Не давая ей раскрыть рта, я быстро сказал:
— Пойдем, ребята, до деда Саливона. Надо с ним поговорить… Будьте здоровы, бабушка, кланяйтесь Варваре-великомученице!
— Привет Николе на транзисторах! — Тоненько подтявкнул Антончик Мациевский (ишь, грех свой искупает!)
Ребята засмеялись (много ли им надо?) Мягкая улыбка мгновенно исчезла с лица бабки Мокрины, взамен появилось выражение гнева.
— Ах вы аспиды, ироды, антихристы проклятые! Гореть вам в гиене огненной, богохульники сопливые! Чтоб вас чирьи обсыпали! Чтоб ваши языки к зубам приросли! Чтоб на вас икота напала! Чтобы вас язва изъела! Чтоб вас червь погрыз! Чтобы вам кувыркаться в гробовой могиле! Чтоб вам ни дна, ни покрышки! Чтоб…
Под эти бесконечные бабкины проклятия мы направились к деду Саливону.
А бабка, а? Какая хорошая была, тихая да мягкая. А теперь, видишь, как ругается! Нехорошо, бабушка.
Два — один в нашу пользу.
Когда мы уже зашли во двор к деду Саливону, Карафолька сказал:
— Только если ты серьезно к деду, то их никого нет сейчас. Сегодня в шесть утра на автобусе уехали все. В Камышевку поехали, на свадьбу. Дедова сестра внучку замуж выдает. А что ты хотел?
— Да ничего особенного. Просто все-таки он тут рядом живет. Может, он что-то знает. И вообще…
— М-да! — Задумчиво произнес Бардадым. — Ну что ж, пойдем! Здесь нам делать нечего. Пока что картина туманная, картина неясная. Единственное, что я могу сказать, — за аппарат свой я ручаюсь, он зафиксировал то, что было. А что там было — это уж я не знаю.
Глава VIII. «Жил да был один король…» «Иди отсюда!» — говорит мне Павлуша. Вторая атака бабки Мокрины
Теперь главное мое задание заключалось в том, чтобы, пока я на коне (а вы знаете, в жизни все бывает), про мой всемирно-исторический подвиг быстрее узнал Павлуша. Чтобы быстрее он раскаялся в своей измене, заплакал, чтобы я мог его простить и мы помирились. Потому что, честное слово, мне уже надоело… Но как сделать, чтобы он узнал? И не видно его нигде.
Конечно, кто-нибудь из ребят ему обязательно расскажет. Но когда? Это может быть и завтра, и послезавтра, и через три дня. Не просить же кого-то специально. И не идти же самому докладывать.
О! Гребенючка! Надо действовать через нее. Надо как-то «между прочим» ей все рассказать, а уж она ему передаст точно. Главное — между прочим. Чтобы она не догадалась, что специально.
Гребенючка жила на улице Гагарина, ведущей от автобусной остановки до реки. Попрощавшись с ребятами, я побежал на эту улицу. Гребенючку я увидел еще издалека — она с тяпкой возилась на огороде. Беззаботно помахивая прутиком, я прошел мимо ее двора, даже не взглянув на нее, отвернувшись в противоположную сторону.
Главное — между прочим. Чтобы она не догадалась…
Миновав несколько домов, я развернулся и пошел обратно.
Она меня не замечала.
Дойдя до автобусной остановки, я развернулся и снова пошел по улице. Теперь я уже тихо насвистывал что-то бодренькое.
Она не слышала. Даже голову не подняла.
Пройдя несколько домов, я повернул обратно. Теперь я насвистывал уже громче.
Она однако не слышала.
Дойдя до автобусной остановки, я снова повернул назад. Главное — между прочим, чтобы она не догадалась… Я уже вслух пел песню:
Что — не может человек идти и петь? А если у нее настроение хорошее! Очень да же запросто!
А она только размахивала тяпкой, будто это не я пою, а жабы квакают.
Когда я в восьмой раз «между прочим» проходил, распевая, по улице, соседка ее, тетя Ульяна, вышла на порог и из-под руки стала смотреть на меня. Долго смотрела, пока я не исчез в конце улицы. А Гребенючка даже не шевельнулась в мою сторону. Оглохла она, что ли? Глухая тетеря! Это я так целый день могу ходить.
Я взял комок земли и «между прочим» бросил в нее. И попал по ноге. Она не выпрямилась, только голову повернула:
— Ты чего?
— Ничего, — спокойно сказал я и «между прочим» спросил: — А что ты делаешь?
— Танцую! — Ответила она, продолжая полоть.
— А я сегодня ночью на кладбище был… — Начал я.
— Ну и дурак, — сказала она и повернулась ко мне спиной.
— Ах ты зараза! — Не нарочно (вот уж, честное слово, не нарочно) сказал я, схватил еще один комок земли и швырнул ей в юбку. А что бы, ну что бы вы сделали, когда над вами так издеваются?
И тут вдруг сзади услышал:
— С девчонками воюешь? Александр Македонский! Я резко повернулся.
В нескольких шагах от меня стоял… Павлуша. Вот ты! Ну!
— А что? А чего же она обзывает! — Воскликнул я.
— А чего ты ко мне лезешь? Чего? — Воскликнула Гребенючка. — Я тебя звала? Ходит тут, ходит, насвистывает, поет… «Жил да был один король…», «но впрочем песня не о нем, а о любви…» Девять раз прошел! Чего, спрашивается? Чего?
Значит, видела! Все видела, змеюка, а делала вид, будто не замечает!
И еще «между прочим» — «песня не о нем, а о любви…» Видишь, на что намекает!..
Павлуша смотрел на меня какими-то совсем белыми глазами. Он же, видимо, думает… Да нужна она мне! Триста лет!
— Да я… Я же хотел…
— Иди отсюда! — Глухо сказал Павлуша.
— Я… я могу пойти… Только… Но ты, ты… — Мне хватило слов. — Я, может, сегодня призрака сфотографировал… Вот! Впервые в истории… Вот! А ты… ты можешь рисовать кустики и цветочки хоть двести лет!
Я повернулся и пошел по улице в сторону реки. Я шел, не замечая дороги. Тысячи кошек скреблись у меня на сердце. Такого пенделя поймал я от своей несчастливой, своей коварной неверной судьбы. Так насмеялась она надо меня. Такую заковыристую фигу мне показала. Вот уж действительно — у кого судьба, а у меня шиш. Три буковки, а сколько в них глумления, сколько стыда и позора.
Шел же я с тем, чтобы «между прочим» рассказать этой проклятой Гребенючке о своем подвиге, чтобы она передала Павлуше, чтобы он заплакал, каясь, и чтобы мы помирились.
А что получилось? Получилось, что он мне сказал «иди отсюда», как лютому врагу. И пропасть, которая пролегала между нами, стала еще глубже и страшней — так просто и не перепрыгнешь. Срываются из-под ног огромные валуны и с грохотом летят в ту пропасть. А на дне ее, как Терек в Дарьяльском
