Слушай, а может, он и в самом деле хороший мужик? Должен же на свете быть хоть один приличный парень?
– И я тебе о том же, – кивнула Марина.
– Хорошо, если так. Но если ты ошибаешься...
– Опять завела старую песню! В любом случае, пока не попробую – не узнаю.
Люда вздохнула.
– И то верно. Извини, что я тебя задергала. Больше не полезу.
6
Вторая встреча оказалась еще прекраснее первой. На этот раз Родион не повел Марину в ресторан. Он повел ее... в зоопарк! Марина не была здесь с детства, и ее здорово поразили перемены, произошедшие с зоопарком за последние лет пятнадцать.
Сначала они долги любовались на розовых фламинго, затем прошли к медведю, и Марина хотела покормить его сладкой ватой, но Родион вовремя ее остановил. Рассказ о жертвах медведя-людоеда поверг Марину в ужас. Она, на всякий случай, отошла от клетки с хищником подальше.
К вольеру с тигром Марина приблизилась с большой опаской, для начала выяснив, сколько человеческих жертв на счету у полосатой кошки.
– Не знаю, сколько их было в неволе, – смеясь, ответил Родион, – но здесь тигры еще никого не трогали.
– Почему?
– Видимо, потому, что никому еще не приходило в голову перелазить через ров с водой и кормить их сладкой ватой.
– Хотите, чтобы я была первой? – насмешливо наморщив нос, поинтересовалась Марина.
– Ни за что! Мне бы не хотелось терять сладкую вату, ведь она куплена за мой счет!
Марина засмеялась. Поглазела на сонного тигра и спросила – прямо как в детстве у отца:
– А кто сильнее – тигр или лев?
– Смотря какой тигр, и смотря какой лев, – ответил Родион.
– Средний лев и средний тигр.
– Ну тогда... пожалуй, тигр.
– Почему? – с любопытством поинтересовалась Марина.
– Средний лев весит сто пятьдесят килограммов. А средний тигр – сто восемьдесят. Тридцать килограмм – это большое преимущество.
– А если тигр просто толстый, а лев – сухопарый, но мускулистый? – не унималась Марина. – Может тогда лев победить тигра?
Родион подумал и ответил:
– Безусловно.
– Я так и знала, – самодовольно сказала Марина, уплетая сладкую вату и чувствуя себя так, словно она снова попала в детство.
Родион, едва скрывая улыбку, покосился на нее и спросил:
– Простите, Марина, а кем вы работаете?
– По образованию я экономист, – ответила Марина.
– Вы не правильно выбрали профессию.
– Правда? По-вашему, что мне нужно было стать зоологом?
Родион покачал головой:
– Нет. Вам нужно было стать психологом и работать на детекторе лжи. Тогда бы вы с утра до вечера задавали людям вопросы.
– «Глупые вопросы» – так вы хотели сказать?
Родион насмешливо пожал плечами. Марина нахмурилась.
– Если будете издеваться, я брошу вас в клетку к тигру, – пригрозила она. – И он сделает из вас отбивную.
– Маловероятно, – сказал Родион. – Для отбивной я слишком костляв.
– Тогда шашлык на косточке.
– Вот это уже ближе к правде, – сказал Родион.
Они переглянулись и рассмеялись.
«Как же с ним хорошо! – подумала Марина. – Хорошо и легко. Как будто я, в самом деле, выбралась в зоопарк с отцом».
После зоопарка они долго бродили по городу. И это тоже было Марине в новинку. Она давным-давно не бродила по улицам Москвы пешком. Она вообще забыла, что значит быть простым пешеходом. Не стоять в пробках, изнывая от скуки, нетерпения и ярости. Не видеть, как водители подрезанных тобой «жигулят» крутят тебе вслед пальцем у виска.
Оказалось, что быть пешеходом здорово. В городе было полно тихих улочек, и что самое странное – все они находились недалеко от центра. Патриарший пруд привел Марину в щенячий восторг. Она с
