оно только казалось слишком большим?) уже заметалась без видимого смысла и системы его мишень. Но Стручок даже не стал пытаться поразить её, потому что заранее знал: промахнётся.
Тем временем Миреска сосредоточилась. Впервые стало заметно, что сверхточные броски даются ей ох как недёшево. Настала мёртвая тишина: зрители боялись даже вздохнуть, заразившись её напряжением. Прищурив глаза и слегка прикусив губу,
Миреска с предельной силой метнула все четыре ножа подряд, как это делал Стручок. На таком расстоянии о прямом броске уже не могло быть речи, приходилось бросать
по навесной. А мишень двигалась так быстро, что за время, пока нож летел в цель,
несколько раз меняла и положение, и скорость. Казалось невозможным попасть в неё прицельно. Или вообще попасть.
Но, несмотря ни на что, все ножи воткнулись в мишень. Правда, точно в центр, в четвёрку – только один; ещё два попали в тройку, а последний нож угодил в самый краешек цели.
Одиннадцать очков из предельно возможных шестнадцати.
– Стручок?
Арбитр охнул вместе с залом, когда соперник Мирески отошёл от рубежа, качая головой. А потом развернулся и быстро пошёл прочь.
По дороге Стручок грубо расталкивал зевак, ссутулив спину.
– Победитель состязания по итогам трёх циклов – Миреска! – объявил арбитр.
Зал смолк на мгновение… и словно взорвался. Досада, удивление, радость, гнев и снова досада пополам с удивлением – зрители открыто выражали свои чувства, сбрасывая напряжение.
Новорождённая сенсация имела громкий голос.
– Вот уж не думал, что увижу виирай, способную одолеть Стручка в его любимой забаве, – сказал Пуля, подходя к Миреске. Голос его, как и прежде, без особого труда прорезал неосмысленный шум, выкрики и другие реплики. – Ты выиграла. Причём выиграла целую прорву деньжищ.
– Было бы чем гордиться, – буркнула она в ответ.
И, не оборачиваясь, поспешила к выходу. Точно так же расталкивая зевак и точно так же ссутулившись, как перед тем – Стручок.
Недолго думая, Пуля пошёл следом.
«Волшебство».
Леир развернулся – с лёгкостью, казавшейся невероятной. Попрыгал на месте, слыша, как похрустывают под тяжестью мелкие камешки, дробимые бронированными подошвами
АБ… но сам не ощущая ни грамма этой тяжести. Потом прыгнул вверх по-настоящему
– и неторопливо поднялся вверх на добрых пять метров, словно внезапно и необъяснимо исчезло семь восьмых веса, обычно, прижимающего его к планете.
«Как они этого добились?»
Недолго думая, Леир задал свой вопрос справочной системе брони.
– Активная броня «Серефис М12» оснащена гравитационным приводом третьего рода, – сообщила справка мягким, нарочито нейтральным голосом – ни мужским, ни женским.
– Его эффекторы рассеяны по десяткам точек внутреннего слоя защиты и позволяют уменьшать в несколько раз вес пилота и брони. Включение гравитационного привода позволяет удлинять и менять траектории прыжков, управлять падением с большой высоты и использовать некоторые комбинированные боевые приёмы.
– Вот ни хрена себе! – выдохнул Леир.
– Команда не распознана. Что вы желаете узнать?
Но тут в общение вклинился уже знакомый и определённо мужской голос капитана Зилена:
– Помимо голосового общения, для связи между пилотами можно использовать так называемые быстрые команды. В правом верхнем углу Главного экрана управления есть фигурка, схематически отражающая ваш личный статус. Следя за ней краем глаза, вы всегда будете знать, что творится с вами и вашей бронёй. Кроме того, там же, над головой фигурки, есть серый шарик. Этот шарик как раз и есть индикатор быстрых команд. Его цвет можно изменить, просто подумав об этом, и командир мгновенно узнает о том, что вы ему сообщаете. Три простейших традиционных сигнала: красный – нет, зелёный – да, жёлтый – неопределённость. Например, если вам приказано выйти на позицию, в движении вы будете сигналить жёлтым, а по достижении заданной точки – зелёным. Просто, не так ли? А теперь я задаю всем вам вопрос, рассчитывая получить ответ НЕ голосом. Все надели свои комплекты?
