некуда. Юрий рассчитывал вернуться в Новоград поздно вечером, чтобы, избегая ненужной слежки, снова на рассвете уехать в сторожку лесника для встречи с бывшим комбатом Печерским. Несмотря на то что у того было какое-то хлопотное дело к адвокату, а Юрию браться здесь еще за одно не хотелось, сам капитан все-таки чем-то заинтересовал его. Интуиция подсказывала, что разговор может оказаться не только интересным, но и полезным.
И они, уже просто оттягивая время прощания – то, что больше они не увидятся, это точно, – поговорили еще о тех, кто остался в Новограде. Зотов давал своим бывшим там коллегам довольно меткие и хлесткие характеристики. И это тоже важно было знать Гордееву, которому еще предстояло общаться со многими из названных лиц.
Но особенно уничижительную характеристику следователь дал судье Самохвалову. Даже рассказанное о нем Людмилой было цветочками по сравнению с тем, что о судье говорили те, кто с ним пересекался по службе. Мерзавец и блюдолиз, готовый, ради сохранения собственного спокойствия, влезть в любую задницу и представлять, что совершает подвиг.
А когда речь зашла о заместителе областного судьи Константиновой – Илье Савенко, Зотов откровенно захохотал и на недоуменный взгляд Гордеева пояснил, что Самохвалов и Савенко – два сапога пара, и неизвестно еще, кто из них хуже. Так что и это обращение в кассационную инстанцию можно уже считать делом бесперспективным и проваленным на корню.
– Но ведь есть же и президиум областного суда, – возразил не очень-то даже и обескураженный Юрий Петрович, он уже и сам прикидывал возможность такого поворота событий, – есть, наконец, Европейский суд по правам человека в Страсбурге! Не решить, так хоть напугать...
– Ну разве что, – согласился Зотов. – Но вы все же попробуйте поговорить с одним толковым оперативником, с Артемом Захаровичем Платом. Он немного странноватый человек, но отлично знающий расстановку сил в городе. Может подсказать, на кого и как можно воздействовать.
– Сами-то чего ж не воспользовались советом? – чуть уязвил следователя Гордеев.
– Поздно понял. Да и он тоже ершистый, сразу не поймешь, всерьез говорит или издевается... Еще двое возьмутся помочь, если что. Это Богодухов Илья Ильич – судебный медик и Семен Трофимович Лапин – эксперт-криминалист. Честные люди, но... Над ними тоже стоят свои начальники. Нет, мир не без добрых людей, конечно, да только он не на них, как видно, держится...
Вот на такой печальной ноте они и закончили беседу.
Зотов ушел к себе в гостиницу, а Гордеев остался ждать Людмилу и взялся за кофе, который здесь варили из рук вон плохо, уж лучше бы предлагали растворимый, куда больше пользы.
Людмила вернулась, когда закончилось обеденное время, отхлебнула из чашки Гордеева кофе, сказала, какая это гадость, и предложила покинуть город, чтобы в его окрестностях немного отдохнуть – вот такая у нее возникла необходимость. Юрий, размышлявший над рассказанным Зотовым, не особенно и возражал, здесь ему и в самом деле заниматься было больше нечем. А до вечера еще далеко. И рано возвращаться в город не хотелось, чтобы не болтаться у всех на виду. Если уж они установили за ним плотное наблюдение и с ходу потеряли, то теперь, можно быть уверенным, уже с шеи не слезут. А это надо? Это совсем для него лишнее...
Они въехали в Новоград в половине десятого вечера. Начинало темнеть. Они оба устали – дорога была хоть и не очень долгая, но пыльная и жаркая. Да и о качестве трассы говорить не приходилось – типичный такой сельский грейдер, разбитый тяжелой техникой, который кому-то пришла в голову «свежая мысль» назвать улучшенным.
Словно опасаясь за него, Людмила, которая сегодня, кажется, добилась всего, чего хотела, попросила Гордеева к дому ее не подъезжать, а остановиться примерно в квартале. Она же собиралась пройти к своему дому и подъезду соседними дворами – сказала, что это совершенно безопасно. Так и она за него будет спокойна.
Позже Юрий очень сожалел, что послушался ее. Возможно, окажись он с ней рядом, ничего бы не произошло. Но... мы предполагаем, а Господь, как известно, располагает.
