— В кабинете, колдует над компьютером.
— Уже не колдую, — входя на кухню, сказал Дед. — Разыскал убивца,
— Как?
— По номеру машины.
Тетя Ира мстительно улыбнулась:
— А милицию вызвали?
— Зачем? Он сам заедет через полчаса, — с невозмутимым видом ответил Дед.
— К нам? Вор?!
— Да не вор, — сказал Дед. — Частный сыщик. Утверждает, что Сергея принял за вора. А сам он якобы нанят жильцами вашего двора для розыска вещей. Ирина, ты что-нибудь об этом слышала?
— Нет. Но я узнаю. — Тетя Ира убавила огонь под кастрюлькой и, не откладывая, пошла звонить.
А Дед, подмигнув Маше, сел на освободившийся стул у окна и посмотрел на улицу.
— Чем дальше, тем интереснее. Жалко, рук и ног не хватает. Головы у нас свои, а рук бы нам и ног бы…
— Приказывай, мой генерал, — сказала Маша. — Только сначала объясни, почему ты веселый такой, когда Сергейчик лежит весь побитый. И почему ты веселишься здесь, а не в подвале с пистолетом. Может, вор сейчас потрошит свой тайник. Вот упустим его, и плакал тогда наш ноутбук скупыми мужскими слезами.
Дед слушал, наклоняя голову то к правому, то к левому плечу.
— Разведчица! Поучи, поучи деда. Вот как не скажу тебе ничего!
— Скажешь, — ответила Маша. — Ты не такой вредный, каким хочешь казаться.
— Я астрономически вредный, — сообщил Дед. — Я вредный на полтора миллиарда долларов, так записано в моем судебном приговоре: 'Нанес ущерб обороноспособности Соединенных Штатов на сумму полтора миллиарда'. На самом деле больше, они просто не все эпизоды смогли доказать.
— Это ты для супостата вредный, а для своих полезный. И справедливый.
— Для супостата, — повторил Дед. — Ишь, какие слова мы знаем!
— Да, вот такие мы. — Маша чмокнула его в небритую щеку. — Дед, ну скажи, что хотел! Единственная внучка, не щадя себя, горшки в больнице выносила, а ты…
— Скажу, скажу, — довольно заурчал Дед. — За пустым домом следят из окон с трех сторон. А с четвертой прогуливается человек с собакой и, что немаловажно, с телефоном. Это обворованные люди. В детали операции они не посвящены, а просто знают, что как только кто-то перелезет через забор, надо звонить мне. Уж будь уверена, они очень добросовестные наблюдатели, потому что хотят вернуть свои вещи.
Дед опять посмотрел на улицу. Рабочие в оранжевых жилетах, открыв люк в асфальте, протаскивали в него толстый черный кабель. Рядом стояла огромная катушка на тележке.
— Вообще-то странно, что вора до сих пор нет, — продолжал Дед. — По моим расчетам, ему бы прийти еще час назад, как только Сергейчик ушел из пустого дома. Ведь он должен понимать, что Зайцев догадался о тайнике и вернется с металлоискателем.
— Кто такой Зайцев?
— Частный детектив, который схватился с Сергейчиком. Как они друг друга не постреляли, уму непостижимо. Каждый считал, что другой — преступник…
— Дед, а зачем тебе руки-ноги, если за домом столько народу следит? — спросила Маша.
— Если бы я хотел следить, то сказал бы: 'Нужны глаза'… Вора мы обложим в доме и возьмем с поличным, когда он золотишко понесет. А мальчик будет ждать где-то поблизости. Чуть что заподозрит — и растворится. Значит, надо его перехватить и с предельной осторожностью препроводить сюда. У меня есть сильное подозрение, что ноутбук он стянул для себя, играть.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что в 'Компьютеры и периферию' ноутбук до сих пор не принесли, а других таких фирмочек поблизости нет. Компьютерами многие торгуют, но с подержанными связываются только маломощные команды, как у твоей одноклассницы… А как вы с Катей?
