это был какой-то диковинный цветок.
— Вот тебя-то мне и надо, — тихо, почти ласково, проговорил он. Улыбаясь, сунул сигарету в рот, достал из кармана зажигалку и закурил.
Запах горящей травы заполнил комнату. Папироса была набита марихуаной. Сделав пару затяжек, Король отошел от полок и остановился посреди комнаты. Голова его прояснилась, настроение уверенно поползло вверх.
На улице почти стемнело. Дождя не было, ветра вроде тоже. Король решил выйти покурить во двор. Ему нравилось курить травку и смотреть на звезды. Было в этом что-то… метафизическое. Так сказал бы Шопенгауэр.
На даче никого, кроме Короля, не было. Своих людей он еще днем выгнал в город, чтобы побыть одному. Привыкшие к причудам босса, «опричники» беспрекословно подчинились. Они неплохо проводили время в одной из частных гостиниц Гомеля в компании самых красивых проституток города.
Король накинул на плечи куртку, сунул ноги в растоптанные кроссовки и в таком виде вышел на крыльцо.
Вечер выдался ясный и безветренный. Небо — звездным. Король присел на деревянную ступеньку и вытянул уставшие ноги. Затем крепко затянулся папиросой и блаженно прикрыл глаза.
И в тот момент, когда он был совсем близок к тому, чтобы испытать блаженство, холодный ствол пистолета уткнулся ему в висок.
— Дернешься — убью, — проговорил за спиной тихий голос. — Положи руки за голову и поднимайся. Только медленно.
Король открыл глаза. Звезды по-прежнему мерцали над головой — торжественно и спокойно, словно все, что происходило на земле, их совершенно не касалось.
— Встать! — повторил голос.
Король медленно поднялся на ноги.
Дальнейшие события произошли очень быстро, но для Короля, одурманенного травкой, все двигалось, как в замедленном кино.
Вот он бьет незнакомца локтем в лицо. Незнакомец отшатывается, спотыкается о ступеньку и падает, выпучив от удивления глаза. Вот Король спрыгивает с крыльца и бежит к забору — медленно и плавно, как олимпийские бегуны в финальной раскадровке…
За спиной у него кто-то кричит. Что кричит? Непонятно. Затем что-то горячее обжигает Королю правую щеку… До забора остается буквально метр. Допрыгнуть до него, взвиться вверх, перемахнуть — а там и до лесополосы всего два шага…
Одним прыжком достиг Король забора, оттолкнулся ногой о деревянный ящик и взмыл… Впереди он увидел темные деревья, готовые скрыть его от преследователей. И в этот тягучий счастливый момент, когда Виталий Королев уже перебросил ноги через забор, что-то тяжелое ударом опалило его спину…
Ярослав Степищев шагнул в полумрак прихожей.
— Двигай вперед, только не споткнись. Лампочки тут нет, — сказал ему мужчина.
Степищев двинулся вперед. Взялся за ручку двери и потянул ее на себя.
— Эй, посмотри-ка сюда, — услышал он за спиной.
Ярослав обернулся и увидел наставленный на него пистолет. Раскрыв рот, он изумленно проговорил:
— Что это значит?
— Это значит, что ты дурак, — с усмешкой произнес мужчина. — Говорил тебе — убирайся поздорову. А теперь уже поздно. Давай, чудило, проходи в комнату.
— Я не понял, что все это…
Мужчина сгреб Ярослава за ворот пиджака и грубо толкнул к двери:
— Топай, я сказал!
На диване сидела молодая женщина, на коленях у нее была маленькая девочка в очках. Женщина в ужасе смотрела на вошедших.
Пока мужчина закрывал дверь у него за спиной, Ярослав быстро осмотрел комнату, скользнул взглядом по приоткрытой двери, ведущей в спальню. Похоже, капитан Бологов был прав, других бандитов здесь нет.
— Ну как? Нравится хата? Вот тут вы все трое и поляжете, — пьяным голосом произнес бандит.
Медлить было нельзя. Ярослав обернулся и, пригнув голову, бросился на бандита.
Но прежде чем он настиг врага, пистолет успел оглушительно рявкнуть. Жгучая боль обожгла Степищеву бедро. Сбить с ног противника ему не удалось, тот лишь пошатнулся и ударил Степищева рукоятью пистолета по голове. Будь Ярослав чуть менее проворен, этот удар точно раскроил бы ему череп. Однако Степищеву удалось увернуться, и удар пришелся по касательной. Почувствовав, как тяжелая рукоять пистолета скользнула по его виску, Ярослав схватил бандита за правое запястье и сделал резкую подсечку. Они тяжело повалились на пол.
Противник яростно вцепился зубами Ярославу в плечо, стараясь вырвать руку с пистолетом. Ярослав застонал от боли и на мгновение ослабил хватку. Бандит воспользовался этим мгновением, одним рывком сбросил с себя Степищева и навалился на него сверху.
Противник был очень силен… Дуло пистолета зависло в нескольких сантиметрах от головы Ярослава и, немного помедлив, продолжало неумолимо приближаться к его лицу. Степищев напряг все силы, но сдержать противника ему никак не удавалось.
Ствол придвигался все ближе и ближе… И вот черное вороненое дуло глянуло капитану прямо в глаза.
«Это конец», — пронеслось в голове у Ярослава.
Но тут что-то глухо звякнуло, и в лицо Ярославу полетели холодные осколки. Лицо бандита оцепенело, а затем как-то странно поплыло в сторону. Запахло пивом.
Ярослав вырвал из руки бандита пистолет, потом спихнул с себя обмякшую тушу врага и только после этого поднял взгляд на женщину и хрипло сказал:
— Спасибо.
— О господи… — всхлипнула Тамара Бойкова и разжала пальцы.
Горлышко разбитой бутылки с глухим стуком упало на пол.
Эпилог
Ярослав открыл глаза, но тут же снова их закрыл, не выдержав яркого света. Полуденное солнце неистово лилось в незашторенное окно больничной палаты. В открытую форточку врывались звуки улицы — шум машин, пенье птиц, шум листвы.
Ярослав осторожно приоткрыл глаза, сощурился и, не в силах сдержаться, улыбнулся.
— Гляди-ка, он еще и улыбается, — услышал Ярослав знакомый голос.
Степищев посмотрел на говорящего. Это был Турецкий.
— Ну как ты себя чувствуешь? — спросил Александр Борисович.
— Нормально, — ответил Степищев. — Нога только немного болит. Здравствуйте!
— Здравствуй, Ярослав. Ничего, нога у тебя скоро пройдет. Врач сказал, что кость цела. Но похромать немного придется.
— Придется — похромаю, — продолжая улыбаться, ответил Степищев. Посмотрел в окно, снова перевел взгляд на Турецкого и спросил: — Как наши дела?
— Замечательно, — ответил тот. — Бандит, которого ты скрутил, уже дает показания. Как только он узнал, что Король мертв…
— Мертв? — вскинул брови Степищев.
Александр Борисович кивнул:
— Да. Один из парней Солонина уложил его, когда тот пытался перемахнуть через забор. Жаль,