Леир уже нашёл схематическую фигурку (и даже заставил немного повисеть в центре Главного экрана увеличенного и детализированного двойника этой фигурки). Нашёл он и шарик индикатора быстрых команд. Внимательно слушавший капитана, он приготовился и заставил серый шарик вспыхнуть зелёным сразу после вопроса.
Но не все оказались такими же расторопными.
– Так я и думал! – загремел Зилен. – Какое ещё «да», олухи?! Какое такое «не
меняет цвет»? В мобильную пехоту отбираются виирай с интеллектом не ниже 145 при среднем значении 128 и с обучаемостью не ниже 40 баллов при статистически среднем значении 32. Но я начинаю думать, что кое-кто попал сюда по недоразумению. Или за взятку. Если допустить, что вы здесь по заслугам, мне становится страшно за наши заводы, к персоналу которых предъявляются более мягкие требования! Если в ответ на мой вопрос вы изрыгнули слово «да», это означает, что вы страдаете врождённым невниманием к внешним раздражителям. Говоря проще и понятнее, вы – тупые и глухие засранцы! А те, кто промямлил, что индикатор никак не хочет менять цвет, попросту пропустили ту часть вводной, где
я понятным любому языком объяснил: большинство систем брони управляется мысленно. У тех, кто действительно слушал меня и включил голосовой командой прямой нейроинтерфейс, индикатор изменил цвет, как миленький!
Короткая пауза.
– Большинство из тех, на кого я сейчас орал, уже мигают мне зелёным, – очень, прямо-таки сверхъестественно спокойно сказал капитан. – Они не безнадёжны. Но о некоторых, к сожалению, этого сказать нельзя. Не знаю, что тому причиной, и знать не хочу. Те, кто действительно слышит мои команды и реагирует на них! Вы получаете новое задание. Оглядитесь по сторонам.
Леир послушно огляделся. Вокруг него точно так же осматривались закованные в металл товарищи по роте.
– Вы видите комплекты АБ, застывшие на месте без движения? Они принадлежат тем, кого я сейчас обездвижил специальной командой. Подойдите к этим комплектам и отнесите их вместе с их… содержимым… к грузовикам. На базу эти виирай прибудут без дополнительных усилий. И ещё. Те, кого я обездвижил, получают
штрафное очко. Два таких очка подряд – и виирай, получивший их, вылетает из моей учебной программы. Он или она останутся в мобильной пехоте, но, пока моё слово что-нибудь значит, «Серефис М12» такие… экземпляры… не наденут.
Леира от этих слов аж передёрнуло.
– Капитан, разрешите вопрос?
– Задать вопрос разрешаю. Но предупреждаю: тебя услышат все три роты. Даже обездвиженные, если они вообще способны что-либо слышать.
Преодолев мгновение неуверенности, Леир всё же спросил:
– Может ли получивший штрафное очко его стереть?
– Хороший вопрос, рядовой Леир. Ответ – да. Но поскольку заработать такое очко можно лишь особо выдающейся глупостью, то и стереть очко можно лишь чем-нибудь выдающимся. Например, очко будет стёрто, если с первой попытки и на отлично сдать один из зачётов по управлению бронёй. Но! Сразу предупреждаю: хотя получить штрафное очко не так-то просто, стереть его намного труднее. Есть ещё вопросы?
По желанию Леира шарик индикатора загорелся красным.
– Похоже, урок усваивается медленно, – сказал капитан Зилен. – Я только что задал простой вопрос, но про индикатор быстрых команд вспомнила только половина из вас. А теперь возьмите обездвиженных, забросьте их в грузовики и – внимание!
