— Что это тебе, сынок, в голову взбрело, — удивился старый Марек, — зачем тебе по свету ходить? Оставайся-ка лучше дома, учись ремеслу! Или ты воображаешь, что в чужих краях печеные голуби сами в рот падают?
— Воображать не воображаю, а не хочу, чтоб брат меня дураком обзывал, — отвечал Янек отцу.
— Ну что ж, ступай, коли иначе не можешь, да выучись чему-нибудь на чужбине.
И собрался наш Янек в дорогу. А накануне вечером взял его старый Марек за руку и повел в погреб за домом. В погребе откатил камень из угла и достал небольшой пузырек с какой-то жидкостью.
— Слушай, Янек, — сказал старик сыну, — эту водицу дал мне один ученый человек, которого я из беды выручил. Сказал, что исцеляет эта водица от злой хвори. Кто пятнадцать капель примет, сразу на ноги встает. Мне она не понадобилась, а брату твоему я не стал отдавать, все равно он никому помочь не захочет. Бери, может, тебе принесет счастье. Да смотри, пуще глаза береги пузырек!
Спрятал Янек драгоценную жидкость, и они вышли из погреба.
На следующий день простился Янек со своим добрым отцом и злым братом и зашагал той же самой дорогой, что Иоза шел. И случилось ему на ту же самую межу прийти, где его брат отдыхал. Сел Янек, достал из кармана краюху хлеба и принялся за еду. Тут со всех сторон муравьи набежали, обсыпали его черной тучей.
— Ах, вы, бедняги, есть, наверное, хотите? Некому вас покормить. Погодите, сейчас поделимся!
Накрошил он хлеба и высыпал на землю. Стали муравьи собирать да есть. А Янек отправился дальше.
— Придет нужда — и мы тебе поможем, — шелестели ему вслед муравьи.
На другой день добрался Янек до зеленого луга. Видит, два черта между собой дерутся.
— Рехнулись черти что ли, ишь как друг дружку колошматят! — подумал он. — Пойду разниму! — Бросился Янек к ним — одного в одну сторону тянет, другого — в другую. Угомонил.
— Если тебе от нас что-нибудь понадобится, приходи, не бойся, мы тебе всегда поможем, — закричали черти и побрели своей дорогой.
— Вот и хорошо, — ответил Янек и двинулся дальше.
На третий день пришел он к озеру. Видит, громадный карп в тине барахтается, никак до воды не доберется.
— Эдак, бедняга, и помереть недолго, — сказал ему добрый Янек, поднял из тины и бросил в озеро. — Плыви в чистой водице!
— Если тебе от меня что-нибудь понадобится, только кликни, — молвил карп, высовывая голову из воды.
— Спасибо на добром слове!
Шел Янек, шел и попал в большой город. Заглянул в трактир, присел, что нового, спрашивает.
— Да вот нашей принцессе все хуже и хуже становится.
— А она что, занемогла? — поинтересовался Янек.
— Э, да вы, наверное, чужеземец, коли не знаете. Наша принцесса уже много лет хворает, выздороветь не может. И становится ей с каждым днем все хуже. Король объявил, что отдаст ее в жены тому, кто ее излечит.
— А хороша ли она собой?
— Картинка! — хмыкнул трактирщик. — Только есть у нее недостаток — горда больно.
— Ну, это поправимо, — подумал Янек. Расплатился с трактирщиком и направился к королю.
Пришел Янек ко двору, доложить велит: лекарь, мол, пришел. Король немедля приказал звать его. Велел Янек себя к принцессе вести. Расспросил ее обо всем, будто он и на самом деле в болезнях разбирается, а сам норовит с ней подольше поговорить, уж очень она ему приглянулась. Посидел, поговорил, достал пузырек и дал ей несколько капель чудотворной водицы испить. И пообещал на другой день снова прийти, поглядеть. А сам со страху всю ночь ворочался, боялся, как бы больной хуже не стало.
На другой день чуть свет помчался Янек во дворец и снова дал принцессе пятнадцать капель водицы. На третий день она была здорова и нарекли принцессу его невестой. Янек радовался, невеста же печалилась — не понравился ей Янек, хоть и был он парень хоть куда. В своем потертом платье выглядел Янек рядом с гордой принцессой оборванцем, да к тому же надумал он в этой одежонке и свадьбу играть.
