отменил две запланированные важные встречи, чтобы максимально обезопасить себя и своих партнеров. Однако к вечеру, изрядно устав от напряжения, он заставил себя успокоиться.
«Даже волков чутье иногда подводит, – сказал себе Гатиев. – А я всего лишь человек».
В закусочную он приехал один: человеческие лица надоедали Гатиеву за день. Заискивающие или недобро поглядывающие глаза, жирные, шевелящиеся рты, и – самое главное – их мысли. Нет, конечно же Гатиев не умел читать мысли людей, но он чуял их грязный запах. И от этого запаха ему к вечеру становилось дурно до тошноты. Поначалу Гатиев думал, что это болезнь, что во всем виноваты нервы, и даже немного волновался по этому поводу. Но однажды он прочел в какой-то умной книжке, что его болезнь называется «мизантропия» и что ею болели все великие люди. После этого он успокоился и возненавидел людей еще больше.
– Ваш шашлык, – сказал официант и поставил перед Гатиевым блюдо с сочной, ароматной бараниной, приправленной луком и зеленью. – Приятного вам аппетита, Руслан Шамильевич! Больше ничего не хотите?
– Спасибо, дорогой. Пока нет.
– Копченая говядина сегодня вкусная! Горячая, только с очага!
– Нет, дорогой, пока не надо.
– Если захотите еще что-то, только подайте знак.
– Хорошо.
Гатиеву было приятно, что официанты знают его в лицо. Это создавало ощущение хоть какой-то общности, круга людей, которые не только уважают его или боятся, но и искренне симпатизируют ему. Хотя Гатиев знал, что эта симпатия прямо пропорциональна щедрости чаевых, которые он оставлял после каждого своего прихода.
Едва Гатиев взялся за шашлык, как на его плечо легла тяжелая рука. Гатиев вздрогнул, быстро повернулся и машинальным движением сбросил руку незнакомца со своего плеча.
– Чего надо? – резко спросил он.
– Э, друг, зачем обижаешься? Сигарета есть у тебя?
– А у официантки спросить не пробовал?
– Зачем официантка, э? Я у брата спросил. Мы ведь все братья.
Гатиев достал из кармана пачку «Парламента» и протянул ее незнакомцу. Тот, пошатываясь, вытряхнул сигарету и вставил ее в рот. Бросил пачку на стол, наклонился и прикурил от свечки. Распрямляясь, он пошатнулся, и если бы Гатиев не поддержал его за локоть, точно бы растянулся на полу.
– Выпил – иди домой, – грубо сказал ему Гатиев. – Пусть русские по полу ползают.
Незнакомец криво ухмыльнулся:
– Слушай, друг, чего такой грубый, да?
– Я тебе не друг. Иди своей дорогой, парень.
Незнакомец осклабился еще больше:
– Обидеть хочешь, да? А я не обидчивый. Я вот лучше с тобой посижу, о хороших вещах поговорю.
Мужчина с грохотом выдвинул стул и нахально уселся за столик Гатиева:
– Ты откуда, брат?
– Вот черт, – процедил сквозь зубы Гатиев. – Не брат я тебе, понял? Иди с бараном побратайся.
– Э, зачем так говоришь? Нас тут мало, и мы должны помогать друг другу. Хочешь, я тебе баранины пришлю? Свежей, а! За бесплатно.
Гатиев поморщился:
– Зачем мне твоя баранина?
– Как зачем? Кушать будешь. Кушать и Рустама вспоминать.
– Какого еще Рустама?
– Как какого? Я – Рустам! Рустам Гаджиев. Тебя-то как зовут?
Гатиев сурово сдвинул черные брови:
– Меня не зовут, я сам прихожу. Послушай, Рустам, мне было приятно с тобой познакомиться, но я устал и хочу покушать один.
Несколько секунд незнакомец смотрел на Гатиева в упор налитыми кровью глазами, потом вздохнул и сказал:
– Странный ты. Разве горец может устать?
– Может, Рустам, может. Если работает, то может. А я работаю.
– Ладно, брат. Извини, если помешал. Думал, подружимся.
Незваный гость стал выбираться из-за стола, пошатнулся, чуть было не упал, но оперся ладонями об пол и удержался на стуле.
– Вот шайтан! – негромко ругнулся он, затем все-таки поднялся со стула и, слегка пошатываясь, направился к своему столику, за которым его ждали еще двое. Они были поглощены бурной беседой и, казалось, не обращали на своего приятеля никакого внимания.
Гатиев подал знак официанту, тот тут же подбежал к столику.
– Надумали насчет копченого мяса? – с приветливой улыбкой поинтересовался официант.
Гатиев покачал головой, показал на соседний столик и тихо спросил:
– Кто такие?
Официант глянул на веселую троицу и ответил:
– Не знаю, Руслан Шамильевич.
– Что, в первый раз?
– Может, и не в первый. Но то, что не из постоянных, это точно.
– Ингуши, да? – поднял брови Гатиев.
Официант виновато улыбнулся:
– Не знаю, Руслан Шамильевич. Я в национальностях не разбираюсь.
– Вы, русские, ни в чем, кроме водки, не разбираетесь, – досадливо произнес Гатиев.
Улыбка исчезла с лица официанта.
– Зря вы так, – негромко сказал он.
– Что?.. А, ты про это. Извини, не хотел тебя обидеть. Просто сгоряча сказал. – Гатиев достал из кармана полусотенную бумажку и сунул ее официанту в карман. – Держи, брат. И принеси еще одну порцию шашлыка. И воды.
– Как всегда, без газа?
Гатиев кивнул:
– Молодец, все без меня знаешь.
Когда официант ушел, Гатиев подцепил вилкой кусок подостывшего мяса, сунул его в рот и, методично работая массивными челюстями, покосился на соседний столик. Все трое, громко разговаривая и яростно жестикулируя, накачивались пивом. Гатиев прислушался к тому, что они говорят.
– Нет, слышишь, не так ты говоришь, Ахмед! – доказывал что-то маленький, приземистый, с седыми волосами. – Это они нам должны, а не мы им! Товар мы им отгрузили? Отгрузили. Теперь они нас кинуть хотят, да?
Он говорил по-русски, перемежая речь ингушскими словами.
«Ингуши», – сказал себе Гатиев.
Но тут заговорил другой, жилистый, с небритыми щеками, маленькими, глубоко посаженными глазами и суровой складкой между бровей:
– Ты сейчас как русский говоришь, Ибрагим. И там так же говорил. Как собака выл и скулил, а не как мужчина должен говорить.
«А этот чеченец», – сказал себе Гатиев, с удовольствием услышав родную речь.
– Завтра я поеду и поговорю с ними, – продолжил жилистый. – Увидишь, они меня послушают. А не послушают, я им все кишки выпущу, этим псам!
Жилистый сказал это негромко, но яростно, видимо, не опасаясь, что его кто-то услышит, так как говорил по-чеченски.
«Интересный тип», – подумал о нем Гатиев. Насколько он смог понять, мужчины говорили о какой-то сделке. Вроде бы кто-то их кинул или собирался кинуть. И если приземистый ингуш Ибрагим настаивал на
