Сегодня он снова доставил беспокойство, выдав череду тревожных сигналов. Шумы, которые он уловил, не входили в листинг акустической программы и были классифицированы как плеск весел. Бериш ответил на вызов базы и подтвердил: да, на его компьютер также поступили сигналы. По приказу майора Веллера он привел свою смену на красный уровень готовности. Все восемь человек собрались в караульном помещении, а служащие лаборатории свернули работы. Спустя десять минут начальник базы перевел смену в обычный режим.
– Почему ты вернулся? – спросил Бериш, глянув на монитор. Камера, установленная над внутренней дверью, передавала изображение пустого шлюза. Он точно знал, что эта дверь закрыта, однако распахнутая наружная дверь вызвала в груди Бериша протестные чувства.
– Весельчак на связи, – услышал он голос с легким, как ему показалось, немецким акцентом. – Сверься с книгой кодов. Сегодня «Браво-Чарли, двенадцать-восемнадцать-один-ноль».
На лицо Бериша наползла тень недоверия. Он не знал человека с таким странным именем. А код он назвал точно. Бериш взял со стола потрепанную записную книжку. Да, на этот день третья сверху строка – «Браво...».
Он уловил движение на мониторе, и волосы на его голове поднялись. Он впился в экран, вырвав картинку, которая отпечаталась в сознании четким стоп-кадром. Прижавшись к правой стене шлюза, застыли пять человек. Они ожили, едва Бериш успел сморгнуть, прогоняя наваждение. Он видел группу целиком, и она бы показалась ему безликой, если бы не головной спецназовец, державший в руках, поднятых на уровень плеч, пистолет с громадным глушителем.
Бериш не глядя нажал на обе кнопки. Ему ни разу не приходилось активировать систему, подающую в шлюзовую камеру отравляющее пылевое облако. Однако он действовал без колебаний. Открыв красный колпачок на пульте, он с силой вдавил кнопку. И тут же побледнел. В голове билась одна мысль: он ошибся, и в этом каменном мешке задохнутся бойцы Бриджеса. Он совершенно отчетливо понимал, что ошибся, но где?..
Его рука остановилась на полпути к горлу, ибо он сам почувствовал приступ удушья, словно пустил газ в это помещение. И только сейчас четко осознал, что он натворил. Внешняя, невидимая на мониторе дверь сыграла с ним злую шутку. Она на фоне открытой внутренней двери создавала иллюзию проходного коридора. Он вдавил клавишу, работающую на манер выключателя, и отжал ее. Тогда как ему не стоило вообще прикасаться к ней. Он своей рукой открыл доступ на секретный объект.
За спиной Бериша, справа от энергощитка, зияла пропастью арка, ведущая во вспомогательное помещение, где остались пять человек его смены.
– Внимание! Внимание! – дважды выкрикнул он. – Заблокировать дверь! – А в голове билась обреченная мысль: «Поздно, поздно...» Скорость, с которой диверсанты пролетели шлюз, швырнула их налево по коридору и вынесла к караульному помещению. Они уже здесь...
Блинков был готов налететь на неприступную дверь, ставшую глухой стеной, как вдруг свет в шлюзе замигал на манер стробоскопа, стал слабым, и в этот самый миг дверь резко подалась в сторону. Влетая в коридор и поворачивая за угол, Джеб ощутил резкий уксусный запах.
– Газ! – выкрикнул он. – Задержать дыхание!
Он первым оказался напротив караулки, двинул ногой в дверь и тут же ушел с линии огня. Американцы ответили длинными автоматными очередями. Тимур и Кок, опустившись на колено, отстреляли из подствольных гранатометов «пи-ай». Николай переместил ствол за цевье вперед, удалив стреляную гильзу и освобождая место для следующего выстрела. Возвратив ствол в исходное положение, нажал на спуск, обхватив рукой магазин «кольта». Из нарезного ствола вырвалась осколочно-фугасная граната и влетела в помещение, ударившись о стену. Следом за ней в комнате разорвалась другая, поражая всех, кто находился в радиусе пяти метров.
Проливая огнем задымленное помещение, первым туда ворвался Кок. Шагнув в арку, он скосил короткой очередью Бериша. Столкнув со стула обмякшее тело морского пехотинца, Николай пробежал глазами по операторскому пульту. Под двумя кнопками шли обозначения: «Gate 1» и «Gate 2». Над ними общее название – «Floodgate», «Шлюз». Он нажал обе кнопки, тем самым проветривая шлюз, едва не ставший смертельной ловушкой.
– Ну вот мы и в «Хопре», – сказал Кок, сняв трубку тревожной связи. – Готовь парней к маскараду.
– О'кей, – коротко отозвался Весельчак. Он положил трубку на место, ступил на палубу «зодиака» и опустил подвесной мотор. Подкачав топливо «грушей», дернул ручку стартера и довернул ее, добавляя газа. Мотор взревел на высоких оборотах, и Весельчак нажал на кнопку разрыва цепи, расположенную ниже защитного колпака. Выгнав катер из дока на веслах, он пришвартовал его к борту деревянной лодки. Одного за другим он перетащил в «зодиак» американских «тюленей». Облив их бензином из канистры, Веселовский отошел подальше от берега и прицелился из гранатомета. Приклад карабина сильно ткнулся ему в плечо. Вслед за громким разрывом в небо взметнулся огненный столб пламени. Смешиваясь с черным дымом занявшейся лодки, огонь набирал силу. Он пожирал сдувшиеся резиновые борта «зодиака», одежду пехотинцев. Кожа мертвецов трещала от невыносимого пламени и закипала, соединившись с материей.
Огонь перекинулся на деревянную лодку и добрался до бензобака. Накалившийся бензопровод не выдержал и лопнул, превратившись в огнемет. Очередной взрыв снова потряс джунгли. Потряс Мишель Гловер, которая не могла оторвать взгляд от жарких языков пламени. Огонь с каждым мгновением превращал американцев в русских. Их обгоревшие до костей пальцы сжимали автоматы Калашникова, пистолеты, не состоящие на вооружении базы.
В доке Весельчак сделал последнее: открыв клапана на втором «зодиаке», он притопил лодку, и она ушла кормой на дно. Лишь нос удерживал ее, пришвартованную к балке.
По сигналу тревоги все служащие лаборатории собрались в столовой. В металлических шкафах хранились портативные дыхательные устройства. Небольшого баллона со сжатым воздухом хватало на пятнадцать-двадцать минут. Бриджес указал рукой на дверь столовой и отошел в сторону.
– Тревога ушла на базу. У вас не больше четверти часа.
– Я помню, – ответил Джеб.
На его взгляд, в столовой собрались до сорока человек. Часть одета в короткие темные халаты, остальные в повседневной одежде. Он подозвал к себе человека лет сорока с бледным продолговатым лицом.
– Давно работаете здесь?
– Около двух лет.
