Деркач, и Коля Кагарлицкий, и Степа Карафолька, и Вовка Маруня… Не было только Павлуши…
Хлопцы воробьями прыгали вокруг Гришки Бардодыма и отпихивая друга друга без умолку кричали:
— А ну!
— Дай я!
— Да пусти, я посмотрю!
— Да я еще сам не разглядел.
— Ух ты! Вот это да!
— Смотри-и!
— Ох-ты!
Наконец пленка подсохла, и Бардадым пошел печатать снимки. Я зашел в хлев следом за ним, хотя мне там нечего было делать. Ребята уважительно расступились, давая мне дорогу. Вася Деркач сунулся было следом за мной, но Бардадым, пропустив меня, молча отпихнул Васю и закрыл дверь. Гордость наполнила меня доверху и даже перелилась через край. Я с Бардодымом, а вы все — «отвали! (Как говорил Будка, наш киевский приятель).
Бардадым заложил пленку в фотоувеличитель, включил его — негативное изображение отразилось на фотобумаге. Выключил и положил фотобумагу в ванночку с проявителем. В неестественном цирковом свете красного фонарика я увидел, как на фотобумаге начинает проступать подлинное изображение темной Горбушин часовни и белого призрака на ее фоне. Сердце мое на мгновение остановилось, а потом забилось с удвоенной скоростью.
Есть! Есть фотография призрака! Пусть теперь кто скажет, что я вру. Вот! Вот! Вещественное доказательство! Самому Келдышу, президенту Академии наук, покажу, когда надо будет! Ур-ра!
Когда мы вынесли еще мокрое фото во двор и показали хлопцам — говорить ребята уже не могли. Они только молча переглядывались круглыми совиными глазами и удивленно вытягивали свои лица.
В боксе это называется нокаут. Это когда противник от сокрушительного меткого удара бухается на землю и лежит кверху копытами, как неживой…
Такого триумфа перед хлопцами я еще не знал никогда. Даже когда мы с Павлушей устраивали разные штуки, то я все-таки делил славу с ним. И для меня это была не целая слава, а половина славы. Только теперь я понял, что настоящая слава неделима. Настоящая слава — это когда ты сам, сам один пьешь ее полными бочками, не давая никому ни капли. Вот наслаждение! Вот счастье!
Эх, как жаль, что нет сейчас здесь Иуды-Павлуши! Вот бы закрутился волчком, вот бы запрыгал, как карась на сковородке. И где только его черти носит? Пожалуй, водит где-нибудь кисточкой по бумаге, мазила несчастная. Ну, ничего, он все равно узнает рано или поздно. Все равно!
Я представил себе, как это все будет, и мне искренне, от души, его стало жаль. Как он будет переживать!
Но — сам виноват.
Глава VII. Антончик пытается выдвинуться на первый план. История Карафолькиной шишки. Атака бабки Мокрины. Атака отбита
Неприятно было только то, что своим подвигом я подтверждал философскую теорию труса и предателя Антончика Мациевского. Вот он уже крутится и все время радостно восклицает:
— А что я говорил! А? Что я говорил! Человеческий дух не может исчезнуть просто так, без следа Он должен во что-то превратиться. Абсолютно! По законам физики! Что я говорил!
Выдвигает, видишь, себя на первый план. Червь! Ну, меня так просто не возьмешь.
— Ты бы, — говорю ему, вкладывая в свои слова как можно больше пренебрежения, — ты бы лучше рассказал людям, как меня ночью одного бросил, как ты струсил и не пришел. Теперь то ты герой!
Он сразу скапустился.
— Да я… И что… Я же говорил… Меня мать не пустила… Что я — виноват?
Ребята презрительно захмыкали. Антончик был уже не страшен. Он был уже устранен. Солнце моей неделимой славы засияло на небосклоне.
— Да что все на меня! — Скривил губу Антончик. — Карафолька вон Грише сказал вчера, что, наверно, ты аппарат украл, так ему ничего, а все на меня… Так…
— Как же ничего! — Улыбнулся Бардадым. — Он свое получил. Больше не будет на других клепать.
Карафолька покраснел, как помидор, отвернулся и, склонившись, стал чесать ногу (нога у него вишь зачесалась!)
Вот оно что! Вот откуда эта шишка на Карафолькином лбу! Бардадым, оказывается, благородный хлопец — не любит доносчиков. И злобы на Карафольку во мне больше не было. Вреда же он своим доносом не сделал мне никакого. А слава моя от этого засияла еще ярче.
— А ну пошли к часовне, посмотрим, что там и как, — сказал Бардадым. И мы вереницей потянулись за ним на кладбище. И хоть сейчас было утро, сердце у меня отчего-то екало, когда мы пробирались среди могил к часовне. После того как я увидел, да еще и сфотографировал здесь привидение, это место стало для меня по-настоящему страшным. Даже днем.
Около Горбушиного склепа мы, конечно, никакого привидения не увидели. Вместо призрака по кладбищу ходила бабка Мокрина, двоюродная бабушка Васи Деркача, и рвала в мешок траву для кроликов. Вася сразу подбежал к ней и выпалил:
— Бабуль! Бабуль! А Ява сегодня ночью здесь привидение сфотографировал.
— Свят, свят, свят! — Осенила себя крестами бабка Мокрина. — Ты что ж такое болтаешь? Да воскреснет бог… Святая Варвара-великомученица, спаси и сохрани…
— Точно! При чем тут ваша Варвара? Вот оно, посмотрите! — И взяв у Бардодыма снимок, показал бабке. Бабка Мокрина сначала долго его рассматривала, потом расспрашивала, и потом торжествующе сказала:
— Правильно! Оно! Привидение! Конечно! Наконец-то! — И радостно закрестилась. Мы удивленно переглянулись — чего это она.
— Наконец-то! — Повторила бабка Мокрина. — Может, хоть теперь вы не будете, ироды, насмехаться и издеваться над господом богом нашим. Может, хоть теперь поверите в существование силы духовной, бестелесной, божественной… Явил-таки господь видение отроку Яве! Наконец-то! Благо тебе, сынку! Дай бог, чтобы с твоей помощью обратили мы на путь праведный, истинный это стадо заблудшее. Благослови тебя матерь божья!
Бабка Мокрина трижды перекрестила меня, потом вдруг наклонилась и поцеловала. Я отшатнулся и, споткнувшись о могилу, чуть не упал. Щеки мои горели. Что ж такое! Этого еще мне не хватало! Чтобы меня к попам на службу вербовали. Чтобы я обращал пионеров и комсомольцев в лоно церкви! Дудки!
— Вы, бабушка, не так поняли. Никакого отношения к вашему богу это не имеет. Это привидение не божественное, а научное, по законам физики.
— Да это ты сынку не понимаешь, — мягко улыбнулась бабка Мокрина. — Призрак — он призрак и есть. А если вы мне Николу-чудотворца по науке выведете — я обижаться не буду. Мне научный Никола тоже мил будет…
Кто-то из ребят хихикнул.
Один — ноль!
Вела бабка Мокрина.
Я весь напрягся.
— Да… — Махнул я рукой. — Нам некогда. Обратитесь в институт кибернетики. Пусть вам там выведут. Будет у вас полупроводниковый Никола-чудотворец на транзисторах…
Опять кто-то из ребят хихикнул.
Один — один.
Надо было кончать дискуссию, пока бабка не набрала решающее очко.