— Нормально. По правде говоря, без нее я бы растерялась в больнице.
— По-моему, она меняется на глазах, — заметил Дед.
— Ага. Вчера огрызалась на Сергейчика, а теперь слезами его поливает.
— Не давай ей раскисать. Вам скоро идти за мальчиком, а какая от нее помощь, если она будет думать не о деле! Пойди к ним, — приказал Дед. — Расскажи Сергейчику, как вы геройствовали в больнице, втяни Катю в разговор, отвлеки.
Подходя к спальне, Маша услышала из-за приоткрытой двери голос полковника:
— А хочешь, скажу тебе, почему ты невзлюбила Машу? — Сергейчик говорил, стараясь не бередить разбитую губу, и у него получалось: 'тее', 'ачему'.
Маша остановилась. У нее было на этот счет свое мнение, и хотелось узнать, что думает Сергейчик.
— Нет, я ее уже взлюбила, — сказала Кэтрин. — Почти.
— Неважно, я к примеру, — сказал Сергейчик. — Вы обе хотите быть первыми. Увидели друг друга, сразу это почувствовали, и пожалуйста: началось соперничество, потому что двух первых быть не может. Причем вы соревновались за авторитет в классе, за внимание, то есть за вещи, которые нельзя потрогать руками. Теперь представь, что вы президенты двух стран. Вы можете вместе бороться с общими врагами, помогать друг другу в беде. Но все равно у каждой страны свой интерес. Первое место в какой-нибудь торговой сделке приносит победителю огромные деньги, а второго часто нет.
Ага! Вот о чем разговор. Маша заглянула в дверь:
— Можно к вам?
Кэт сидела на диване в ногах у Сергейчика. Он показал глазами на стул: 'Садись' — и продолжал:
— Например, собралась Турция купить боевые вертолеты. Объявили конкурс, выбрали две машины: одна лучшая в мире, другая просто неплохая и стоит дороже. Как вы думаете, какую купили?
— Неплохую, — хором сказали Маша и Кэт.
— Почему же? — удивился Сергейчик. Он, конечно, подталкивал их к другому ответу.
— Если бы все было просто, вы не спросили бы, — ответила Маша.
А Кэт объяснила по-своему:
— Турки!
— Лучший вертолет был наш, — сообщил Сергейчик. — Россия могла заработать четыре миллиарда долларов. Тогда наши дороги стали бы чуть лучше, а зарплаты чуть больше. Но турки купили американские вертолеты. Им это выгодно? Нет. Они переплатили раза в полтора и еще долго будут покупать дорогие запчасти. Как независимую страну заставили поступить себе в ущерб? Я не знаю, Может, прикрикнули, может, пообещали уступить где-то в другом месте, может, кого-то подкупили. Зато я знаю, что такие необъяснимые дела не происходят без участия разведок. Просто на этот раз наши проиграли парням из Лэнгли… А ты, Кошка, говоришь, что разведка в мирное время не нужна! — улыбнулся Сергейчик. — Нет, милая, разведка нужна каждую минуту. Не говоря уже о том, что если сейчас нас разогнать, то в военное время создавать разведку будет поздно.
— Но в Турции же вы проиграли! — Кэтрин упрямо наклонила голову. — И что толку в твоей разведке?
— В Турции проиграли, а в других местах выигрывали не раз, и часто всухую. Вот что такое, по- твоему, 'Звездные войны'?
— Кино, — ответила Кэтрин. Сергейчик криво улыбался разбитым ртом:
— 'Звездные войны' — это военно-космическая программа, как долбануть по нашим ракетам лазером из космоса. Стоила она невообразимых денег. И вот, чтобы приучить простых американцев к мысли, что эти деньги придется потратить не на школы и не на хосписы для стариков, а на военные спутники, был запущен фильм 'Звездные войны'.
— А при чем тут разведка? — спросила Кэт.
— Так они еще только в кино лазерами стреляли, а мы уже знали, как расправиться с их спутниками.
