разница?
Санек шагнул в сторону, чтобы я как следует разглядел открывшуюся картину:
— Добро пожаловать в клуб неудачников.
Название хорошего не обещало. Что хорошего: сидеть под землей, не имея возможности ни работать, ни вернуться домой. А у Палыча сейчас утро, народ по заданиям разошелся. Кто упырей гоняет, кто привидения. Кто-то висельников закапывает… Красота!
— Хочешь посмотреть, что у Палыча творится? — Девчонка у костра (слышно же по голосу, что девчонка) встала и нажала на камешек в стене. Я увидел экран. Почти такой же, как у телика, только круглый. На экране такой же костер, как у нас, такие же чудовища (мы-то их видим такими). Только я знал, что вот этот рыжий — Леха, а рядом — Васек, что сейчас они пойдут… Но Палыч ходил туда-сюда мимо костра и задания раздавать не спешил.
— Собрание! — шепнул кто-то из ребят и подвинулся, освобождая нам с Сашкой место. — Сейчас песочить начнет!
И Палыч действительно начал песочить. Он ходил туда-сюда и говорил, говорил. Что заказчики недовольны низкой скоростью работы, что он сам, лично, стыдится, что у него такие сотрудники, и что вместо конкурса на звание партнера надо бы уволить всех к чертям и набрать новых.
— Так им и надо! — злорадно хихикнула Танюха (я уже не сомневался, что это она), — поживут с нами, поймут, как друзей подставлять.
— А ты там с кем-то дружила? — подколол какой-то парень напротив меня, за что и получил:
— Много ты понимаешь, дурак! Да если бы не я… Макс, я не шучу, сейчас получишь!
Она вскочила и, похоже, впрямь собралась ему навалять, но Макс поднял руки:
— Извини, извини. Мне просто не верится, что там кто-то с кем-то может дружить.
Танюха кивнула, мол, да, согласна, но я-то была исключением… И мы снова уставились на экран.
На экране Палыч уже закончил распекать народ, всех разослал по заданиям, кроме Васька:
— С тобой, мой друг, разговор будет особый.
И мы услышали действительно особый разговор.
— Ты знаешь, чему служит наша корпорация?
Васек на экране покачал головой. Танюха рядом со мной — тоже.
— Что, и ты не знаешь? — спросил я.
— Не. Месяц работала и пять лет подслушивала отсюда. Не знаю до сих пор.
Макс недобро покосился на нас:
— Тихо вы!
— Наша корпорация служит добру, — оригинально ответил Палыч и выжидательно посмотрел на Васька. Васек так и стоял с отрешенной физиономией, мол: «И че? Не понимаю». Я тоже не понимал. Слишком абстрактно. Конкретнее, пожалуйста.
— Благодаря нашей корпорации скелеты лежат в своих могилах, привидения живут в заброшенных домах, и никто не причиняет вреда людям.
Васек кивнул — действительно хорошее дело.
— За это, — продолжал Палыч, — я и вы получаем волшебную силу. Но корпорация должна расти, и силы нам с каждым днем надо все больше… Понимаешь?
Ну да, что тут непонятного.
— А что нужно, чтобы было больше силы? Больше заказов! Больше кладбищенских ведьм, обеспокоенных бунтами мертвецов, больше новоселов, в чьих домах завелись привидения, больше привидений и мертвецов, понимаешь?
Васек, дурак, не понял, а я понял все. И Танюха, судя по ее сдавленному «ах», и Макс, и даже, кажется, Санек.
— Поэтому сегодня у меня для тебя особое задание, — продолжал Палыч как ни в чем не бывало. — Задание, которое я всегда выполняю сам. Сделаешь — будешь моим партнером. Не пугайся, ничего сложного. Все как раньше, только с одной маленькой деталью. Сегодня ты будешь не закапывать мертвецов, а откапывать и дразнить их. Понимаешь?
У Васька было такое лицо: «Мама, забери меня отсюда». Еще бы! Узнать страшную тайну о компании, в которой работал, да еще с предложением от хозяина поучаствовать… Отказываться нельзя — сразу попадешь к нам, если жив останешься. Как отказываться-то? Кто не выполняет работу, тот о ней всем разбалтывает. А кто выполняет — молчит в тряпочку, дурак он, что ли, про себя гадости говорить? Нет выбора у Васька, ага. Откажется — Палыч тут же его выгонит. Странно только…
— Танюха, — спросил я, — а что, Палыч не знает про экран?
— Не. Я его сделала, как только сюда попала. У меня было одно колдовство в заначке.
— И ты не отправилась домой?
Танюха посмотрела на меня как на идиота. Как Санек минуту назад.
— Домой, Игорь, можно (откуда она знает мое имя? Ах да, экран), вон открывай дверь и выходи. — Она кивнула на стену, там действительно была дверь, которую я не заметил в полумраке. — Но человеческого облика ты себе не вернешь. Ни чудом, никак, понимаешь? Ты уже был колдуном — и точка. Так что домой мы ходим по ночам. И то осторожно, чтобы никого не напугать.
Я еще раз понял то, что понял десять минут назад: обратно дороги нет. Легче не стало. А Васек, дурофан-карьерист Васек на экране сказал:
— Конечно, я все сделаю. — И пропал под щелчок пальцев Палыча.
— Все слышали? — спросил Макс, и никто не ответил ему, потому что слышали все.
— Я догадывался, — сказал Санек. — Потому что столько работы каждый день не бывает. Если ее себе не придумывать.
Танюха посмотрела на него как на идиота, но вслух только спросила:
— Вмешаемся или в карты поиграем?
Постановка вопроса меня позабавила, я даже хихикнул, не рассчитав голоса, громко. А Танюха действительно достала карты.
— Вмешаемся! — попросил я. — Не дело же это, чтобы специально…
Танюха слышала мой смешок. Слышала очень и очень хорошо и уже успела обидеться.
— Тебе надо, ты и вмешивайся, — сказала она. — Нам от этого ни холодно ни жарко, правда, ребята?
— Я с тобой, — сказал мне Санек.
Остальные закивали и сели за карты. Я подумал, что они, наверное, слишком много времени провели в корпорации. А так вообще-то нормальные. Может быть.
Санек ткнул пальцем в экран, и мы увидели, куда направился Васек. Кладбище. Обычное, с оградами и крестами, каких полно. Вот как определить, где оно, как, наконец, туда добраться…
— Запросто! — ответил Санек. — Мы же под землей. У нас тут есть кратчайший путь к любому кладбищу. Только надо определить… ага!
Танюха постаралась, когда создавала экран: в правом верхнем углу мелькнула надпись: «Кладбище Богородское, номер в каталоге К66548470».
— Вот и нашли! — обрадовался Санек. — Бежим! — И он потянул меня за руку по лабиринтам и коридорам, освещая дорогу факелом.
Я только теперь рассмотрел — на стенах были указатели: стрелки с номерами. Длинными, девятизначными, я бы запутался, а Санек бежал, будто всю жизнь только и ориентировался что по указателям на стенах в подземельях.
— Я же по такому указателю сюда пришел, в клуб. Из могилы, помнишь?
Я помнил.
— Погоди, а скелеты?
— Не, они не пройдут.
— Ну и хорошо.
Только сейчас мне стало по-настоящему стыдно.
