– Я вашему парню компанию составлю.
Джеб подмигнул Веселовскому и хлопнул его по плечу.
– Уверен, ты справишься. Кок, Чижик, Тимур, вперед. По дороге распределим роли.
Бриджес шел впереди, держа руки на карабине. За ним следовал Джеб, также вооруженный американским «кольтом». Замыкал цепочку Чижов, приготовив сигнальную ракету. Впереди уже показался бетонный корпус «Икс-Рэй», пестревший лишайником. Он походил на дзот гигантских размеров. Пальмы склонили над ним свои листья, а со стороны казалось, это крыша поросла зеленью. Бывшая тюрьма, где заключенным отрубали руки, ноги, головы, так надежно пряталась в джунглях, что ни спутник, ни самолет- разведчик не могли ее обнаружить.
Сюда не проникал ни один солнечный луч. Свет был рассеянным, словно искусственным, что наводило на мысль о первоклассной голливудской декорации. Жизнь кипела в кронах деревьев, а земля казалась мертвой.
Джеб взял в руку пистолет и взвел курок. Ствол ткнулся Бриджесу в спину.
– Замедлишь шаг – я выстрелю. Дернешься, получишь пулю.
– Чувствую, ты боишься.
– Бояться я буду лежа на диване, сейчас я работаю.
Командир ощутил мощный приток адреналина. Окажись он один на один с новобранцем, не смог бы ни атаковать, ни защититься. Он точно знал, сколько его будет потряхивать и сводить побелевшие губы: ровно пятьдесят шагов, оставшихся до бункера. Было бы до него двадцать шагов, он бы пришел в норму, досчитав до двадцати. Переход будет молниеносным и пройдет незамеченным. Будто хлопнет за спиной раскрывшийся купол парашюта.
Бриджес промолчал. Похоже, ему были знакомы такие моменты, и сейчас он переживал то же самое. Он шел, чуть раскачивая тело и медленно поводя головой.
Николай шепотом разряжал напряженную обстановку.
– Это межгалактическая политика. Только месяц назад силы Космического альянса разбомбили это змеиное гнездо. Быстро отроились, гады! Убили колонистов и сделали из них зомби. Они повсюду, сержант! Имели мы их, правда, Джеб? Визжали как свиньи. Я думаю, это типично для свиней. Сука, надо было исповедоваться в церкви... А вот и встречающие. Провожающих просят покинуть капсулы.
Массивная дверь отъехала в сторону, выпуская двух вооруженных охранников. Они были в майках с короткими рукавами.
Джеб отшвырнул идущего впереди Бриджеса и вскинул пистолет. С расстояния четырех метров он отстрелял по одному охраннику, потом по другому. Сближаясь и опуская ствол с глушителем, он продолжал опустошать магазин.
Вход в шлюз виделся входом на небеса. Из дверей лился такой яркий свет, что Блинков невольно зажмурился. На миг ему показалось, что это сработала система защиты: шлюз осветили слепящие гранаты, ядовитый газ сожрал весь кислород. Сигнальная ракета, взмывшая в небо, походила на ущербный огонек зажигалки. И Джеб едва уловил ее дерганый след. В его грудь тут же вкралось беспокойство: увидит ли ракету Владимир Веселовский. Сейчас многое зависело от него.
– Сигнал, Весельчак! – выдохнул в микрофон Джеб. Он мысленно занял место Веселовского, загоняя в рукоятку «хеклера» полную обойму. Заметил. Ответил: «Вижу!» Отжал клавишу вызова. На пульт пошел сигнал. Оператор потянулся к трубке. Наморщил лоб, услышав незнакомое имя, но верный пароль. Он опускает глаза и смотрит в таблицу кодов.
Командир чувствовал на спине напряжение своей команды. Бойцы выстроились справа от двери и дышали друг другу в затылок. В затылок Бриджеса, стоящего в середине, уперся ствол пистолета.
– Пошли! – Джеб рванул с места и в одно мгновение оказался в проходе. Его взгляд уперся в противоположную дверь шлюза. Блинков похолодел. Глаза сковало морозной коркой: противоположная дверь была закрыта. Его команда находилась в середине шлюза, когда позади раздался скрежет и тяжелая плита отрезала путь к отступлению.
38
Джо Бериш сидел за пультом и смотрел на единственный монитор. Картинки с двух камер наблюдения поступали на два окна простенькой программы, обеспечивающей нормальную работу таких периферийных устройств, как видеокамера.
Позади него находился энергощиток. В обязанности Бериша входил контроль за генератором, обеспечивающим объект током высокого напряжения. Он всегда работал в экономичном режиме: едва нагрузка в сети возрастала, генератор автоматически увеличивал мощность и сбрасывал ее, едва электроприбор заканчивал работу. Когда Бериш приводил в действие мотор с редуктором, открывающим двери, генератор походил на вентилятор, набирающий обороты. А лампы дневного освещения начинали мерцать от нехватки напряжения. Что в целом всегда наводило Бериша на мысль о бункере в далеких сороковых.
На этом секретном объекте было много недостатков, но он привык к ним и не обращал внимания на то, что в повседневной работе стало называться мелочами.
Работа простая и нудная. Постоянная – она бы свела его с ума. Бериш раз в десять дней заступал на дежурство в лаборатории, остальные дни проходили на базе, которую «тюлени» до сей поры называли the point of law and order – пункт правопорядка. Поскольку выполняли редкие для военной базы функции тюремщиков.
Бериш потянулся к телефону тревожной связи. Он недоумевал, почему Бриджес снова выходит на связь из ангара, когда должен находиться на подступах к лаборатории.
– Почему ты вернулся? – спросил он. И тревога вкралась в его грудь. На компьютере были запущены два процесса. Один из них находился в постоянной работе, сканируя сигналы с сонара и отсекая запрограммированные природные шумы. Много хлопот он доставлял, когда заряжали проливные дожди, ветер гнул пальмы, срывал листья, ветки и бросал их в воду. Сонар словно сходил с ума, заливался тревогой, заливал прогрессирующую шкалу на мониторе красными чередующими полосами, выгоняя спокойные зеленые цвета. Ничего не поймешь. Обычно в разгар стихии сонар отключали.
