палатки по другую сторону ледопада: над биваком клубился дымок, сновали люди, трехцветный флаг гордо трепетал на ветру.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил у него Петр.
Вице-премьер не ответил. Он пытался разглядеть лица людей в бинокль. Но расстояние не позволило. Альпинисты под российским флагом выглядели тараканами.
Рядом с Кроужеком стоял начальник охраны – в теплом свитере, стеганых штанах и высоких альпинистских ботинках. В первый раз примеряя их, Новак сморщился: «Как корове седло». В горах, если не считать Татр, он не был. И здесь, на отметке свыше пяти тысяч метров над уровнем моря, ему дышалось с трудом. Нехватка кислорода заставляла Яна делать частые и глубокие вздохи. Медицинская норма для человека – шесть вдохов-выдохов в минуту, у Новака получалось десять-двенадцать. Голова кружилась.
Он тоже напрягал зрение, пытаясь как можно лучше разглядеть лагерь русских. Но видел он то же, что и его шеф.
От созерцания Новака оторвал восторженный окрик Петра Миклошко.
– Панове! – воскликнул он, по давней привычке обращаясь на польский манер. – Это гениально!
– Что гениально? – спросил Кроужек, отрываясь от бинокля.
– Русские. Они гениальны до глупости или глупы до гениальности.
– Очень здорово, – похвалил его вице-премьер. – Хорошо, что русские далеко и не слышат нас.
Пока для очередного сравнения Миклошко набирал в легкие воздух, Кроужек добавил:
– Хотя, может, ты прав. Только глупость могла заставить русских поставить базовый лагерь за ледопадом. Это чревато.
Миклошко наконец выдохнул:
– Гениальная глупость.
– Мы это уже слышали, – скривился Кроужек. Он хоть и поддерживал приятельские отношения с Миклошко, но не любил в нем чрезмерной говорливости. Он без стеснения напоминал об этом пресс– секретарю и беззлобно называл его дармоедом, намекая на его работу «не бей лежачего». Обладая отличной памятью, Миклошко, похоже, был самым информированным человеком в МИДе. Стоило позвонить ему и спросить, к примеру, где в данную минуту находится министр здравоохранения, он тотчас отрапортует: «В Женеве на форуме социально-экономических и медицинских мероприятий. Форум продлится до…»
– Слышали, но не поняли, – ответил на шпильку Миклошко. – Только у русских есть это слово – даже у нас, чехов, его нет.
– Похоже, дармоед, ты заболтался, – легко осадил его вице-премьер. – Лично я не пойму, о чем ты говоришь, о каком слове.
Миклошко даже не смутился. И весело сообщил:
– Оно тебе знакомо. Читал «Двенадцать стульев» О. Бендера?
Ян Новак басовито прыснул, скосив глаза на пресс-секретаря. Потом громко рассмеялся.
Мирослав присоединился к нему, неприлично показывая пальцем на Миклошко.
– Пресс-секретарь! – весело сокрушался он.
Петр не понимал, над чем смеются вице-премьер и шеф его личной охраны. Он вопрошал невинными глазами: «Ну, чего вы? Я тоже хочу посмеяться».
Кроужек махнул рукой. Он понял, что Миклошко просто оговорился.
– Ладно, Петр, мы слушаем. Так что за слово начертал великий писатель О. Бендер?
Миклошко быстро вернулся к прежнему состоянию. Он поднял палец и торжественно произнес:
– Конгениально, господа! Конгениально. А теперь, Мирослав, поройся в памяти. Вернись сюда, – он топнул ногой в камень, – на двадцать два года назад. Что здесь было?
– Здесь был наш базовый лагерь.
– А как сторонний наблюдатель мог определить, что это наш, чешский лагерь? – напирал Миклошко.
Кроужек, склонив голову, несколько секунд смотрел на пыжившегося пресс-секретаря. Новак тоже смотрел на него; по его глазам нельзя было понять – сообразил он что или нет. Но губы шефа охраны слегка дрогнули.
Мирослав медленно качнул головой:
– Флаг.
Миклошко залился смехом:
– Действительно, глупость конгениальная!
Новак робко придвинулся к приятелям. В открытую спросить он не решался, но его поза походила на знак вопроса.
Петр огляделся, призывая глазами и восторженным видом альпинистов и охранников себе в слушатели. Но те спешно ставили палатки и налаживали походную кухню и к разговору между «белыми воротничками» от политики не прислушивались.
– Переносимся на двадцать два года назад. Я как сейчас помню неистовые пререкания с непальцами, когда мы поставили в базовом лагере мачту и подняли свой флаг. Я никак не ожидал, что непальцы тоже повесят свой флаг.
Кроужек перебил его:
– Не только ты. – Он повернулся к Новаку: – Знаешь, что они сделали?
– Не знаю, – покачал головой телохранитель.
– Повесили непальский флаг выше нашего. Мы снова перевесили, непальцы стали возмущаться.
– Правильно, – подтвердил Миклошко. – В конце концов мы сняли свой флаг, а непальцы, как бы идя нам навстречу, сняли с мачты свой, закрепив его где-то на камнях возле кухни. – Он перевел дух. – Да… Не знал, что в русских все еще живет эта тяга к первобытному первенству. Оказывается, еще тогда, в 1975 году, нам не нужна была пальма – я имею в виду – первобытного первенства, и мы слезли с нее. А русские, как обезьяны, не хотят с нею расставаться.
Новак, казалось, пребывал в растерянности.
– Так вы думаете, что русские специально перенесли базовый лагерь туда, где нет непальцев? – спросил он, поочередно оглядывая приятелей. – Туда, где никто не сдернет их триколор?
– Ну да! – горячо подтвердил Миклошко. – А если бы они были в курсе нашей экспедиции?.. Я даже не знаю…
– О боже… – простонал Новак. – Когда же они перестанут фанатеть?
В конце
– Может, русские и «фанатеют», но трудно себе представить, чтобы фанатизм вырос до таких размеров, когда абсолютно все – съестные припасы, запасная одежда и снаряжение – переправляется через столь трудный и опасный участок пути. Меня это настораживает. А вас, господа?
– Тебя это настораживает потому, что ты – телохранитель, – нашел ответ Миклошко. – Ты собирал сведения о составе российской экспедиции?
Базилевич покивал:
– Да, лично я.
Полученные из чешского Горного клуба данные оказались скудными. Там знали Александра Скокова, Вячеслава Мусафирова, Сергея Курочкина. О последнем отзывались особенно восторженно: «Молодой, на сегодняшний день один из лучших в мире скалолазов. В прошлом – 1996 году – на международных соревнованиях по альпинизму получил главный приз, второй за свою спортивную карьеру».
– Собственно, – продолжил Базилевич, – сама российская экспедиция – как сейчас, так и месяц назад, когда мы детально разрабатывали и анализировали меры безопасности, не вызывала подозрений. В какой- то степени даже наоборот, – он посмотрел на Новака. Тот, поймав в его глазах вопрос, кивнул:
– Можешь говорить.
– В состав российской экспедиции входили опытные альпинисты, и мы рассуждали так: они на всем