Юрий сидел в машине, размышлял о пройденном дне и томился какой-то темной неизвестностью. Наконец решил продолжить дело. Достал телефонную трубку, записанный номер телефона и набрал ряд цифр. Номер был занят, и он решил повторить попытку через пяток минут. А пока поехал на Интернациональную улицу – по адресу Льва Рогова, с которым предполагал отправиться на встречу с капитаном. Но, разворачиваясь, совершенно отчетливо услышал, как где-то рядом сухо треснул выстрел. Даже не треснул, а бахнул. Так обычно звучит пистолетный выстрел. Что это?
И вдруг сердце отчего-то бешено заколотилось. И уже через миг Юрий понял, что не ошибся, что это было именно то, что его так томило. Он снова нажал на газ, резко развернулся посреди улицы и помчался к дому, где жила Людмила.
Возле угла дома бросил машину и побежал.
У ее подъезда – увидел он – уже колыхалась небольшая толпа. Все громко кричали, никто никого не слушал и не обратил внимания на запыхавшегося Гордеева – явного чужака в этом дворе.
У ступенек лежала Люся в распахнутом плаще. Шляпа ее валялась в стороне. На груди темнело здоровенное пятно. Возле нее на коленях стояла пожилая женщина и говорила остальным:
– Не надо «скорую»... уже поздно... родителям сказать бы...
А стоящий рядом с ней бодренький такой старичок, размахивая руками, почти кричал, и его очень хорошо слышал Юрий – слышал, но словно пропускал слова мимо ушей, глядя на неподвижное тело:
– А у меня, я говорю, окно на кухне открыто, вон! – Он показал на открытую ставню в окне первого этажа. – Я все слышу! Она его про какие-то гроши спросила, а он ей кричит: «Ты где, говорит, сука, была?» И тут она его в ответ, говорю, та-аким матом послала, ой-е-ей! Я, говорю, даже и не поверил! А он ка-ак стрельнет! И побежал. Вон туда, говорю. – Старик бодро повернулся и показал в ту сторону, откуда, наверное, пришла Людмила. – Молодой, видать, скорый на ногу! И голос звонкий. Но хриплый такой.
– Милицию-то вызвали? – спросил кто-то.
Ему ответили из толпы:
– Да побежали звонить. А что толку, кто у нас убийц искать станет?
– Это точно...
Молодой, но хриплый голос, осенило неожиданно Гордеева, был у его телефонного абонента, с которым он совсем недавно познакомился в кафе. У того еще на пальцах какая-то хреновина вытатуирована. Подручный Журавлева. Был вместе с ним на «вечеринке». Наверное, он и является исполнителем приказов, которые отдает пахан.
Но его он не видел среди тех, кто постоянно за ним следил... Да какая теперь разница?.. Беспредел в городе продолжается, и, по идее, сейчас просто необходимы какие-то резкие встречные действия, иначе они вообще сядут на голову. Какие-то посторонние мысли мелькали в голове, но он не останавливался ни на одной. Наконец, показалось, что одну можно принять, однако прежде ее надо хорошо обдумать – она как последняя палочка-выручалочка, за которую следует хвататься, лишь будучи твердо уверенным, что поступаешь абсолютно правильно.
Понимая, что помощи от него сейчас никакой, а его участие в расследовании теперь и этого преступления только все запутает, но доверия со стороны милиции не вызовет, – напротив, против него у них обязательно появятся подозрения, и они уже тогда вообще не отстанут, – Юрий Петрович мысленно попрощался с Людмилой, неподвижно лежащей у подъезда, и медленно ушел к своей машине. Показаний этого словоохотливого и бойкого старика будет милиционерам вполне достаточно, чтобы составить для себя картину преступления, объявить в розыск молодого человека с хрипловатым голосом и на том успокоиться. Увы...
Закипая от ярости из-за своей беспомощности, Гордеев ускорил шаг.
Глава четвертая
Неизвестные мстители
Не хотелось никого видеть.
Но с другой стороны, провести весь вечер в одиночестве, переживая случившееся и не имея возможности хоть на чем-нибудь, хоть как-то выместить свою бессильную злость, – это было еще страшнее.
