Улла. Он торопливо завертел головой и тут же встретился взглядом с девушкой. Она смотрела как-то странно, неласково. Похоже, она совсем была не рада встрече с родственниками.
— По пути в аэропорт я заехала в китайский ресторан, — сообщила Улла, пока Арне вытаскивал из цепких ручек свои инструменты. — Давайте все перекусим, пока еда еще не совсем остыла.
Пройдя в гостиную, она начала выкладывать на стол из большого пакета кучу пакетиков и коробочек, и очень скоро все переместились вслед за ней. Арне остался стоять в холле, не уверенный в том, что его присутствие теперь желательно.
— Арне, где ты? — позвала из комнаты Улла. — Иди сюда, я привезла обед на всех.
Заглянув на минутку и взяв пирожок с зеленью, Арне торопливо скрылся в кухне. Заделывая стыки стеновых панелей и прислушиваясь к шуму голосов из гостиной, он вдруг понял, что все изменилось. Нельзя больше тянуть. Надо скорее заканчивать работу и убираться отсюда.
Только вчера он обнимал Уллу и хотел признаться ей в любви, собирался рассказать о себе. Это было вчера, а кажется, что сто лет назад. Вчера здесь никого не было, ни души. Они с Уллой были вдвоем, как на необитаемом острове. Но теперь, когда здесь столько народу, когда она не чувствует себя одинокой… кто знает, как она себя поведет. Может быть, не пожелает больше общаться с простым плотником, захочет поскорее завершить этот красивый, но мимолетный роман.
В холле раздался топот ног, стук — гости поднимались на второй этаж, таща за собой свои вещи. Все стихло, точнее, шум переместился наверх. Арне поднял глаза к потолку.
Скрипнула доска. Арне торопливо оглянулся. В дверях стояла Улла.
— Как гости? — поинтересовался он. — Располагаются?
— Да, — рассеянно ответила девушка. — Надеюсь, все будет хорошо. — Она подняла на него неуверенные глаза. — Агнесса поссорилась со своим последним мужем. Он обманул ее… Хорошо бы, они все-таки помирились.
Арне смотрел на Уллу с нежностью. Она казалась сейчас такой маленькой и несчастной, хотя он не совсем понимал, что именно ее так расстроило.
— Почему ни один мужчина не может сказать всю правду? Почему он обязательно хоть что-нибудь, да не договаривает? — спросила вдруг Улла.
— Ну почему же «ни один», — сказал Арне очень спокойно, пряча в карманы похолодевшие руки.
— И ты понял, что я имела в виду, когда говорила про Агнессу, правда?
— Что? — Он недоуменно вскинул брови.
— Брось, Арне, ты знаешь, о чем я. Она такая красавица…
— Не уродина, — согласился он нехотя.
— А как она на тебя глядела? Осмотрела с головы до пят. Она привыкла, что мужчины падают к ее ногам. К моим ногам они никогда не падали.
— Тебе этого и не надо, — ответил он сухо. — Вы разные, но ты ничуть не хуже. К чему эти сравнения?
— Сравнения! Агнесса всю жизнь отбивала у меня всех моих мальчишек. Стоило мне только посмотреть на мальчика, как она тут же назначала ему свидание.
— Мальчики ведут себя так под действием гормонов.
— А мужчины разве нет?
— Я не помешала?
Отодвинув Уллу, в кухню вошла Агнесса.
— Нет, конечно, — солгала Улла. — Мы обсуждали, что здесь делать дальше.
Агнесса медленно огляделась, слегка морщась при виде разрухи, царящей на кухне.
— Ничего, проживем как-нибудь, — сказала она брезгливо. — Реконструкция ведь когда-нибудь закончится?
— И очень скоро. — Улла смотрела мимо Арне. — Пойдем, я покажу тебе уже готовые комнаты и сад…
Голоса женщин затихли вдали. Арне схватился за голову. Как он признается Улле в том, что сказал ей неправду?
