на правах беженцев и перемещенных лиц. Они искали спасение в Катване, но нашли там смерть. Местные военные выискивали беженцев по поселкам, убивали их и тех, кто давал им приют.
Кереку скрывал в подвале своего дома семью из четырех человек. Он так и не узнал, кто из соседей донес на него. Но вот в его доме появились головорезы во главе с Бабангидой. Они вспороли животы беженцам и не пощадили жену Кереку. Натал оставил проводника в живых, потому что тот имел работу и исправно платил пошлину, которая оседала в кармане майора.
До сей поры перед глазами Кереку стояла страшная картина: трупы, трупы, трупы. С вывороченными внутренностями – накрытые тканью, лежащие в одной широкой могиле. Он засыпал их землей вперемешку с хлоркой, чтобы дикие животные не выкопали и не сожрали их.
Он не мог тягаться с майором, он просто пережигал и не мог пережечь внутри себя тягучую ненависть. Ничуть не успокаивала несуразная поправка, рожденная в его голове: пока Бабангида жив, он может забыть о мести. Но как поквитаться с ним после его смерти?..
Неужели, думал Кереку, настал этот час?.. Он держался за эту мысль так же крепко, как сжимал руль в руках, и боялся ее отпустить. Он был готов пожертвовать всем, что у него есть. Своей жизнью, не говоря уже о джипе, который кормил его. Подняв глаза, он прошептал короткую молитву.
Дорога была неровной. После проливного дождя она раскисла, и джип частенько нырял в глубокие грязные лужи. Но всякий раз с достоинством выбирался из брода.
«Лендровер» преодолел затяжной подъем, оставив на нем грязь с колес, и свернул между поваленными деревьями в чащу, спугнув вышедших на дорогу рыжеголовых импал и потревожив стаю попугаев, с понизительными криками вспорхнувших в небо. Ловко работая рулем, водитель укрыл машину за кустарником.
Джеб первым оставил салон и прошел к дороге. Упавшие в десятке метров от нее финиковые пальмы годились для засады. Командир обернулся и не заметил джип, маскировавшийся за густой порослью шиповника. Его взгляд простерся вдоль дороги, откуда с минуты на минуту должна показаться машина с военными.
– Чижик, снимешь водителя так, чтобы он завернул в нашу сторону. Выбирай место.
– Я укроюсь на другой стороне дороги, – сказал Михаил, оглядев местность. – Если будет две машины, то вторую тоже заверну. Она наверняка поедет на расстоянии двадцати – двадцати пяти метров. Пока водитель сообразит, что случилось, окажется в точке моего первого выстрела.
– Работай. Связь в крайнем случае.
– Я уйду метров двадцать вправо. Не накройте меня.
Чижов перекинул винтовку через плечо и, пробежав по дороге, нырнул в кусты.
Блинков передернул затвор автомата и занял место за поваленным деревом. Отсюда был хороший обзор. Правда, из-за подъема машины появятся неожиданно, однако дадут знать о себе натужной работой двигателей.
За другой пальмой заняли позиции Кок и Тимур. Весельчак остался в «Лендровере» в качестве охранника и засадного полка. Он не служил в армии. Хотя и не слыл пацифистом, но старался избегать кровопролитных акций. На его счету была одна человеческая жизнь, и она тяготила его. Кок нашел для него утешительные слова: «К тому времени он уже не был человеком». Надев перчатки, Веселовский взял «калаш» на изготовку.
Чижик перебежал к укрытию. Над ним шелестели на легком верховом ветру купы бамбуков. Жесткие листья кустарника и разросшегося повсюду эстрагона оставались неподвижными. Снайпер обломал ветки дикой розы и, глянув в образовавшееся окно, отметил участок дороги метров в двадцать-тридцать. Чижик быстро представил, как «Хаммер», преодолев подъем, начинает наращивать скорость на пологом участке. Скорость у него будет не больше сорока километров в час. А угол между ним и точкой снайпера визуально уменьшит скорость в два раза.
Наивысшее место дороги неплохо просматривалось через листья и бледно-розовые цветы шиповника. Сейчас Чижик, глядя в «окно», видел точку подъема боковым зрением. Вот воображаемый джип показывается во всей красе, наращивает скорость и попадает в оптику винтовки. Михаил приподнял руки и склонил голову к плечу. Мнимая винтовка медленно движется в сторону, следуя за машиной. Три, четыре секунды... Чиж согнул палец, определяя примерную точку для выстрела.
Включив рацию, он отрегулировал положение микрофона и проверил связь:
– Я на месте.
– Слышу тебя, – раздался голос Джеба в наушниках.
Снайпер снял винтовку с плеча и передернул затвор. Она была с заводской пристрелкой с неподвижного станка. Только сейчас Чижику представилась возможность сделать пару пристрелочных выстрелов и определить, как она ведет себя в бою. Глянув в оптику, стрелок определился с мишенью. Основной угольник прицеливания был точно под бутоном розы. Чижик набрал в грудь воздух и на выдохе придавил спусковой крючок. Впервые норвежская винтовка торкнулась прикладом в его плечо. Едва панорама восстановилась в оптике «шмидта», Михаил убедился, насколько точна была эта винтовка. Он улыбнулся и сделал одну- единственную поправку – но не на боковом барабанчике: винтовка была точна в сочетании с его верным глазом. Розового бутона словно и не было. Пуля срезала его под основание.
Чижик сделал еще три быстрых выстрела и заменил магазин. Теперь все внимание на дорогу.
«Хаммер» дал знать о себе за минуту до подъема на холм. Ровный рокот двигателя услышали законные обитатели леса. Затихли резкие голоса попугайчиков, похожие на усиленное щебетание воробьев. Птицы затаились и были готовы вспорхнуть при приближении джипа. В молчание леса закралась тревога. Джунгли словно готовились услышать более громкие, для них привычные звуки, когда сильный и коварный зверь настигает слабую жертву.
У Чижика не было возможности стрелять с упора, и он готовился вести огонь с руки из положения с колена. Винтовка лежала на ладони его левой руки, правая охватывала шейку ложа. Он касался приклада не щекой, как при стрельбе с открытым прицелом, а правой стороной подбородка.
Он смотрел в оптику, удаленную от глаз, однако хрусталик воспринимал слегка размытую панораму бокового зрения. Джип показался катером, взлетевшим на гребень волны. Снайпер скосил глаза в сторону и увидел колеса и квадратные фары над мощным бампером. На миг показалось, что скорость у армейского внедорожника много больше расчетной, что нашло подтверждение в изменившемся звуке мотора. Водитель
