– Наверное, я просто устала. Извини, что все так получилось…
– Господи, о чем ты говоришь?! Хочешь уйти?
– Да, пожалуй.
– Отвезти тебя домой?
– Спасибо, я доберусь сама.
Лесли не настаивал. Он никогда не навязывался, а его деликатность и понимание вообще не знали границ, за что Мередит особенно ценила Лесли. Они пошли к выходу, и Мередит изо всех сил старалась не глазеть по сторонам, отыскивая Юджина.
– Пока, Лесли. Еще раз извини, – сказала она, когда они вышли на улицу.
– Не надо, дорогая, – Лесли коснулся ее щеки дружеским поцелуем, – все было отлично. Я позвоню завтра, чтобы уточнить наши совместные планы на пятницу.
– Я буду ждать, – пообещала Мередит.
Лесли осторожно и быстро пожал холодные пальцы Мередит и сел в машину.
– Пока, – одними губами проговорила Мередит и, едва заметно помахав на прощание, осталась ждать такси.
Оно подкатило почти сразу. Мередит успела сделать только один шаг и взяться за ручку дверцы, как ее оттащили от машины сильные руки.
12
На нее напали! Можно сказать, средь бела дня, в благополучной части города! Мередит тоненько пискнула. Вообще-то она бы с удовольствием завопила на всю улицу, но у нее от страха перехватило горло. Руки развернули ее, как куклу. Мередит увидела, кто перед ней, и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.
– Ты что, испугалась? – спросил Юджин Келли так, словно хватать Мередит посреди улицы и оттаскивать от такси было для него самым обычным занятием.
Конечно, это был он!
– Что, черт возьми, ты себе позволяешь?! – завопила Мередит, едва у нее прорезался голос.
– Прости, что я не слишком вежлив, и я уж совсем не хотел пугать тебя. Это вынужденная мера, нам нужно поговорить.
– Вынужденная мера? – неверяще переспросила она. – Поговорить? Ты в своем уме?
– Вполне отдаю себе отчет в собственных действиях.
– Я в этом сильно сомневаюсь!
– Мэм, вы едете? – вмешался таксист, которому надоело стоять и ждать, пока сумасшедшая парочка выяснит отношения.
– Да! – Мередит попыталась протиснуться к машине.
– Нет! – Юджин умело оттеснил ее и вернул на исходную позицию.
– Давай отложим этот разговор. Как видишь, меня уже ждет такси.
– Я вызову тебе другое.
Пока Мередит только готовилась выразить негодование по поводу возмутительного самоуправства, Юджин сунул таксисту банкноту, и такси благополучно укатило. Проводив машину тоскливым взглядом, Мередит повернулась к Юджину.
Они только раз пообедали вместе, а он решил, что вправе совершать варварские поступки! Мередит была донельзя разозлена, но правила хорошего тона, усвоенные с молоком матери, о которых Юджин, как видно, не имел ни малейшего представления, не позволили ей превратиться в базарную торговку.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила она, делая над собой немыслимое усилие, – давай поговорим.
– Не здесь, Мередит.
– Здесь, – успела пискнуть она, прежде чем Юджин решительно взял ее под локоть и куда-то повел.
Мередит старательно перебирала ногами, едва удерживая равновесие на своих четырехдюймовых каблуках.
– Юджин, хватит… остановись!
Отведя ее от края тротуара, он наконец остановился. Мередит буквально колотило от возмущения.
– Что ты себе позволяешь? – резко спросила она и вырвала у него свою руку, при этом покачнувшись. – Как ты смеешь так поступать со мной?
– Прости… – неожиданно смиренно пробормотал он, – я не должен был…
– Конечно, не должен! Изволь объяснить свое поведение!
Юджин чертыхнулся и отвел глаза.
– Я просто хотел поговорить.
– А мне показалось, что сначала ты решил испортить нам с Лесли настроение, а потом твое поведение вообще вышло за рамки цивилизованных отношений!
– Ну да, – согласился он, и Мередит окаменела от этого признания.
– Но почему?..
– Потому что этот престарелый Казанова клеился к тебе! – неожиданно выпалил Юджин, и его лицо исказилось в непонятной гримасе.
– Клеился? Да мы просто обедали! Мы встречаемся, ходим в театр и на выставки, общаемся, но тебя это совершенно не касается!
– Встречаетесь? – Юджин зло прищурился. – Вы встречаетесь?!
– Уже несколько месяцев, – подтвердила она.
Давно Мередит не испытывала такой злости. Она вообще давно не испытывала таких сильных и острых чувств, которые Юджин пробуждает в ней без особого труда. Но к злости примешивалась и изрядная порция недоумения. Мередит никак не могла взять в толк, на каком основании он вообще производит этот допрос и почему она послушно дает ему пояснения!
– Тебя что-то еще интересует? – почти ласково поинтересовалась она, решив, что вместо ответа на следующий возмутительный вопрос она просто придушит его.
Юджин совсем не замечал ее состояния. Он был так зол, что до него не доходило, чем грозит ему этот срыв. Ему хотелось броситься вдогонку за этим Лесли и поговорить с ним по душам. Потом схватить Мередит и увезти ее куда-нибудь далеко, где до нее не доберется никакой Лесли. Он безуспешно пытался взять себя в руки. От напряжения его ладони сжались в кулаки, а на лбу выступила испарина.
– Юджин?! – Мередит дала знать, что она все еще здесь и ждет ответа.
– Он тебе не пара, неужели ты не видишь? – уже гораздо сдержаннее сказал Юджин.
– Я думаю, что твое мнение в данном случае не имеет никакого значения.
– Имеет, Мередит! – Юджину захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть, чтобы она это хорошенько усвоила. Вместо этого он спрятал руки в карманы – от греха подальше! – и взглянул на Мередит со всей возможной холодностью и суровостью. – Этот старый хрыч так и лип к тебе!
– Старый хрыч?! – Мередит задохнулась от возмущения. – Ему всего сорок пять!
– А тебе? Ты считаешь, что у вас не слишком большая разница в возрасте?! Да он станет дряхлым стариком к тому времени, как ты войдешь в пору расцвета! – Видение сияющей красотой Мередит в обществе дряхлого Лесли едва не свело его с ума. От негодования и ужаса у Юджина сел голос. – Или это тоже предусмотрено твоим планом?
– Планом? – Мередит едва сообразила, что он имеет в виду. – Иными словами, я только и мечтаю о том, как бы ухватить кусок пожирнее и при этом не потерять ни цента из своего наследства?
Похоже, что такая постановка Юджина слегка смутила, но дальнейшие его слова показали, что он не намерен сдаваться.
– А разве это не так? Ведь именно так поступила одна из твоих одноклассниц. Я ничего не путаю? Она вышла за старика, годящегося ей даже не в отцы – в деды! – и теперь эта развалина таскается за ней по пятам. Но зато у него куча денег, которые она может тратить, как ей заблагорассудится.
– Значит, вот как ты обо мне думаешь?
– Ты сама даешь повод мне так думать!
Мередит замерла и внимательно вгляделась в его напряженное, злое и… расстроенное лицо. И в ее голове забрезжила смутная догадка.
