физического воздействия!
Вряд ли она сегодня сможет уснуть. Терри села, привалившись к спинке кровати и подсунув под спину подушку. Свет она не включала. Ночь и тишина подступили вплотную, настороженные, смущенно- любопытствующие и сочувствующие. В этой тишине Терри казалось, что она слышит, как тяжело ворочаются в голове собственные мысли. Она должна думать, она должна решить, что будет делать теперь.
Грегори стал ее Большой Проблемой с самого первого дня, как появился в офисе компании, где работала Терри. Это случилось два месяца назад. Терри совершенно точно помнила, что это был четверг. Потому, что нельзя забыть день, когда случаются великие катастрофы. Согласно ее гороскопу, это был неудачный день — об этом ей сообщила Элен по телефону. Обычно подобную информацию Терри не воспринимала всерьез, но она подтверждалась фактами: в тот день проблемы начались с самого утра, а потом вообще посыпались, как из рога изобилия.
Началось с того, что она едва не проспала на работу, явившись в кабинет в самую последнюю минуту. Потом обнаружила, что кто-то стер несколько файлов из ее компьютера, перепутал бумаги на столе и выбросил копию важного контракта в мусорную корзину. Хотя под этим «кем-то» скрывался вполне определенный человек. Если точнее, то Нора Бейкер, девушка, которую Терри попросила подменить ее, пока сама в конце рабочего дня бегала к стоматологу. После этих происшествий Терри окончательно разочаровалась в своих оценках представителей рода человеческого — она всегда считала Нору очень надежным и ответственным работником. Вдобавок ко всем возникшим трудностям залеченный накануне зуб невыносимо ныл, а обезболивающие таблетки Терри забыла дома.
Вот в таком настроении она весьма нелюбезно встретила Грегори, которого первоначально приняла за нахального посетителя. Отчасти ее нелюбезность была вызвана тем, как Грегори посмотрел на нее. Оценивающе, словно Терри была товаром, а он придирчивым торговцем. Позже, узнав о том, что это сын ее босса, Сэма Брауна, Терри пришла в ужас. Она извинилась перед Грегори, и он великодушно принял ее извинения, сложив тонкие губы в улыбку. Глаза у него при этом остались холодными и пустыми. С этого дня в душе Терри поселилось чувство не то страха перед ним, не то неприязни. Странная, но очень неприятная смесь отрицательных эмоций.
На момент появления Грегори Терри являлась личным помощником Сэма Брауна и его доверенным лицом. Терри и не подозревала о существовании какого-то там сына до тех пор, пока Грегори не появился в офисе. Она попала в самую гущу событий и не сразу разобралась в ситуации. Хорошо, Мод Винтерc доверила Терри великий секрет семейной драмы Сэма: о «злодейке-жене», которая сбежала с любовником, прихватив все сбережения Сэма и маленького сына; о том, как Сэм долго искал их, а найдя, едва не угодил в тюрьму по ложному обвинению экс-жены в жестоком обращении с ней и с маленьким сыном… А теперь на ее глазах происходило трогательное «воссоединение семьи». Подробности этого воссоединения передавались в компании из уст в уста, а милая и чувствительная миссис Винтерс, работавшая на Сэма Брауна почти со дня основания компании, даже прослезилась, пересказывая подробности и вытирая уголки глаз кружевным платочком.
Только Терри все происходящее казалось дешевым, малоубедительным спектаклем. По крайней мере, со стороны Грегори. Она ругала себя, пыталась доказать самой себе, что ее чувства сродни ревности. Она была предана Сэму, он это ценил, и вот теперь третий лишний вклинился между ними и завладел вниманием Сэма, которое прежде было целиком и полностью направлено на Терри и процветание его компании. Но ничего не помогало. Грегори от этих попыток самоубеждения не становился Терри симпатичнее.
А потом был этот ужасный сердечный приступ, и бодрый, жизнерадостный и крепкий, несмотря на свои шестьдесят восемь, Сэм Браун оказался жалкой развалиной, а руководителем компании стал, так кстати вернувшийся под крылышко отца Грегори. Поневоле Терри стала думать о каком-то злом роке, где-то глубоко внутри уверенная, что здесь не обошлось без злого умысла. Грегори Браун стал ее боссом. Ужасное чувство — не доверять начальнику, с которым приходится проводить почти все рабочее время и даже… бояться его. Да, все ее беды начались в тот момент, когда появился Грегори Браун.