Разобиделась гордячка, да ничего не поделаешь, король приказал, и принцессе пришлось покориться своей судьбе. Но принцесса была девица хитрая, и поставила она Янеку условие, надеясь хоть так от непрошенного жениха избавиться. Сказала, что не пойдет за него замуж, пока он три ее желания не исполнит. А Янек из любви к ней готов на все, обещает ее просьбу выполнить. Приказала она ему: „Хочу жемчужину со дна морского, да такую большую и прекрасную, какой до сих пор никто на свете не видывал, и чтоб была она у меня через семь дней и семь ночей, не позже.'
Загрустил Янек: „Как мне в морскую глубь спуститься, ведь я не рыба?' — подумал он и вспомнил тут карпа: „Он обещал помочь, пойду-ка я к нему.'
Простился Янек с принцессою и с королем. Король дочь бранит, Янек заступается, говорит, что с радостью все исполнит, а сам думает, как бы гордячку проучить.
Дорога к озеру была ему знакома, и вскоре он добрался до нужного места. Сидит на бережку, на чистую гладь глядит. Тысячи рыбок в воде мельтешат, а большого карпа не видать, и не знает Янек, как его вызвать.
— Э, будь что будет, — решил он, да как крикнет: „Карп, карп, это я, ты мне помочь сулился!'
Тут забурлило озеро и к Янеку тихо подплыл карп — озерный король — со своими придворными.
— Чего тебе надобно, добрый Янек? — спрашивает его карп.
И поведал ему Янек о своем желаньи.
- Ну, это дело нетрудное, погоди немножко, — ответил карп и исчез. Прошло немного времени и карп, как исчез, так и воротился, будто для забавы по озеру проехался. Подплыл он к Янеку поближе, положил к его ногам прекрасную жемчужину и молвит: „Вот тебе самая прекрасная и самая большая жемчужина, какая на дне морском нашлась. Возьми ее и отнеси принцессе,' — вильнул хвостом и вместе со свитой исчез под водой.
Обрадовался Янек, схватил жемчужину и заспешил во дворец. Шел днем и ночью, чтоб не опоздать и вернуться в срок.
Но по дороге надумал гордую принцессу проучить. Знал он лесную траву, которая в зеленый цвет красит. Разыскал ее в лесу и намазал себе волосы.
Явился наш Янек к принцессе, жемчужину протягивает, а от него люди шарахаются, думают, что водяной! А принцесса и вовсе чуть насмерть не перепугалась, увидав зеленовласого жениха!
— Что у тебя с волосами? — спрашивает.
— Да водяные девы измазали, когда я жемчужину со дна морского доставал. А что, разве я не мил тебе, ведь желание твое я исполнил?
И надумала принцесса такое желание на сей раз загадать, чтоб Янек его исполнить не смог.
— Теперь, — заявила гордая девица, — принеси мне из огненного пекла золотую розу, и чтоб была она прекрасна, как живая!
Трудная задача. Да вспомнил Янек про чертей, которых на лугу мирил.
Король опять на дочь гневается, что она беднягу жениха мучает, но Янек короля успокаивает и невесту выгораживает.
На другой день пустился он в путь, чтобы за семь дней и ночей обратно успеть. А куда идти, и сам не знает. Думал, думал, и на тот самый луг, где черти дрались, пришел. Огляделся по сторонам и зашагал по той дороге, по которой черти удалились. Идет день, идет ночь, миновал дремучий лес, добрался до высокой горы, видит — в горе железные ворота. Стучался, стучался, долго никто не открывал. И вдруг кто-то спрашивает, кто это в ад ломится и что ему здесь надобно. Обрадовался Янек, сказал, кто таков. Тут из дверей черт выскочил, ворота настежь распахнул. Узнал черт Янека, а Янек черта. Рассказал парень черту про свою печаль, и пообещал черт розу раздобыть.
— Ты подожди немножко, — говорит черт, — я у Сатаны ключи от сокровищницы выпрошу, тогда уж выбирай, что пожелаешь.
