— Мерит?
Я в это время гадала, настроила ли Селина мысленный канал со своим заместителем и, если настроила, что она ему могла сказать.
— Да?
— Это ты ранила ее?
Я оглянулась на Этана, и он кивнул.
— В плечо, — ответила я.
Морган кивнул, помолчал, обдумывая мой ответ, потом снова кивнул, на этот раз более решительно.
— Я рад, что ты не целилась в сердце. Это избавит тебя от расследования, — сказал он.
Расследование по поводу ее смерти и совершенного мной убийства. Я грустно усмехнулась: я-то знала, что целилась в сердце, но промахнулась.
Морган отошел от нас, чтобы поговорить с охранниками.
— Спасибо тебе, — произнес Этан.
— Хм. — (Вампиры подняли Селину на ноги, удерживая ее руки за спиной.) — Что с ней теперь будет?
— Ее судьбу будут решать остальные члены Совета. Скорее всего, ее лишат власти. Но она — мастер старейшего Дома Америки. Любое… другое наказание будет носить лишь временный характер.
Кто-то тихонько подергал меня за волосы. Повернув голову, я встретила озабоченный взгляд Люка.
— Ты в порядке?
У меня вдруг скрутило живот и к горлу подступила тошнота. Я опять вспомнила, что едва не убила Селину, что я намеревалась это сделать, хотела убить, чтобы защитить Этана. Чтобы сохранить ему жизнь, я решила убить другого вампира, и только собственная неловкость помешала мне выполнить свою работу.
— Кажется, меня сейчас стошнит.
Люк быстро обнял меня за талию:
— Ты справишься. Дыши глубже, а я отвезу тебя домой.
Я кивнула и напоследок взглянула на Селину.
Она безмятежно улыбнулась и даже подмигнула мне.
— Apres nous, le deluge! — крикнула Селина.
Она заговорила по-французски, но я ее поняла. Это была историческая фраза, предположительно сказанная француженкой мадам Помпадур (которая ввела моду на высокие прически) королю Людовику XV.
Дословный перевод — «После нас хоть потоп».
Переносный смысл — «Дальше будет еще хуже, малышка».
Люк повел меня к машине, а я никак не могла унять дрожь. По пути мы прошли мимо Моргана. Не сводя взгляда с уводимой стражниками женщины, он повелительным тоном расспрашивал одного из охранников.
И тут до меня дошло.
Я подарила ему Дом Наварры.
Доли секунды мне хватило, чтобы остановить Селину и предотвратить гибель Этана. Теперь ее ждет наказание, и, если Этан прав, ее лишат власти над Домом. Вампирами Наварры будет править Морган, как ее заместитель.
Так мимоходом я сделала Моргана главой старейшего вампирского Дома Соединенных Штатов. Теперь, несмотря на свою относительную молодость и недостаток опыта, он занимает такое же положение, как и Этан, поскольку его Дом значительно старше.
Интересно, как Этану понравится, когда за его стражем будет ухаживать не заместитель, а сеньор Дома Наварры?
Я взглянула на Этана и вдруг обнаружила, что его вид мне невыносим и меня снова тошнит. Ради него я чуть не совершила убийство, хотя — слава богу! — в последний момент промахнулась. Похоже, я стала настоящим солдатом.
Этан шагнул ко мне, но я тряхнула головой:
— Не сейчас.
Он взглянул на мое лицо, потом отвел глаза и рассеянно пригладил волосы.
По пути к черному джипу, стоявшему у обочины, куда вел меня Люк, в голове опять зашумел туннель мысленной связи:
«Я обязан тебе жизнью».
У меня подогнулись колени. Я не хотела никаких объяснений. Я хотела лишь поскорее оказаться дома, в своей постели, и мне не было никакого дела до чьих-то долгов.
«Ты ничего мне не должен».
«Я не был уверен, что ты вступишь в бой. Особенно после того, что произошло накануне».
Я остановилась и оглянулась на него поверх крепкого плеча Люка.
Взгляд Этана был обращен на меня, и в его лице было заметно потрясение. Он был удивлен тем, что я бросилась его спасать. Похожее удивление я заметила во время нашей первой встречи в его кабинете, когда он обнаружил, что я ничуть не рада перспективе стать вампиром Дома Кадогана и он не может купить мою преданность деньгами и костюмами от лучших модельеров.
Он опять меня недооценил, не поверил моему слову даже после того, как я дала две клятвы, обязуясь защищать вампиров Кадогана от любых врагов, живых или мертвых.
От Моргана.
От бродяг.
От Селины.
Этан снова сунул руки в карманы, и этот жест едва не обманул меня, но я прислушалась к своей ярости и отвращению и мысленно обратилась к нему:
«Я поклялась в верности. Прошлой ночью я доказала свою преданность. У тебя нет оснований мне не доверять».
Он кивнул.
А я не буду ему отвечать.
Ложь, потому что я тоже кивнула.
Может, он научится мне доверять, а может, и нет. Возможно, он поймет, что сегодняшние события, мой первый бой и первая попытка убийства, изменили меня. Возможно, он поймет, что зернышко ненависти, брошенное в мою душу две недели назад и вскормленное моими сегодняшними и будущими действиями, прорастет и расцветет.
Он больше ничего не сказал и, повернувшись, направился к Моргану.
Я приехала домой, выплакалась на плече Мэллори и заснула как мертвая.
Но, по моему глубокому убеждению, я еще не стала мертвецом.
ЭПИЛОГ
Она хотела получить контроль над всеми Домами. Над всеми вампирами от Чикаго до Сан-Диего. Над всеми вампирами Северной Америки.
Над всеми вампирами.
В этом Селина призналась на следующий вечер перед членами Совета, которые бросили вызов солнечному свету и пересекли Атлантику, чтобы ее выслушать. Она ни в чем не раскаивалась. Ее нельзя было назвать безумной, просто мораль для нее ничего не значила. Она придерживалась этических стандартов, определяемых только ее собственной историей, ее ненавистью к людям и парадоксальной
