Если удастся еще и поймать вора — хорошо, а если не удастся, жильцы не будут в обиде на Зайцева.
Решив так, отставной майор набрал номер своего агентства. После второго гудка звонок сорвался, и неживой женский голос сообщил, что Зайцев прозвонил свои денежки, надо заплатить еще.
Совет был правильным, но невыполнимым. Зайцев плюнул, дослал патрон в ствол своего пистолета и решил прорываться в одиночку.
Не успел он выйти из квартиры, как услышал цоканье подкованных каблуков. Зайцев осторожно высунулся из-за двери и посмотрел в лестничный пролет. По перилам скользила рука, иногда мелькало плечо с чистым погоном. Незнакомец был одет в армейский камуфляж.
'Солдат, что ли? Дезертир?' — удивился Зайцев.
Он метнулся в комнату и спрятал подзорную трубу в диван. Вору незачем знать, что его наблюдательный пункт найден. Достав пистолет из кобуры, отставной майор выскочил на лестничную площадку в тот момент, когда незнакомцу осталось подняться на пять ступенек. Позиция была идеальная и для выстрела, и для удара ногой в челюсть, а противник снизу вверх его не достанет.
— Дальше не ходи, — предупредил Зайцев, держа нацеленный пистолет у бедра.
Парень остановился. Лицо у него было спокойное.
— Я сторож, — сказал он. — Документики ваши, пожалуйста!
— Нет уж, сначала вы. — Удивляясь то ли глупости, то ли нахальству парня, Зайцев помахал пистолетом.
Аргумент был бесспорный. Пожав плечами, 'солдат' протянул ему пенсионную книжку с вложенной справкой,
— 'Предъявитель сего Красавин Николай Дмитриевич работает сторожем в ДЭЗ № 15', — вслух прочитал Зайцев и грозно уставился на парня: — Ты кого лечить вздумал, инвалид?! Я десять лет отпахал участковым, и никогда в таких домах не было сторожей!
Подозреваемый не смутился:
— А в этом есть. Под ним газопровод. На этажах газ отключили, но главную трубу нельзя перекрывать: она идет к другим домам. Зимой бомжи нашли кран, пустили газ на этажи и сидят у плиты, греются. А что в половине квартир утащили плиты и газ выходит, им наплевать…
Зайцев кивнул: понятно.
— А участковый наш Филипп Михалыч, — зачастил парень, — их накрыл и прибежал к нам в ДЭЗ. 'Мне, — кричит, — не хватало, чтобы газ взорвался из-за того, что вы на стороже сэкономили!' Вот меня и взяли стеречь, временно.
Многословность этого Красавина остро не понравилась Зайцеву. Так подробно, с обращениями к неизвестным тебе людям, говорят, когда хотят обмануть или запутать. Но проверить сторожа было невозможно.
— А вы милиционер? Опер? — с доверчивым лицом спросил Красавин.
— Частный сыщик. — Зайцев, не выпуская из рук, показал свое удостоверение.
У парня было желтоватое лицо с нехорошей пористой кожей. 'Правда инвалид. Какой-нибудь язвенник', — подумал Зайцев. Однако ни документы сторожа, ни его болезненный вид не отменяли подозрений сыщика. Слишком вовремя появился Красавин. Только Зайцев подумал, что вор будет проверять его, и пожалуйста: идет сторож, документы спрашивает. И Зайцев не убрал пистолета.
— Повернись спиной, — приказал он.
Сторож повиновался со снисходительной улыбкой, мол, ваша сила — издевайтесь.
Чувствуя себя виноватым, Зайцев быстро, но тщательно обыскал его и приказал:
— Иди вперед.
— Я еще обход не закончил, — просительным тоном сказал сторож.
— Успеешь. Иди.
