— Он купил землю у Криса Джоансена, — снова встряла Сара, — теперь занимается строительством дома.
Терри с изумлением взглянула на Сару, не ожидая от той подобной осведомленности.
— Хорошо. — Илай тут же успокоился: для него это заявление имело иной смысл, чем для отчаявшейся Терри. — Сестренка, я приехал не один.
— Элен, ты?! — Терри приподнялась. — Господи, глазам своим не верю.
— Ну вот, приглашала меня в гости, а теперь глазам не верит. Вот оно, гостеприимство по- техасски.
— Я съезжу к Янгу, нам нужно кое-что обсудить. — Илай стал подниматься.
— Нет! — издала Терри отчаянный вопль. — То есть я хочу сказать, что все изменилось. Мы… мы с Дэ… с Янгом разговаривали в твое отсутствие и решили, что никакой свадьбы не будет.
Сара возвела глаза к потолку, Илай стал мрачнее грозовой тучи.
— И не смотри так на меня, — сердито сказала Терри. — Ты не можешь заставить меня. Я не смогу жить с человеком, который меня не любит и которого… я не люблю. Я больше слышать о нем не хочу. Он…
— Он не делал ничего из того, в чем ты подозреваешь его, Терри, — мягко прервала ее Элен. — Напротив, он спас тебя. От Грегори, от всех проблем, в том числе от тюрьмы.
Сара охнула и почти упала на стул, переводя испуганный взгляд с Илая на Элен.
— Что?.. Что вы такое говорите? Терри могла попасть в тюрьму? Но за что?
Она взглянула на Терри, у которой был точно такой же ошарашенно-недоверчивый вид. Они все посмотрели на Элен. Та была готова исполнить свою партию. Или свой долг.
— Вы разрешите, я присяду?
— Элен, я думаю, что ты сейчас скажешь целую речь в его защиту. Не надо. Я знаю, какими методами он действует.
— И какими же?
— Он сам признался, что украл мои письма у тебя и узнал все…
— Нет, дорогая, все было совсем не так. Я сама ему все рассказала.
— Что? — Терри почувствовала себя так, словно ее ударили по голове. — Ты? Зачем ты это сделала, Элен? Я доверяла тебе…
— Все не так просто, Терри, — резко сказала Элен подруге, которая смотрела на нее со страдальческим выражением на лице. Но самым главным для Элен сейчас было не сострадание к Терри, а восстановление справедливости. — Сначала я кое-что узнала о настоящей роли Дэна в этом деле… И решила прояснить ситуацию.
— Зачем?
— Затем, что ты так привыкла страдать и при этом обвинять в своих бедах кого-то, что это становилось просто опасным, — отрубила Элен. — Прости, если я обидела тебя, но нельзя же всю жизнь лелеять свою обиду и ненависть. Я старалась для тебя, Терри. — Элен глубоко вздохнула. — От одного из своих знакомых я узнала о готовящемся закрытом судебном процессе по делу Грегори Брауна. Это меня поразило до глубины души. Ведь из твоих слов я знала, что Грегори решил подставить тебя, так каким образом он мог сам оказаться на скамье подсудимых? А когда я узнала, как на самом деле обстоят дела, то сразу решила найти Дэна. Это было весьма непросто. Видела бы ты, в каком он был состоянии. — Элен скорбно покачала головой, а сердце Терри заныло еще сильнее. — Он так страдал из-за того, что произошло между вами…
— Ты его нашла, и он сразу, как на духу, все тебе выложил. Такой простой искренний парень… — Терри чувствовала, что ее занесло.
— Сначала он послал меня ко всем чертям, но ты ведь знаешь, как я упряма, — с улыбкой сказала Элен. — В конце концов, ему пришлось уделить мне время.
— И что ты сделала? — Терри уже догадалась о действиях подруги.
— Я предложила обмен информацией. Я рассказала ему о твоих истинных чувствах и о том, где тебя можно найти.
— А заодно и о том, что у меня будет ребенок! — резко сказала Терри. — Как ты могла, Элен?!
