просто не заглянешь…. Татьяна!
Вера вспомнила, с какой уверенностью старая ведьма говорила ей: «Не вернешь!» — и как быстро поделила ее землю. Значит, это она увела пацана?! Специально, чтобы Вера не смогла вернуть силу! Попрячет до полной луны и выпустит, потому что будет уже поздно… Вот ведьма!
Вера пнула тапочку в лужу, чтобы улетела с брызгами, и побежала домой. Что делать? Ехать к ней? Наверняка она только и ждет Веру и уже приготовила какую-нибудь пакость. Ой, не зря ее все боятся! Или просто спрятала пацана где-нибудь не у себя дома. Ищи теперь! Хотя нет, Вера же узнала кактус на подоконнике. Значит, пока что пацан у Татьяны… Надо ехать. Надо силу вернуть, иначе…
Было у Веры еще одно опасение, но она старалась об этом не думать. Взбежала по лестнице на свой этаж (сейчас быстренько соберется и поедет) и нос к носу столкнулась с Лехой.
— А я тебе названиваю! — Он стоял у Вериной двери, радостный и придурковатый. — Может, пока Вовки нет, эта… Пойдем погуляем. Поищем его, типа?
Что делать с такими Лехами, чтобы они больше не появлялись в поле зрения, Вера зубрила три месяца. И сейчас готова была предложить парню на выбор: превратить его в осла, развеять по ветру и еще два десятка простых и эффективных решений. Но лучшая идея пришла вовремя. Вера нацепила «улыбку № 2», наиболее подходящую для общения с подобными типами, и предложила:
— А поехали за город! На дачу к моей знакомой, а? Шашлыков нажарим… Тут недалеко, всего-то десять минут на автобусе, да сорок на электричке…
Такого напора Леха не ожидал, но, к чести своей, не струсил. Сказал: «Только переоденусь» — и через полчаса уже ждал Веру на остановке. Урод уродом: рваные джинсы, гитара, грязный рюкзак, в котором что-то недвусмысленно позвякивает. Зачем он Вере? Ах, да!
Это прекрасная идея — потихоньку подменить братьев. Татьяна плохо видит и думает, что никто об этом не знает. Тоже мне секрет! Да она не то что пацанов, она учениц-то своих различает только по голосам, и то не всегда. Сложнее нет ничего для ведьмы, чем вылечить самое себя. Сделать, например, лицо, чтобы не выглядеть на свои годы (и не спрашивайте!) — это куда ни шло. А что посерьезнее, то же зрение, гораздо проще исправить другой, чем себе. Это как у врачей: даже самый лучший хирург не станет делать операцию себе сам. Попросить коллег — гораздо проще. Но если твои коллеги — ведьмы… Счастье еще, что они редко болеют, а то бы вымерли все. Некоторые, конечно, лечат друг друга, но эта Татьяна слишком осторожная, чтобы просить помощи у ведьм вроде себя. Так что подмены она не заметит. Леху, Маргошку и Ленку Вера в расчет не брала: даже с половинкой силы она может сделать так, что они будут молчать как рыбы до самого новолуния. Не хочет Татьяна, чтобы Вера вернула свою силу, — пожалуйста! Мы ей и не скажем! Приедем потихоньку, чтобы не спугнуть, подменим парней… А уж когда силу вернем, старая ведьма за все ответит!
Глава VIII
Жалких полсилы
Ведьмы отошли к самой калитке, и Рыжему велели не подходить. Из-под яблонь ему было не видно, что они там делают, но зато слышно было хорошо. От калитки доносились то хлопки, то настоящие взрывы, то крики незнакомых животных и птиц. Татьяна тоже покрикивала на девчонок, и было слышно, как те оправдываются.
