К счастью, компания его матери бросила домкрат, когда уходила, так что подняли палатку быстро и почти так же легко.
– Слава богу! – Славик выскочил, как будто на пожар. – Представляешь, приколисты: одна забалтывает, другие переворачивают...
– Кто?! – Тетка и продавцы, кажется, спросили хором.
– Да ребята из школы. Покоя им не дает то, что я, видите ли, работаю.
У тетки вдруг стало очень нехорошее лицо:
– Ты что же, с дружками разобраться не можешь? Да они мне одного товару испортили лимонов на десять! Я-то думала, хулиганы, бандиты, а это, оказывается, шутки у вас такие!..
Славик потупился. Продавцы расходились по своим палаткам, а тетка продолжала его распекать:
– Что же ты наделал! Отец за тебя не расплатится.
– Я отработаю.
– Не будешь ты здесь больше работать! Не дорос до работы еще.
И сразу стало жарко. В буквальном смысле.
– Неплохо, неплохо. – Гамигин бродил по крыше, подбрасывая в руке два оставшихся уголька. – Долго думаешь, но ничего, справился. Будешь в аду занимать руководящий пост... Шучу.
Никита и Ярик сидели перед ним на перилах. Жарко... Ах да, куртка, сейчас же май! Никита снял, и она тут же растворилась в воздухе.
– Не понял?! Что, получилось?
– Ну да, – кивнул Ярик. – Парня уволили, зависть к нему утихла. Грубовато, правда, но сойдет.
– А без меня бы не уволили?
– Без тебя он просидел бы там до утра и к концу смены сообразил, что получит разнос. Придумал бы красивую историю про бандитов и отделался легким испугом. А ты позвал тетку сразу, и, как выкрутиться, парень не сообразил...
– Так я что, сделал хуже?
– Почему? Зависть утихла...
– А парень?
– Плевать на парня, грех ты поборол, – вмешался Гамигин. – Советую отдыхать быстрее: ночь коротка. – И он со значением потеребил угольки в руке. – Две минуты.
– Что, прямо сейчас?! Я думал...
– Мало ли что ты думал? У меня время не резиновое. Выбирай! Первый, кстати, можешь выкинуть.
Никита покопался в кармане, но вместо уголька вытащил пригоршню пачкающих крошек: рассыпался, надо же! Он отряхнул руки над краем крыши и заметил, что ладони-то у него чистые, как будто не пачкал их углем секунду назад.
– Давай, что там дальше?
Гамигин с готовностью протянул угольки на раскрытой ладони.
Никита послушно взял.
– Гордыня, – объявил демон важно, будто конферансье на концерте.
Глава VI
Славик продолжает удивлять
Ветер стих, по глазам царапнул электрический свет, и опять стало холодно. Никита шлепнулся за парту у окна, поежился: дует, пересел на свое место сзади, не занято, и никаких сквозняков. Кабинет математики нисколько не изменился за ...дцать лет, даже математичка Грымза – все та же. Помоложе, конечно, и может быть, даже еще не Грымза, а Елена Михайловна.
Ребята сидели тихо, уткнувшись в тетради, доска исписана – контрольная. Никита высматривал мать в колоннах горбатых спин, девчонок было больше, чем парней, плюс – при свете он ее раньше не видел. Попробуй найди! Очкастого Славика и парня с синяком он увидел сразу. Славик сидел справа от Никиты, тоже на последней парте, рассеянно поглядывая то в тетрадь, то по сторонам. Не готов, что ли? А с виду тянет на ботаника.
– Как тебе Грымза? – Ярик возник перед Никитой прямо на парте и самодовольно оглядывал класс, как будто это он тут резко всех омолодил и устроил Никите экскурсию.
– Уже заценил. Лучше покажи, где мать, а то при свете ни черта не поймешь.
Ярик хихикнул, как будто это шутки у Никиты такие, и пообещал:
– Сейчас сам увидишь. Только не пугайся. Они нас, конечно, не слышат и не видят, но если завопить слишком громко или что-нибудь сломать, заметят обязательно.
– Чего не пугайся-то?
– Смотри.
Очкастый Славик вырвал листок, накалякал записку и бросил девчонке, сидящей впереди Никиты.
– Я все вижу, – буркнула Грымза, не поднимая глаз.
Девчонка развернула записку, Никита сунулся подсмотреть, и перед носом его тут же возник Ярик. Нет, Ярик сидел рядом на парте, а этот второй был точно такой же, только более толстый и склочный. Маленькой ладошкой он мазнул Никиту по носу, проворчал:
– Нечего подглядывать! Займись своим делом! – И сам деловито уставился в записку.
Но это не все. Стоило появиться Ярику-2, как на всех партах, даже на столе математички, возникли такие же чудики. Кто-то был похож на Ярика, кто-то на Гамигина, кто-то вообще ни на кого не был похож. Чудики сидели рядом с ребятами (и рядом с математичкой – тоже), заглядывали в тетради и громко шептались между собой.
– Кто это, Ярик?
– Демоны. Они всегда рядом, просто ты не видишь. А сейчас вот... – Он помялся, подыскивая формулировку, должно быть, не хотел напоминать Никите, что он умер. – Сейчас ты по нашу сторону мира, поэтому видишь все, как есть.
– Погоди! Только что, в сквере...
– Они чужих стесняются поначалу, вот и не показывались. Теперь привыкли к тебе. Мать-то узнал?
Гадать больше не приходилось: мать та, у которой на парте Ярик-2. А что? У Никиты с ней и глаза похожи... и, как видно, демоны.
Ярик-2 между тем прочел записку и негодующе шептал что-то матери, нервно поглядывая то на Никиту, то на очкастого Славика. На парте у Славика тоже был демон, он явился в виде змеи и так же шипел что-то Славику на ухо. Похоже, шипел что-то очень ядовитое, потому что Славик выглядел странно. От него отделился прозрачный двойник и сел рядом в такой же позе. Славик теперь двоился, как изображение в телевизоре. Никита даже протер глаза: ладно демоны, но это...
– Что с ним?
– Печать смерти, – спокойно ответил Ярик, как будто ничего особенного не происходит.
– Печать чего?
– Смерти, глухая тетеря! Обычно она раньше появляется, за несколько месяцев, а у этого все не как у людей.
– Так это он? Он, да? Ну «Не от ее руки, но по ее вине»?!
– Не ори. Я думал, ты догадался уже.
– Я не... Что делать-то, Ярик? Раз она уже появилась? Надо же исправлять...
– Сиди тихо! Всему свое время.
Вот уж чего не хотелось, так это сидеть и спокойно смотреть, как двоится живой пока человек.
– Это что: душа отходит от тела? Я думал, эта печать по-другому выглядит.
– Уймись! – Демон злился. – Пока не отходит, хотя показывает готовность удрать. Не знаю, что ты там думал, но у нас эта печать выглядит так. В кино, может, и по-другому. Еще вопросы есть?
Никита притих, но не успокоился. А Славик... Славик поглядывал на мать и нервно выдергивал из тетради листы, один за другим. Из рабочей тетради: минуту назад он сам что-то там писал. Листки с цифрами разлетались по всей парте и падали в проход. Ученики косились на этого придурка, но не так он был интересен, чтобы отвлекаться от контрольной. Грымза подняла голову, кивнула на листки в проходе, сказала: «Подними», – и все. Славик проигнорировал. Дорвав тетрадь, он принялся за учебник: рвал страницы по листочку, медленно, кажется, стараясь побольше нашуметь. Двойник тоже рвал. У него не