12
Стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить никого из «постояльцев», Улла налила себе еще кофе и встала у окна. Ей пришлось попросить еще неделю отпуска. Она понимала, что руководство недовольно, но поделать ничего не могла. И вот, последние три дня она занималась тем, что развлекала мальчишек, играя с ними во всевозможные игры и не давая путаться у Арне под ногами.
Он трудился изо всех сил, позабыв о птичках и загаре, но работы по-прежнему было еще очень много. Кухня стояла в руинах, по всему дому валялись доски, балки, куски проводки. На работе сгущались тучи. Но Улла была счастлива. Впервые за много лет она стала вновь мечтать о семье, о замужестве.
Арне был такой нежный, такой внимательный. Если бы только она смогла довериться ему полностью и безоговорочно. Но именно доверие давалось Улле труднее всего — то ей казалось, что нет на свете человека надежнее Арне, то она вдруг пугалась чего-то, начинала сомневаться в своих и его чувствах. Мы никогда не сможем жить вместе, думала она, и тут же понимала, что и без Арне жить теперь не сможет.
С появлением Агнессы сомнений стало гораздо больше. Улла не могла не заметить, что подруга тут же положила глаз на Арне. Возможно, таким образом она надеялась отвлечься от собственных неприятностей, взять реванш. Кроме того, Арне сам по себе был слишком хорош для того, чтобы Агнесса не обратила на него внимания.
Но ведь и Арне не остался равнодушен к чарам Агнессы. Улла видела, как он смотрел на нее в день приезда. Повторялась все та же вечная история. Агнесса поманит Арне пальчиком, и тот пойдет за ней как миленький. А почему бы и нет, в конце концов? Почему он должен отказаться от необременительного романа с красивой, уверенной в себе, опытной женщиной ради каких-то непонятных отношений с глупой нервной особой, которая сама не знает, чего хочет?
Если Арне предпочтет Агнессу, Улле останется винить только саму себя и свои устаревшие представления о жизни. После того вечера в ресторане, когда Арне следом за ней вошел в дом, она уже была готова на все. Но записка словно разрушила чары — и с того дня Улла держала его на расстоянии. Арне оставалось лишь бросать на нее нежные взгляды. Что ж, наверное, он будет прав, если плюнет на Уллу со всеми ее глупостями и переключится на Агнессу, не чурающуюся земных удовольствий.
Девушка вспомнила, как их с Арне тела соприкасались в танце. От его поцелуя у нее помутилось в глазах, подломились колени, она забыла обо всем — лишь бы быть рядом с ним, ощущать исходящее от него тепло.
А как хорошо они ладили со Стуре! Арне постоянно поддерживал мальчика, не давал ему унывать — и не позволял распускаться. И сейчас, когда в доме появилось еще двое мальчишек, Арне мгновенно нашел с ними общий язык. Малыши готовы были бегать за ним хвостом с утра до позднего вечера. Арне — прирожденный отец и, наверное, отличный педагог. В отличие от нее, Уллы, которая так легко раздражается по малейшему поводу.
Улла беспокойно одернула тонкий халатик, который она, выходя из спальни, накинула поверх кружевной ночной рубашки. Надо бы пойти переодеться… Скоро все встанут, приедет Арне. Вскочив с места, она заново поставила кофейник на переносную плитку, которая очень выручала их сейчас, когда была отключена газовая плита, и пошла за газетой.
Едва открыв дверь, Улла увидела Арне, медленно идущего к дому по дорожке. Она даже не слышала, как он подъехал!
— Ты сегодня рановато. — Улла запахнула халатик.
— Соскучился по шуму и гаму, — улыбнулся он, бросив взгляд на ее руку, крепко стягивающую у горла края халата, и тут же отводя его. — Кажется, у вас уже пахнет кофе?
— Я только что поставила. — Улла посторонилась, пропуская Арне внутрь.
