Эпилог
Время проходит
1
Мишель наслаждалась этим субботним вечером, несмотря на то что новогоднюю ночь она встретит одна. Может быть, она спустится в бар-ресторан и поднимет бокал с шампанским вместе с клиентами и служащими этого отеля, произнесет «заумный» тост: «Возлюбите врагов ваших, но помните, что враги могут и не нравиться вам». Мишель отчасти вняла этому странноватому, со ссылкой на Христа, совету... и возлюбила. Она простила одного человека, что не означало ее склоненную голову.
Ей было хорошо, покойно в этом отеле, словно затерянном на севере Вашингтона.
Нет ничего лучше созерцания покоя под звуки испанской гитары и глоток «Дом Периньон», пришла к выводу Мишель. В руках она держала фужер с шампанским и слушала по музыкальному каналу испанскую мелодию. Впору отказаться от часов, чтобы они не напоминали о себе навсегда убегающим временем. Но впереди важные новости, которые нельзя пропустить. Двадцать минут назад столичный телеканал передал: «В 18.00 выйдет экстренный выпуск новостей». А пока есть возможность дослушать песню, допить шампанское.
Мишель встала и потянулась перед окном, задернутым невесомым тюлем. Улыбнувшись, она подхватила тюль, не выпуская его из рук, обернула вокруг себя и села на подоконник. «Интересно, на кого я похожа? – подумала она. – На бедную невесту, которой не хватило денег ни на платье, ни на фату, ни на белье».
– С меня бы да картины писать, – высказалась она вслух.
Снова посмотрев на часы, Мишель переключила программу. Оказалось, экстренный выпуск новостей уже начался.
«...ноября 2005 года тактическая группа морской пехоты ВМФ США, дислоцированная на военной базе в Катване, была атакована отрядом террористов, возглавляемых Шейхом Аллумом и Эхабом Исмаилом. Напомним, что 16 октября этого года Аллум выступил с обращением к мусульманам всего мира уничтожать американцев по всему свету. Видимо, это обращение было не случайным. Главарей удалось ликвидировать, равно как и большую часть боевиков. Не обошлось и без предательства: начальник базы майор Веллер вступил в преступный сговор с террористами и открыл им путь на военную базу. В ответ на этот варварский теракт, направленный в первую очередь против военнослужащих Америки, наши спецслужбы провели ряд крупномасштабных операций. В Афганистане, Сирии, Иордании, на Кубе, в Марокко, Египте, Азербайджане и Катаре ликвидированы до тридцати лидеров террористов. Это первые со времени ареста Саддама Хусейна успехи на поле по борьбе с терроризмом».
– Удивительно, что места ликвидации совпадали с дислокацией секретных тюрем США, – усмехнулась Мишель. – А ты как думаешь?
– Стараюсь не думать. Новый год на носу. Хочется отключиться от этого дерьма. – Эшби Тейлор сладко потянулась в постели и надолго задержала взгляд на подруге. – Не верится, что мы снова вместе. Вот сейчас не верится. До этого я точно знала, что наша встреча не за горами.
– Почему?
– Потому что без моей поддержки тебе не выжить. Искать ее на стороне? – Тейлор пожала острыми плечами. – Это не выход. Хотя бы первое время тебе нужна моя защита.
Мишель снова заняла место на широком подоконнике.
– Твою голую спину видно с улицы.
– Пусть любуются, мне не жалко. Почему ты меня подставила, Эш?
– Боже, – Тейлор, как и в прошлый раз, наивно выкатила глаза. – Ты должна была догадаться об этом с самого начала, моя дорогая. Ты сделала сильный ход, предоставив материалы, когда времени на корректировку уже не оставалось. Ты хорошая журналистка, цепкая, хваткая, но ты самонадеянна, и я поиграла на этом поле. Лишь авторский материал и интервью конкретных людей могли вызвать резонанс, но не безымянные или подставные источники.
– Ты поиграла на моем имени, – покивала Мишель.
– Оно всегда ласкало мой слух. Даже когда я была чертовски зла на тебя. Не хочешь вернуться в постель? – Эшби коснулась своей груди и провела пальцем вокруг соска.
– Не добейся результата раньше времени. Кстати, ты-то добилась своего?
– Для себя – да. – Тейлор потянулась к халату и набросила его на плечи. – Я громко заявила о себе. Секрет политического искусства в том, чтобы никогда не затевать дела, не изучив предварительно пути к отступлению. Но есть и оборотная сторона. – Эшби застегнула верхнюю пуговицу халата, но не торопилась запахнуть полы на бедрах. – Не стремиться тотчас убежать. Уверена, что победа на выборах губернатора от штата Виргиния мне обеспечена. Скажи честно, ты хотела мне отомстить?
– Уже отомстила, – таинственно улыбнулась Мишель. – У тебя прием через пару часов?
– Да.
– В восемь, кажется. Ты несколько раз повторила: «В восемь вечера у меня долбаный прием».
– Ну и?..
– А потом ты под звон бокалов разрешишь своему мужу утащить себя в постель.
– Да не без этого. А что?
– Сходи в ванную, посмотри на свою шею.
– Что?! – Тейлор бросилась в ванную комнату, и тотчас оттуда раздались выкрики: – Сука! Зачем ты это сделала? На самом виду, о боже!.. Целое ожерелье! Какая же ты стерва, Мишель!
Девушка звонко рассмеялась. Закрыв глаза, она снова вернулась к идее написать книгу. Она не знала,
