ярости в подушку. Почему? Почему они выбрали эту дуру, а не ее? Почему этой дуре повезло и с богатым женихом, и с контрактом? Ведь он ей даже не нужен, этот контракт! Скоро она сама может стать владелицей какого-нибудь агентства! Почему в мире царит такая дьявольская несправедливость?
В бессильной ярости Маша грызла подушку зубами.
Надо что-то делать, с холодной яростью думала она. Надо как-то изменить ситуацию в свою пользу. Но весь вопрос — как?
«Что, если позвонить Макаровой и попросить ее отказаться от контракта? Ага, черта с два она откажется, эта стерва! Сама бы я отказалась? Да ни за что на свете!»
И хрупкие Машины плечи вновь тряслись от рыданий.
Может, припугнуть ее? Заставить отказаться от контракта? Но как ее припугнешь, если у нее жених — миллионер? Да он всех модельеров мира подкупит, лишь бы его невеста блистала на подиуме.
И вдруг в красивой, белокурой головке Маши Полях мелькнула холодная как лед и острая и ясная как стекло мысль. А что, если?..
Это было жестоко. Очень жестоко. Но зато действенно. Действенно на все сто процентов!
В конце концов, Макарова сама напросилась. Какого черта она вздумала перейти дорогу Маше Полях? Ведь Маша никогда не переходила ей дорогу! А могла бы. Тысячу раз могла! (Тут Маша слегка преувеличивала. Тамара Макарова с самого начала карьеры была вне конкуренции. Ей не приходилось ходить по унизительным кастингам, чтобы обратить на себя внимание представителей модельных агентств и заработать жалкие двести долларов на каком-нибудь дешевом показе. А Маше приходилось, и не раз.)
Тем не менее Маша абсолютно поверила в свой альтруизм. Такова природа человека: если он захочет убедить себя в своей честности и непредвзятости, то ему это практически всегда удается.
Итак, решение созрело. План был практически готов. Что дальше?
Легко сказать «готов», но как его осуществить? Как осуществить этот долбаный план? Сделать все самой?
Маша сдвинула брови и покачала головой — ну уж нет. Подставлять себя под удар она не собиралась. Ни за какие коврижки! Что остается? Очень просто: нужно нанять человека, который реализует замысел Маши. Так сказать, претворит его в жизнь. Где его искать?
И тут Маша вспомнила одного своего старого знакомого. Это был настоящий человек действия. Однажды он сказал Маше: «Я могу решить любую проблему, детка». «Любую?» — недоверчиво переспросила Маша. Он кивнул: «Любую. Даже самую неразрешимую».
Маша бросилась к телефону.
— Слушаю, — раздался в трубке холодный, хрипловатый голос.
— Алло, это Маша Полях! Ты меня еще помнишь?
— Детка, я о тебе никогда не забывал. Что случилось? Почему у тебя такой взволнованный голос?
У Маши вспотела ладонь, и она перехватила трубку другой рукой. Яростно прижала трубку к уху и тихо проговорила:
— Помнишь, ты говорил мне, что можешь решить любую проблему?
— Помню.
— А что, если эта проблема… человек?
На том конце провода усмехнулись:
— Нет человека — нет проблемы. Слыхала такую поговорку?
— Еще бы. Мы можем встретиться? — выпалила Маша.
— Когда?
— Прямо сейчас!
Собеседник, явно не ожидавший такого напора, хмыкнул:
— Вообще-то у меня есть кое-какие дела…
— Мне очень нужно! — почти крикнула в трубку Маша.
— Ладно, детка, успокойся. Для тебя я сделаю исключение. Встретимся там, где расстались в последний раз.
— В «Турецком кафе»?
— Да. Скажем, через час. Тебя это устроит?
Час! Целый час! «Это ведь так долго», — хотела сказать Маша, но взяла себя в руки и ответила:
— Через час я буду там. До встречи.
И положила трубку.
В тот день Тамара Макарова с самого пробуждения была в приподнятом настроении. Работы было много — две фотосессии, один вечерний показ. К тому же со дня на день должен позвонить агент одного крупного модельного агентства. Предполагалось, что Тамара заключит с ними контракт на два года. Деньги сулили немалые. Однако Тамара не спешила отвечать согласием. Как знать, возможно, скоро она станет замужней женщиной, и ей не придется больше выходить на подиум в дурацких нарядах и фланировать в них под вспышки фотокамер.
Перед тем как ехать на фотосессию, Тамара решила заехать в свое любимое кафе на «Белорусской» и выпить пару чашек сладкого кофе.
Час ранний, и народу в ресторанчике было немного. Тамара села за свой любимый столик у окна и заказала кофе. Пока его готовили, она достала из сумочки сигареты и закурила. Было очень приятно сидеть вот так за столиком, курить, рассеянно смотреть в окно и ни о чем не думать.
«По вечерам над ресторанами… вечерний воздух тих и глух», — всплыло в памяти старое стихотворение, вызубренное еще в школе.
За окном прошел высокий человек в надвинутой на глаза кепке. Тамара не успела разглядеть его лицо, но ей показалось, что он скользнул быстрым взглядом из-под козырька кепки по ее лицу. Это было неприятно, и Тамара поежилась. Впрочем, через секунду она забыла об этом взгляде.
Теперь она думала о Бойкове. Он производил впечатление приятного человека. К тому же он так забавно покраснел, когда приглашал ее в ресторан.
Тамара улыбнулась.
Погруженная в свои мысли, она не обратила внимания на то, как дверь кафе отворилась, и на пороге возник тот самый высокий мужчина в надвинутой на глаза кепке. Он быстро обежал глазами зал и тут же двинулся к столику, за которым сидела Тамара.
Двигался он быстро, легко и бесшумно, как дикий зверь.
Даже когда он оказался у столика, Тамара не заметила его присутствия, по-прежнему глядя в окно.
— Эй! — окликнул ее мужчина.
Тамара вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на незнакомца.
— Вы ко мне? — удивленно спросила она.
— К тебе, — кивнул незнакомец. Затем быстро вынул руку из кармана и тряхнул у лица Тамары каким-то блестящим предметом. Холодные брызги упали Тамаре на лицо и шею, и в следующее мгновение она почувствовала, как миллионы острых коготков впились в нее и стали рвать на части…