— Терри, о ребенке я не рассказывала, — твердо заявила Элен.
— Но Дэн мне сказал… — растерянно пролепетала Терри, вдруг поняв, что Элен действительно не могла выдать ее тайну.
— Терри, ты слишком долго считала виноватым человека, который на самом деле спас тебя. Ты не стала его слушать, не разобралась, что к чему, предпочтя малодушное бегство и собственные выводы. Дэн приложил максимум усилий, чтобы спасти тебя от тюрьмы, куда ты непременно угодила бы по ложному обвинению Грегори. Когда ты исчезла — что служило лишним доказательством твоей «вины», — тебя даже хотели объявить в розыск! Но Дэн и тут справился. И что он получил в благодарность? Твою ненависть! Разве тебе хоть раз не приходил в голову вопрос, почему Грегори не довел свою месть до конца, как грозился?
— Приходил, — призналась нехотя Терри, невидящим взором уставившись в стену.
— Так вот, Дэн не только сумел тебя оправдать, но и засадил на это место самого Грегори.
— Грегори в тюрьме?
— Да. Подлог документов, мошенничество, финансовые махинации и что-то еще.
— Но почему Дэн сам ничего не объяснил? — совсем непоследовательно после своих слов и действий и едва не плача спросила Терри.
Вопрос не адресовался никому конкретно, скорее себе самой, но Элен все же ответила:
— Разве ты предоставила ему эту возможность?
Терри резко выдохнула и закусила нижнюю губу. Нет, не предоставила. Она просто не стала его слушать, а потом просто-напросто сбежала. И все это время она только и делала, что пыталась избавиться от Дэна и кричала, что он предатель.
— Я хотела сообщить обо всем раньше, но Дэн попросил меня не вмешиваться. Точнее, он взял с меня слово. Мне было очень не просто сдержать его, — призналась Элен.
— Могу себе представить.
— Не иронизируй, Терри, — устало попросила Элен. — Теперь, когда ты все знаешь, освободи себя от ненависти. И скажи Дэну, как сильно ты его любишь, ведь я-то об этом знаю!..
Сказать ему?.. После того, как я умудрилась все испортить? Уже слишком поздно…
Когда наконец все удалились из комнаты, решив предоставить Терри время, чтобы переварить информацию, Терри зарылась лицом в подушку и стала страдать. Она растравливала себе душу, занимаясь самобичеванием и самоуничижением почти с таким же жаром, как недавно обвиняла Дэна во всех смертных грехах.
Он не простит меня. Его несправедливо обвинили, а когда он все-таки сделал шаг к примирению, еще и унизили. Я его унизила и оскорбила. А Дэн оказался чист, как слеза. Ну может, не как слеза, но ничего из того, в чем я его обвиняла, не имеет с правдой ничего общего. Дэн не предавал, не врал, не изворачивался. Я потеряла столько времени, искренне веря в его вину и продолжая любить его…
Терри так сильно любила его, что не могла ненавидеть, хотя и пыталась. И вела себя при этом, как мстительная стерва. Он приехал к ней, хотя причин вроде не было: о ребенке он не знал, а ее злых слов вполне могло хватить для того, чтобы у него никогда не возникло желания снова увидеть Терри. А может, он хотел увидеть ее лицо, когда всплывет вся правда, насладиться чувством ее вины и получить благодарность за то, что вытащил ее из передряги? Она совсем дрянная девчонка, если думает о нем так. Дэн и слова ей не сказал в свое оправдание, не привел ни одного доказательства в свою защиту.
Он всего лишь хотел, чтобы Терри доверяла ему, прислушавшись лишь к голосу своего сердца, без всяких подтверждений. Но зачем?..
Терри села на кровати и схватилась за голову. Она боялась поверить в появившееся предположение. И немудрено — ее предыдущие предположения оказались ложными насквозь. Она должна узнать все! Немедленно! Терри вскочила с кровати и только тут поняла, что на улице совсем стемнело. Но до утра она не протянет — просто сойдет с ума от этих мыслей! Она должна увидеть Дэна немедленно, сказать ему…