Армейские башмаки Красавина зацокали по ступенькам. Тоже мне, сторож! Его же за версту слышно… Зайцев читал, что в Средние века ночные сторожа ходили по улицам, стуча в колотушку, а городская стража била в щиты. Преступников распугивали, а они, спрятавшись и пропустив шумную охрану, продолжали заниматься своим делом. Поэтому в двадцатом веке придумали скрытое патрулирование, когда борцы с преступностью маскируются под таксистов, уличных продавцов, запоздалых прохожих. Грабитель, раз попавшись на такую удочку, начинает бояться каждого человека, подозревая в нем полицейского…
Мысли отставного майора перелетели к диванчику, на котором ему так и не довелось посидеть, наблюдая за двором, и вернулись к сторожу. Допустим, вор успевает уйти со своего наблюдательного пункта, услышав цокот подковок. Подзорную трубу он прячет в диван, а сторож настолько нелюбопытен, что не догадался туда заглянуть. Но плед, новенький шерстяной плед на диване (наверняка ворованный)! Это же месячная зарплата сторожа, а Красавин его не берет. Стало быть, знает, кто его оставил… А Зайцев теперь знал, где ждать засаду.
Глава XXIX
РЕШИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ ОТСТАВНОГО МАЙОРА
Сторож, а за ним сыщик спускались на первый этаж, погружаясь во тьму. Лестничное окно здесь было заколочено досками, в щели слабо пробивался дневной свет. Сейчас Красавин войдет в квартиру с разбитым окном. Там в коридоре будет совсем темный отрезок. Можно пройти в сантиметре от затаившегося человека и не заметить. А он услышит твои шаги и легко их отличит от других, цокающих… Вот вам и дурачок с подковками!
— А ты что же в окно лазаешь? Двери нет? — спокойно спросил Зайцев. Он уже не сомневался, что сторож ведет его в лапы к преступнику.
— Если открыть подъезд, начнут двери таскать, доски отрывать с пола. И так от дачников отбоя нет, — начал многословно объяснять Красавин. — А в окне все-таки дыра поменьше. И калитку в заборе я забил, чтобы не ходили. Некоторые говорят: 'Дурак! Мог бы стройматериалами торговать'…
Сторож уже входил в квартиру. Его камуфляж казался серым — освещения не хватало, чтобы глаз мог различать цвета. За углом будет совсем темно. Зайцев достал фонарик и спрятал за спину.
— А вы как считаете? — дошел до него вопрос Красавина.
— Что?
— Можно мне продавать доски, балки? Они же все равно на слом пойдут.
— Что не запрещено, то можно, — буркнул Зайцев, отсчитывая шаги до опасного угла: восемь, семь…
— А вы зачем сюда ходили, преступника выслеживать? — простодушно спросил Красавин. Он явно приберегал этот вопрос напоследок, чтобы нор в засаде услышал ответ.
Пять, четыре…
— Нет, какие здесь преступники. Искал девочку, она из дома убежала.
Три… Чувство опасности, не раз спасавшее жизнь отставному майору, проснулось и завопило, как пожарная сирена. Он крепче сжал рукоятку пистолета.
Два, один!
Включив фонарик, Зайцев прыжком вылетел в пугавший его темный закоулок. Впереди маячила только худая спина Красавина. Клочьями свисали отставшие обои, в раме от разбитого зеркала блестел сохранившийся осколок.
— А я тут по памяти хожу, — сказал сторож. — Три шага, а там уже свет с кухни.
В зеркальном осколке чуть дрогнуло отражение цветка на обоях. Показалось? Нет! Сыщик вскинул пистолет и рванул на себя раму зеркала. Не рама это была, а дверь в чулан! Она распахнулась, и Зайцев увидел изготовившегося к прыжку человека. 'Седой, — механически отметил он. — Мне ровесник'.
Большой палец откинул вниз флажок предохранителя, указательный нажал на спусковой крючок пистолета и почувствовал упор. Оставалось последнее ничтожное усилие, чтобы Седой отлетел к стене, отброшенный трехсоткилограммовым ударом пули. Но руки противника были пустыми, и это заставило