Терри съехала по подушке вниз и прижала кончики пальцев к пульсирующим от боли вискам. Итак, Грегори стал полноправным властелином и правителем, с правом казнить и помиловать, а больной и разбитый Сэм был, как бы уже не в счет. Поначалу Терри часто навещала его, и ей приходилось выслушивать рассказы о том, что сын заботится о здоровье старика и не позволяет заниматься делами, о том, какой Грегори деловой, коммуникабельный и умный… И она не могла разочаровать Сэма, сообщив ему о своих подозрениях. А вскоре у нее стало так катастрофически мало времени, что ее визиты к Сэму сделались совсем редкими. Грегори не только оставил Терри должность помощника, но добавил полномочий, так что теперь ей приходилось задерживаться в офисе допоздна.
Сейчас она занялась запоздалым анализом, пытаясь понять, где сделала ошибку и в какой момент события вышли из-под контроля. Терри всегда старалась держаться с Грегори вежливо и отстраненно, не допуская дружеского общения, как это было с его отцом. Терри инстинктивно избегала Грегори. Но, как ни странно, ее старания возымели обратный эффект. Очевидно, холодность Терри вместо того, чтобы отпугнуть Грегори, каким-то образом подогрела его интерес. Быть может, он привык к всеобщему обожанию и поклонению, а Терри бросила ему вызов? Неизвестно, что подтолкнуло Грегори, но Терри все отчетливее стала чувствовать его возрастающий интерес к своей персоне.
Он пытался навязать дружеские отношения, улыбался, шутил. Иногда словно невзначай дотрагивался до ее руки… Терри делала вид, что не понимает. Вот она, ее ошибка! Ей следовало сразу расставить все точки над «i», а она смалодушничала, решила, что все утрясется само собой. А потом Грегори начал делать ей намеки… Он стал настойчив, и Терри поняла, что «все» уже не утрясется. Она оказалась между двух огней: она не хотела терять свою работу, отлично оплачиваемую и любимую, и, помня просьбу Сэма быть рядом и во всем помогать Грегори, не могла уйти. Бедняга Сэм был горд и счастлив, что вновь обрел сына, беспокоился о том, чтобы Грегори работал без проблем, и Терри так и не решилась разочаровать его. К тому же разочарование могло повергнуть Сэма в ненужные переживания, а значит, создать риск для его здоровья. По той же причине она никогда и ни за что не рассказала бы Сэму о поведении Грегори.
А в пятницу случилось то, чего Терри больше всего боялась. Это было предвестником печального финала. Начало конца. Окончание долгого и напряженного периода. В пятницу утром Грегори заявил ей:
— Мы работаем вместе уже столько времени, Терри, но иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю. Ты для меня загадка. Почему бы нам не решить эту проблему?
— К-к-какую проблему? — промямлила она.
— Попытаться познакомиться поближе, — спокойно ответил он.
Пятница была сумасшедшим днем. С самого утра Терри работала над докладом, а впереди ждала еще уйма других, не менее важных и срочных дел. Она нервничала оттого, что Грегори велел ей заниматься докладом в своем кабинете — ведь собственный кабинет был для Терри гораздо удобнее. Грегори страшно нервировал ее, то и дело подходил, нависал, читал через ее плечо и дышал Терри в ухо. Потом он делал замечания, тыча пальцем в текст и касаясь при этом ее плеча, а Терри едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не броситься вон. Грегори диктовал ей свои поправки, Терри нервничала, ошибалась и от этого нервничала еще сильнее. Ей было антипатично все: его присутствие; запах его одеколона, слишком резкий и сильный, от которого першило в носу и хотелось чихнуть; неприятны его мимолетные, как бы невзначай, прикосновения…
А потом Грегори завел этот разговор. Терри из-за своего состояния упустила первые фразы, но когда сосредоточилась, то почувствовала, как в пояснице неприятно похолодело, а сердце стремительно проваливается в пятки. Она растерянно взглянула на него. Грегори улыбался, и его улыбка была хищной и напряженной.
— Не думаю, что это стоит делать… — пробормотала Терри, приподнимаясь со стула.
Она была здорово напугана. Еще никогда в своих, хотя порой и довольно настойчивых, намеках Грегори не заходил так далеко. Она панически пыталась придумать пути к отступлению, но спасение пришло, откуда она его не ждала: в кабинет ворвался системный администратор. Смешной и взлохмаченный, он всегда именно врывался, и, пока он, отчаянно жестикулируя, что-то пытался втолковать Грегори, Терри исчезла со всей возможной поспешностью.
Потом Грегори куда-то уехал, и в течение рабочего дня больше не появился. Только выбравшись из
