— И правильно сделаешь, — серьезно кивнул Арне.
— Но я не об этом, — отмахнулся Стуре. — Просто потом у меня может не быть времени.
— А о чем?
— Ты же не бросишь ее тут одну? — спросил Стуре, запинаясь.
— Кого? — Арне удивленно нахмурился.
— Ты сам понимаешь, кого. Я знаю, ты влюблен в нее, а она в тебя.
— Она тебе об этом говорила? — у Арне забилось сердце.
— А ты думаешь, это незаметно? — изумился Стуре. — Обещай, что поговоришь с ней, ладно?
Арне молча обнял мальчика за плечи.
— Что тут у вас происходит? — На пороге стояла Улла.
— Он пытается вывихнуть мне плечо, — шутливо пожаловался Стуре.
— У нас был мужской разговор, — вставил Арне.
— Если разговор окончен, советую тебе поторопиться, — заметила Улла племяннику. — Ты не забыл, что едешь в гости? Все твои уже в сборе. Пойдем.
Со двора донесся шум отъезжающей машины. Через несколько минут в кухню, уже одна, вернулась Улла.
— Уехали. — Она устало опустилась на пыльную табуретку. — Я, конечно, люблю детей, но…
— Я понимаю, — откликнулся Арне.
— А потом… — Улла отвернулась. — Дело не только в детях. Очень многое изменилось с тех пор, как мы с Агнессой были лучшими подругами. Мне тяжело с ней.
— Но ты очень стараешься, — мягко заметил он.
— Сегодня утром Агнесса разговаривала по телефону с Йорганом. Он просит ее вернуться. И, скорее всего, она скоро уедет.
— Давно пора.
Улла кивнула.
— До чего же тихо! — сказала она, закрывая глаза. — Я уже отвыкла от такой тишины. Придется привыкать заново. Мне будет не хватать малышей. И Стуре. Ты знаешь, что он тоже уезжает?
— Он мне сказал.
Арне грустно смотрел на Уллу. Как он будет без нее?
— У тебя есть свободная минутка? — Улла открыла глаза.
Он молча кивнул, чувствуя, как начинает пульсировать кровь в жилах.
— Пойдем в сад, — предложила девушка. — Цветы понюхаем, — добавила она с улыбкой. — Спорим, ты не ожидал, что я тоже захочу когда-нибудь просто понюхать цветы?
Но Арне не улыбнулся в ответ. Как обидно, что она захотела поговорить именно сейчас, когда он уже все решил, подумал он раздраженно, снимая пояс с инструментами и кидая его на стол.
Он догнал Уллу в саду. Розы благоухали, напоминая Арне о приятных минутах, которые он провел здесь вместе с ней. Почему мы все время тревожимся о том, что будет, о том, что может быть, спросил он себя, следя за полетом пчелы, кружащей над цветами. Зачем омрачать радость настоящего, думая о будущем, которого может и не быть?
Улла уже опустилась в шезлонг, вытянув перед собой ноги. Арне уселся напротив.
— Я вдруг подумал, что мы всю жизнь смотрим на солнце и портим себе настроение мыслями о тучах, которые могут набежать.
Улла помолчала, глядя прямо перед собой.
— Лично я полжизни пыталась доказать самой себе, что хоть в чем-то могу превзойти свою прекрасную подругу Агнессу. Поскольку я твердо знала, что я умная, а она красивая, я все время искала подтверждения этому.
— Но ты очень кра…
— Подожди, дай мне закончить. После моего неудачного и единственного романа, я видела врага и обманщика в каждом мужчине, который пытался сблизиться со мной. Даже в тебе. Помнишь, какая я была поначалу колючая?
— Да, и ты не раз напоминала мне о том, что я всего лишь плотник.
Улла покраснела.
— Извини, — сказала она грустно. — Но это был мой способ самозащиты. Лучшая защита — это нападение. Лучше отвергнуть самой, чем быть отвергнутой. Понимаешь?
Арне внимательно смотрел себе под ноги. Да, наверное, он понимал. В конце концов, он сам всю жизнь бегал от женщин, боясь, что его не полюбят, не оценят…
— Иногда я вел себя точно так же, — сказал он задумчиво. — Боялся жениться. Моей матери жилось несладко с отцом, и я считал, что все браки такие же. Потом, я боялся стать таким же, как отец.
— Мне всегда казалось странным, что ты не рассказываешь о своей семье, — вставила она.
— Но я не такой, как мой отец, — продолжил Арне. — И не такой, как этот твой… жених. Я это я.
— Но это же хорошо. — Улла робко дотронулась до его руки.
— Я Арне Свенсон, который хочет быть плотником независимо от того, что думают по этому поводу все остальные.
— Никто ничего не думает…
— Мне надо работать. — Арне внезапно встал. — Осталось уже совсем немного. Через пару дней все будет закончено.
— Но, Арне…
Словно не слыша оклика, он быстро шел по направлению к дому. Он вдруг понял, что все его надежды были напрасны. Ничего у них не сложится. Улла никогда не полюбит его по-настоящему. Радовало только одно — теперь не придется ни в чем признаваться.
— Что случилось, Арне? — Леннарт встревоженно смотрел на племянника.
— Почему ты думаешь, что что-то случилось? — деланно удивился Арне, отрезая кусочек свиной отбивной, лежащей перед ним на тарелке.
— Ты слишком тихий и задумчивый. Наши обычные совместные походы в ресторан гораздо веселее. Но сегодня ты пригласил меня не просто поесть. Хочешь поговорить об отце?
— Нет. — Арне покачал головой. — С отцом я недавно встречался. Он, действительно, неважно выглядит. Мы сошлись на том, что он обождет еще пару месяцев. Это было три недели назад.
— Итак, времени остается все меньше, а ты так ничего и не решил.
— Именно. Но сегодня я хотел поговорить не об этом. — Арне упорно смотрел в бокал с вином, словно надеясь найти в нем ответы на все свои вопросы. — Улла.
— Вот оно что, — Леннарт удовлетворенно кивнул. — Ну что ж, я тебя слушаю.
Арне крайне редко делился своими сомнениями или неприятностями с другими. Но в данном случае он чувствовал, что без дельного совета не обойтись. Он был не в состоянии самостоятельно выпутаться из этого клубка недоразумений и противоречий, в который они с Уллой так умело запутали свои отношения.
Леннарт слушал, не перебивая; лишь покачивал головой с видом умудренного жизнью старца, да время от времени подливал себе вина.
— Значит, ты так и не решился признаться ей в том, что ты богатый наследник, — заметил он, когда Арне наконец замолчал.
— Нет. Я как раз собирался это сделать, и тут услышал, как она говорит обо мне со своей подругой. Ты бы слышал, как она произнесла это слово, «плотник». Сколько презрения! Она — все, я — ничто, грязь у нее под ногами.
— Ты не учитываешь один нюанс, — сказал Леннарт самодовольно.
— Какой еще нюанс?
— Ее подругу. Ты же сам только что рассказывал, что эта подруга всю жизнь отбивала у Уллы парней.
— Ну и что?
— Ну как «что»? Улла просто испугалась, что и на этот раз произойдет то же самое. Поэтому она
