Глава IX
Он вернулся
Ночь застала Макса врасплох. Кто-то зачитался и не вышел ужинать, когда звали, отказался смотреть фильм, хотя тоже звали, и теперь сидел один в жуткой тишине. Он смотрел на последнюю страницу книги с ехидной надписью «Конец» и думал, что ничего страшного, он же дома. На окне больше не было штор, а днем это только радовало. Ну не придет же сюда Старик! Не придет же! Ну куда ему — мертвяку в такую даль!..
— Выйди.
Макс вскочил, уставился в окно, прямо в глаза подошедшему Старику. Нашел!..
— Выйди. — Острая боль резанула под коленками, Макс рухнул на пол носом. «Хочет, чтобы я вышел, а сам на ногах стоять не дает… Ну нет!» Старик его рассердил. Тем, что нашел, тем, что дерется, вообще… Ползком, ноги еще болели, Макс добрался до двери и очутился в коридоре. Здесь хотя бы нет окон…
— Выйди! — Голос доносился откуда-то из прихожей, из самого темного угла, где висят черные куртки и пальто. Да такие черные, что не поймешь: есть там вообще стена? Хоть что-нибудь есть? Или стоит кто- то? Вон-вон там, в углу…
— Выйди! — Невидимый пастуший кнут резанул по шее, заставив согнуться пополам. Так, я дома! Родители рядом. Вот за той дверью родители… Макс толкнул дверь, споткнулся и плюхнулся в ноги на родительский диван.
— Отец! Вставай, меня убивать пришли!
— Кто?
— Мертвяк один.
— А… Ну тащи спальник, да ложись здесь. Я думал, ты уже большой…
— Я серьезно!
— Что? — Отец сел на кровати. — Кто здесь?
— Он на улице. — Макс кивнул на окно. Старика там, понятно, не было. — Он смотрит в мое окно!
— Тихо. — Отец встал, повозился, нашаривая тапочки, и, наконец, вышел в коридор за Максом. — Кто он вообще?
— Мертвяк. Из лагеря.
— Это прозвище?
— Нет, он правда… Ой, и здесь нет! — Секунду назад Старик еще был за окном. Макс подошел, глянул. Пустой двор, белые сугробы, и даже следов под окном — нет…
— Только что здесь был!
— Не думаю. — Отец тоже рассматривал сугробы под окном. — Тебе приснилось.
— Да нет, он правда…
— Ложись у нас, если хочешь. Я думал, ты уже большой. — Отец вышел, и Макс выскочил за ним:
— Я не вру!
— Выйди. — Старик напомнил о себе на этот раз ударом по спине. Макс тут же согнулся, не переставая уговаривать отца:
— Слышишь? Это он меня зовет! Он меня покалечит, если я не выйду. Слышишь?
— Что я должен слышать? — Отец оглянулся и даже включил свет.
— Выйди! — требовал Старик, добавив удар по ногам.
От удара Макс шлепнулся на колени, и отец понял по-своему:
— Хватит меня дурачить! Не спится — иди и правда проветрись. Нашел повод для шуток!
— Я не вру!
Отец рывком поднял Макса за майку, сорвал куртку с вешалки, подтолкнул ногой ботинки:
— Иди проветрись, если не спится. К своему… Кто там тебя зовет? А я устал. Спокойной ночи. — Он шагнул к своей комнате, открыл дверь. У Макса была только секунда, чтобы его переубедить:
— Я не вру… — прозвучало жалко и тихо. Кажется, отец его даже не слышал. Он закрыл дверь.
— Выйди! Выйди! Выйди! — Удар за ударом заставили подойти к дверям и одеться. Что ж: Макс хотя бы попытался.
Старик стоял у подъезда, сгорбленный и злющий. За его спиной тарахтела заведенная ржавая «копейка». А Макс еще смеялся: «Не побежит же Старик пешком за машиной! Не пойдет же меня искать в город!» Не пошел, поехал.
— Садись. — Старик даже не ударил, а так. Невидимый пастуший кнут слегка мазнул по шее, как будто подтолкнул: садись, мол, не выпендривайся. И Макс послушно сел. Дернул ручку и провалился в пыльный теплый салон. Старик тут же сел за руль:
— Сиди смирно!
И так он это сказал, что Макс послушался. Устроился поудобнее и стал смотреть на дорогу. Нелепо это — попасть в рабство к покойнику и молча делать то, что говорят, непонятно зачем, а только потому, что велено. Но раз уж так получилось, надо хотя бы обойтись наименьшими потерями. Без переломов, например…
— А куда мы едем?
— Увидишь.
Кажется, он угрожал. Хотя не хочет говорить — и не надо, что, Макс этой дороги не знает, что ли! Машина вывернула на шоссе, они явно ехали за город. В землянку к себе везет его Старик, куда же еще! Макс уже видел поворот к лагерю и указатель, а Старик свернул в другую сторону. Это, интересно, куда? «На кладбище», — ответил Макс сам себе, увидев ряды крестов. Вот и прокатились!
Старик выруливал между могилами (сугробы кругом, застрянем же!), а Макс думал, зачем он сюда едет, и мысли были одна другой гаже. Наконец, Старик нашел место, где припарковать свою «копейку», и велел выходить. Макс шагнул в сугроб, хлопнул дверцей: колоритное местечко!
Если Старик хотел просто попугать, то ему это удалось. Совсем рядом с машиной чернела свежевырытая могила. Кое-где она уже схватилась ледком, снегу тоже насыпало будь здоров, но черная кайма земли не давала обмануться: свежая. Уж не для меня ли ты, Старик, ее приготовил?
— Возьми в багажнике лопату и выгреби снег, — велел дед. — Все ж занесло, невозможно же….
Продолжая ворчать, он сам открыл багажник и выдал Максу деревянную лопату для снега. Тот сразу приободрился: подумаешь, всего-то: выкинуть из могилы нападавший снег! Это почти так же, как обрыть дом или утеплить дверь. Так, невинное занятие, помощь по хозяйству. У покойников в хозяйстве могилы водятся, как будто Макс не знал!
Снег выгребался тяжело, он уже успел схватиться наледью. Макс копал и копал, и уже отчаялся увидеть землю. Старик бродил вокруг могилы и только молча качал головой. Кажется, ему не нравилось, как Макс работает. Попробовал бы сам, раз такой умный. Кое-как расчистив стены, Макс принялся за дно, и тут не обошлось без сюрпризов. Могила оказалась гораздо глубже, чем он мог подумать. За одним слоем снега прятался второй, третий, четвертый. В какой-то момент выкидывать снег, стоя в могиле, стало невозможно. Пришлось карабкаться по стенкам, с полной лопатой наперевес, чтобы наверху вытряхнуть снег. Выбраться, кстати, было легко: замерзшие комочки земли служили ступенями.
Макс уже совсем выдохся. Скинул рукавицы, куртку и, кажется, даже увидел полоску рассвета в небе, а дно все не показывалось.
— Достаточно, — сказал Старик.
Макс воткнул лопату в снег и сел, где стоял — в могиле. Старик наверху нарезал круги и ворчал под нос:
— Великовата она тебе, ну да много не мало…
— Не понял?! — Макс сидел в этой могиле без задних ног, но, услышав Старика, обрел завидную резвость: оперся на лопату, как на шест, выскочил одним прыжком:
