— Ваша карточка недействительна.
— Но этого не может быть! Это какое-то недоразумение… Несколько дней назад на моем счете была довольно приличная сумма… Попробуйте еще раз!
— Нет, мэм, я пробовал несколько раз. — С этими словами Трумэн вручил ей карточку.
— Но…
Эмили вдруг поняла, что ей совершенно нечего сказать. К тому же в горле внезапно пересохло так, что она едва не зашлась в судорожном кашле. В голове билась одна-единственная мысль: этого просто не может быть, это какая-то нелепая ошибка. Наверняка у старика сломан аппарат, считывающий информацию с карточки, или просто там что-то заклинило… Да мало ли что может быть!
— Мэм? С вами все в порядке?
— Да… То есть нет! Простите, здесь где-нибудь есть телефон? Мне нужно позвонить.
— Да, конечно. Вон там, за углом, телефонная будка.
— Спасибо. — Эмили сжала ладошку Холли и быстрым шагом направилась в указанном направлении.
Вид будки ясно давал понять, что она побывала, по крайней мере, в эпицентре торнадо. Стены были испещрены надписями самого различного содержания, вплоть до нецензурщины, царапинами и вмятинами, а цифры на кнопках были едва заметны. Подняв трубку, Эмили с облегчением поняла, что телефон, как ни странно, все еще в рабочем состоянии.
Порывшись в сумке, Эмили извлекла записную книжку и набрала номер Лин, стараясь не подносить трубку слишком близко к уху, и стала считать гудки. Лин не отвечала. Эмили нажала отбой и несколько минут стояла, уставившись в металлическую перегородку. Лин не могла отлучиться надолго, иначе бы она включила автоответчик. Но это даже хорошо, что она не дозвонилась с первой попытки. У нее есть немного времени, чтобы прийти в себя и придумать, как преподнести Лин эти новости. Она-то надеялась связаться с подругой на следующий день после приезда в Остин, чтобы не доставлять излишних хлопот, но снова все получается не так, как она запланировала. Конечно, Лин ей поможет… Господи, по-другому и быть не может!
— Мамочка?
— Ох, Холли, еще одну минуту.
Эмили снова набрала номер и ждала до тех пор, пока связь не прервалась автоматически. Лин не было дома. Эмили повесила трубку на рычаг и направилась обратно. И вдруг обнаружила, что пикап исчез. Ее почему-то чрезвычайно поразил этот факт, и взгляд молодой женщины панически обежал пространство вокруг. Пикапа не было!
— Все в порядке, мэм? — раздался низкий голос за спиной Эмили.
Она быстро развернулась и с каким-то странным облегчением поняла, что синеглазый мужчина все еще тут.
— Я думала, вы уехали, — невольно пробормотала она.
— Переставил пикап, чтобы он не помешал. Вы дозвонились?
— Нет. Но немного попозже я попробую еще раз. Мне… мне очень неловко просить вас, но не могли бы вы оказать мне еще одну услугу?
— Конечно.
— Вы не довезете нас до мотеля?
— Это не самая хорошая идея.
— Я понимаю, но…
— Послушайте, этот мотель больше похож на ночлежку, чем на приличное заведение, и постояльцы там соответствующие. Кроме того, если у вас проблемы с карточкой, то нечего рассчитывать, что в заведении Гарри Кемпа вам предоставят кредит… Простите, если я излишне резок.
— Наверное, вы правы, — прошептала Эмили.
У нее оставался последний выход, но мужчина тут же перехватил ее взгляд, направленный на трейлер.
— Надеюсь, вы не решили ночевать в этой развалюхе? — спросил он.
— А разве у меня есть выбор?
— Есть. Вы можете остановиться у меня на ферме. Это всего в нескольких милях от города.
— Спасибо, но я…
— Как вы уже заметили, у вас не слишком богатый выбор, — перебил он ее, и на этот раз в его голосе звучали резкие нотки, словно Эмили уже успела его здорово разозлить. Ее глаза слегка округлились, и мужчина, заметив это, немного смягчил свой тон. Впрочем, его голос не потерял ни грана твердости. — Вы не можете оставаться на ночь в этой жестяной банке, в которой из-за испорченного аккумулятора нет даже света. Я попрошу Клива загнать трейлер в помещение, но все равно никто не сможет гарантировать вам и вашему ребенку безопасность. Я предлагаю вам ужин и ночлег, и в данном случае это наилучший выход из положения.
— Мамочка, я хочу есть… — подала голос Холли, услышав про ужин, и мужчина едва заметно приподнял бровь, словно указывая Эмили на собственную правоту.
— Завтра в десять откроется банк, и вы сможете выяснить, в чем дело. Но если окажется, что ваша карточка…
— У меня есть к кому обратиться. Я дозвонюсь до своей подруги, и она вышлет деньги.
— Тогда вы сможете воспользоваться моим телефоном на ферме.
Он просто подавлял ее своей аргументированностью. И его доводы звучали очень и очень убедительно.
— Наверное, вы правы, — пробормотала Эмили после небольшой паузы.
— Хорошо. Хотите что-то взять из трейлера?
— Да, пожалуй.
Через лобовое стекло Тайлер видел, что она что-то достает с пассажирского сиденья, потом ее руки минуту покоились на руле, словно она мысленно разговаривала или прощалась с машиной. Руль казался слишком большим для ее тонких рук. И сама она — довольно высокая, но худая — выглядела слишком маленькой на просторном водительском месте. Тайлеру казалось, что он понимает ее чувства. Она в смятении, даже напугана, но, вздумай Тайлер сейчас найти слова ободрения или попытаться объяснить свой порыв, он наверняка напугает ее еще сильнее. Впрочем, для него этот самый собственный пресловутый порыв был не совсем понятен. Возможно, в нем проснулись элементарная жалость и сочувствие: женщина одна, ее машина сломана, кредитная карточка недействительна. А на улице сегодня ночью явно будет не слишком жарко. Тайлер слышал прогноз: синоптики обещали похолодание. Он знал, что женщина согласилась ехать с ним не столько из-за того, что он сумел быть очень убедительным, сколько из-за того, что находилась под воздействием некоторого шока. И так же твердо он знал, что это действительно наилучший выход, и она сама должна это понимать.
4
Эмили снова не отрывала взгляд от дороги. Это было глупо, учитывая то, что сумерки и резкий ветер, поднимающий клубы коричневой пыли, превратили окружающее пространство в какое-то зыбкое, колеблющееся марево, и с каждой минутой становилось все темнее. Но ее взбудораженный мозг почему-то цеплялся за мысль, что ей непременно нужно запомнить дорогу.
— Как вас зовут?
— Что? — Эмили едва не подпрыгнула от неожиданности.
— Могу я узнать ваше имя? — повторил он. Конечно, некому представить их друг другу,
поэтому подобные условности можно опустить.
— Меня зовут Эмили… Эмили Стоун.
— Я Тайлер Китон.
— Очень приятно, — пробормотала она.