Делать вид, что тебя тут нет, и молча собирать яблоки было просто невозможно. А если нарушить запрет и подойти? Не. Вряд ли ведьмы скрываются только из гордыни: «Ты, человек, не суйся в наши дела», — они ведь уже и так многое сказали Рыжему. Могли бы и соврать или похитить из города молча. Наверное, подходить и правда нельзя. Тогда он стал думать о Вере. Если она все-таки придет, что он будет делать? Убегать он будет, прятаться. Против ведьмы нет приема, кроме других ведьм. Только бы Татьяна не подкачала, как Марго, и Вера ушла ни с чем. А если подкачает? Будет Рыжий вечно в бегах, будет прятаться вон, в лесу, пока Веру саму не найдет какая-то непонятная Эвелина и не прикончит за то, что у той больше нет земли. Какой земли? При чем тут земля? Крепостничество какое-то с дворянством. Странные эти ведьмы. Вот побегает Вера от своей убийцы, поймет, каково это…
Ведьм почему-то стало жалко. Всех оптом. И Веру за то, что потеряла полсилы, какую-то землю, за то, что ее убить хотят. И Татьяну за то, что из-за какой-то ссоры тратит на Вовку свое драгоценное время, а могла бы яблоки собрать одним простым заклинанием. Девчонок жалко, Вовка и сам неважно учится. Себя жаль отдельно и без всякого смака. Очень обидно быть жертвенным бараном. И противно так, что и самому себя жалеть не очень хочется. Девчонки хоть делом заняты: вон как старательно что-то взрывают, чтобы его защитить. А Вовка собирает себе яблочки и храбрится.
У калитки опять взорвалось, закричала какая-то птица, а Вовка подумал почему-то о соседях: как они до сих пор не вызвали милицию? Он кинул очередную пару яблок в ящик, выданный Татьяной, и увидел бегущую к нему по дорожке Ленку:
— Идем скорее! Вера приехала, мы еле успели! Сейчас такой цирк начнется! — Она махнула рукой, типа бросай свои яблоки, развернулась и побежала обратно к калитке. Что ж, наконец-то Рыжий увидит, что там такое взрывали ведьмы.
Он старался не бежать первые несколько шагов, но потом плюнул на солидность: ведь не каждый день ведьмы обещают ему цирк. Неизвестно, что они там приготовили, чтобы не пустить Веру, но уже страшновато и интересно!
Татьяна и девчонки расположились на лавочке у калитки. Каждая держала по биноклю. Татьяна тут же отдала свой Вовке, велела смотреть и все ей рассказывать. Девчонки, похоже, получили такой же приказ, потому что Маргошка уже вдохновенно вещала:
— Идет! Спотыка-ается, но идет! Умора! Ой, попалась!
Рыжий уставился за калитку. Дорожка, поле, выкошенное так, что в футбол можно играть, перелесок, станция. Ни Веры, ни следов колдовства нигде не было…
— В бинокль смотри, балда! — Ленка с ходу ткнула бинокль ему в лицо, и Рыжий увидел.
Выкошенного поля не было. Вместо грязи и срезанной травы на земле поблескивали чудн
— Капканы! — дошло до Вовки.
— Медвежьи! — хвасталась Маргошка. — Новенькие!
Вера между тем кривилась от боли, но из капкана высвобождалась, делая странные пассы руками и что-то нашептывая. Освобождалась и шла дальше.
— А если кто-нибудь еще попадется? — не выдержал Вовка.
— Как это? — Маргошка сначала даже не поняла. — А, нет! Это только для нее… Ой, смотри, опять!
— А убрать их она не может?
— Нет, конечно, на то и расчет. Освободиться-то ей силы хватит…
— Да только надолго ли хватит ее?! — подхватила Ленка, и девчонки захихикали.
— А если она все-таки пройдет?
— Не волнуйся. Смотри лучше.
Вовка смотрел. Капкановое поле в бинокль казалось больше, чем обычное поле от дома до станции. Вера шла и почти на каждом шагу попадалась. Рыжий видел, как она кривится, беззвучно ругается, но тут же снимает капкан и продолжает идти. Как же она хочет его убить! В голове не укладывается! Рыжий бы давно плюнул и ушел, а эта… Очередной капкан защелкнулся на Вериной ноге. Рыжий даже сам вздрогнул и отдернул ногу. Зрелище было не для слабонервных. Вот ведь силища у ведьмы. И все мало!
— Может, вы мне чего-то не сказали? — спросил он как можно безразличнее, ни к кому конкретно не обращаясь. — Может, она не только силу вернуть хочет? Ну будет у нее половинка. Ну стоит ли из-за этого так страдать? Может, ей нужно что-то еще?
— Что? — быстро спросила Ленка, покосилась на Татьяну и быстро пошла вдоль забора, увлекая
