и синем плаще. Он осмотрелся и быстро направился к дому профессора. Вошел в браму, побыл там минут пять и снова вернулся к машине. Открыл дверцу, сел в машину, и она тронулась.
Вскоре на Садовой появилась еще одна машина — темно-синего цвета с номером 12–40. Из нее вышел человек среднего роста, в темных очках, в кепке и сером плаще, с небольшим чемоданчиком в руке, взглянул по сторонам и пошел по улице. Перед домом профессора оглянулся, вошел в подъезд. В это время машина, тронулась, прошла по Садовой и свернула в первый переулок.
Человек в темных очках не спеша, бесшумно поднимался по ступенькам крутой мраморной лестницы, поглядывая вверх и вниз. Вот он остановился у двери, прислушался, поправил галстук и нажал на кнопку.
— Кто там? — послышался голос профессора.
— Пан профессор! — негромко сказал по-польски человек. — Вам письмо.
— Сейчас, сейчас…
Звякнул замок, и дверь открылась. Хозяин немного растерялся, увидев человека, явно не похожего на почтальона.
— От сестры вашей жены из Польши, — начал незнакомец, — имею поручение передать посылочку и письмо.
— Ах, вот оно что! — воскликнул профессор. — А я подумал — почтальон… Проходите, пожалуйста, раздевайтесь.
— Спасибо. Я забежал на минутку. У меня срочные дела в городе.
— Стася! — крикнул Павел Степанович жене. — К нам гость от Ядвиги…
Тем временем в подъезд вошел человек в легкой зеленой куртке, брюках галифе, сапогах с высокими задниками. Он прислушался, взглянул вверх и укрылся в нише.
«Кровельщик» бесшумно спустился с чердака и остановился у двери. До его слуха доносился разговор:
— Вот подарок и письмо от вашей Ядвиги. Я ее близкий знакомый. Сейчас спешу, а вечером обязательно зайду и расскажу…
В кабинете раздался телефонный звонок.
— Простите, это, наверное, с работы, — извинился профессор. — У нас сегодня горячий день, — и направился к телефону.
Гость с посылкой в руках присел возле стола, продолжая беседу с женой профессора.
Взяв трубку, Павел Степанович произнес:
— Я слушаю!
В трубке послышался тихий спокойный голос:
— Здравствуйте, Павел Степанович! Мне ничего не говорите. Вам передадут посылку и письмо, не распаковывайте ее. О нашем разговоре никому ни слова. Потом все узнаете. Объясните, что какой-то абонент не туда попал…
Оторопевший профессор не знал, что сказать и как поступить. «Кто это мог знать, что творится у меня в квартире? Что за чудеса? А я вот возьму и скажу гостю о телефонном разговоре. А может, не стоит?.. Нет, скажу!»
С этим намерением он вышел из своего кабинета.
Увидев, что гость почему-то еще не передал посылку жене, он вдруг передумал: решил послушаться совета неизвестного доброжелателя.
— Кто-то ошибочно набрал номер, — сдерживая волнение, сказал он.
Не успел сесть, как раздался длинный настоятельный звонок.
— Кто еще так рано пожаловал?
Открыть дверь было вызвался гость, но хозяин жестом руки попросил его не беспокоиться. И тем не менее в прихожей они оказались вместе.
Звонок повторился.
— Кто там? — спросил профессор.
— С газового завода, — отозвался голос за дверью. Гость махнул рукой и негромко произнес:
— Могут зайти позже.
— Зайдите позже.
— У вас неисправна колонка, утечка газа. Надо немедленно проверить, — слышался настойчивый голос. — Мы не можем ходить к каждому, когда ему вздумается.
Профессор, услышав такое бесцеремонное обращение к себе, рывком открыл дверь.
— Неужели нельзя повежливее? — с раздражением сказал он. — У меня, видите, гость из…
— Не надо шуметь, папаша! — молвил газовщик. — Ведь с газом шутить нельзя. Не досмотришь, не проверишь — и взорвется… Проверю и сейчас же уйду.
Газовщик взглянул на гостя и направился к счетчику, а потом в кухню.
Увидев, что жена профессора направляется к стулу, на котором лежит посылка, газовщик быстро подошел к ней и внушительно шепнул;
— Не трогайте!
Женщина обомлела от такой дерзости газовщика. Но, увидев жест, означающий «молчите», она села и не вымолвила ни слова.
Осмотр газовых приборов длился не больше двух-трех минут. Профессор, не закрывая дверь, стоял с гостем в коридоре, ожидая ухода мастера.
— Все в порядке, — весело произнес газовщик, направляясь к выходу. Он заметил, что гость делает вид, будто не замечает его, правую руку держит в кармане, стоит ближе к двери.
Поравнявшись с хозяином квартиры, газовщик легко оттолкнул его в сторону и, мгновенно выхватив пистолет, скомандовал гостю:
— Руки вверх!
Тот кинулся в дверь и тоже выхватил оружие. Газовщик — за ним.
— Что вы делаете? Что вы делаете?! — крикнул профессор.
— Павел! Это не газовщик, а бандит! Он меня запугивал! — кричала хозяйка.
— Надо звонить в милицию!
— Стой! — послышался громкий голос на лестничной клетке, и почти одновременно прозвучали выстрелы.
«Гость» убегал, отстреливаясь. Он не заметил взбежавшего по лестнице человека в зеленой куртке, который мгновенно нанес ему сильный удар в подбородок.
Ошеломленный профессор выскочил на лестничную площадку. Там он увидел раненого газовщика и услышал, как щелкнули наручники на руках лежавшего на лестнице гостя. Наручники надевал молодой человек в зеленой куртке.
В ужасе профессор вернулся в квартиру к телефону. Трясущейся рукой набрал номер милиции и задыхаясь закричал:
— В моем доме происходит невероятное! По-моему, орудуют бандиты. Кажется, убили моего гостя из…
— Не волнуйтесь! — послышался в трубке спокойный голос. — Сейчас примем меры.
Впопыхах профессор не закрыл дверь квартиры. В нее без стука и звонка вошел молодой человек в зеленой куртке и застал его за телефонным разговором.
— Что вам угодно? — крикнул ему профессор. — Я не беззащитный! Сейчас прибудет мил… милиция.
— Вы правы, Павел Степанович, — спокойно заговорил вошедший, — вы действительно не беззащитный. Вас есть кому защитить.
Эти слова и тон, каким они были сказаны, заставили профессора пристальнее взглянуть на стоявшего перед ним человека.
— Подождите! Постойте! — взволнованно заговорил он. — Не вы ли везли меня домой из театра? Или я ошибся? Вы не шофер?
— Вы не ошиблись, Павел Степанович. Я вез…
— Вы Михаил?!
