приятельски обнимал их за талии. Голова следователя доставала Володе до плеча, а Лене до подбородка.
– Обязательно еще увидимся! – говорил Егор. – Вот только немного освобожусь. Похоже, – вздохнул он, – отдыхать придется на собственных похоронах. Шутка! Мы еще поцапаемся. Володь! А утюг для самогонки сломался на первой бражке! Халтура!
Емельянов демонстративно отвернулся от Соболевых, когда они вышли в коридор. Не дожидаясь приглашения, распахнул дверь кабинета следователя.
– Володя, – спросила Лена, – о каких утюгах говорил Егор?
– Чепуха, глупость, – смутился Володя. – Расскажу, только дай слово не смеяться!
Лена слова не сдержала и хохотала до колик в животе.
ПРАЗДНИК
Настроение у Лены было торжественным.
И хотя более всего ей хотелось остаться наедине с Володей, давняя привычка отмечать праздники в кругу друзей взяла верх.
– Давай гостей пригласим? – предложила она. – Генку с Милой и Родика с Аллой?
Володя не возражал. Гена, которому позвонили, спросил о поводе и сам же его подсказал: день свадьбы, он же день воссоединения любящих сердец.
«Подходит», – согласился Володя.
Алла и без приглашений к подруге собиралась за китайским чаем, коего нет ни в одном магазине. Лена осторожно уточнила, не было ли у Родика побочных эффектов. Только самый положительный, заверила Алла. Чай настолько тонизирующий, можно сказать, вдохновляющий, что Родик не встает из-за компьютера и пишет потрясающий детектив. Прерваться и съездить к Соболевым за чудо-чаем?.. Кричит:
«Согласен!»
Лена и Володя, закупая продукты на оптовом рынке, долго ходили вдоль контейнеров-магазинчиков. Лене нужно обязательно проверить цены, чтобы выбрать наименьшую при допустимом качестве. Им осталось купить овощи, когда Володя посмотрел на часы и всполошился:
– Время! Дети из школы придут! У нас с тобой только два часа! Скорее домой! Потом за картошкой схожу, после!
Они пулей помчались домой.
Лидин, теперь специалист по цветам, купил Соболевым роскошный букет.
Гена кружил вокруг Милы, сдувал с нее пылинки и всячески лебезил. В счастливых глазах Милы стояло веселое извинение: да, все понимаю, сама люблю его безумно, но пусть попляшет на углях, ему полезно.
Смотреть на них было приятно.
Алла и Родион принесли экзотический напиток – смесь рома и текилы.
– Это все равно, – повинился Родион, – как, по-нашему, смешать коньяк и водку. Лена! Прошу прощения за навязчивость, но не осталось ли у тебя того прекрасного чая?
В такой день не хотелось врать и лукавить.
– Оно не чай, – призналась Лена, выгружая коробочки из кухонного шкафа, – а средство от облысения.
Володя хорошо помнил, как этой дрянью он намазал голову, выскочил, дурак, на улицу с вещичками…
– Мне одна женщина, – сказал он, тяжело вздохнув, – очень пожилая, из деревни, подсказала способ…
Он рассказал, как нужно для борьбы с плешью мазать голову клеем, а потом отдирать.
– Ни за что! – воскликнула Лена. И высказала то, что давно носила в себе:
– Мне твоя лысина нравится! Очень! Сидоркина, комплексный дизайн внешности в доме напротив, спроси! Это так стильно и современно! Многие специально бреются, а тебе от природы повезло!
– Абсолютно верно, – поддержала подругу Алла. – Сейчас даже из поэтов никто простоволосым не ходит. Коротко стригутся или хвостик на затылке завязывают.
– Тут же ясно, китайским по белому написано! – Родион показал пачку, которую внимательно изучал. – Зеленый чай с добавками тибетских трав.
– Дядя Родион, – спросил Петя, – вы троглодит?
Все невольно посмотрели на пластиковый пакет, куда Родион с поспешностью и явной жадностью укладывал коробки. Писатель покраснел от смущения.
– Петька! – возмущенно воскликнули родители.
– Братик хотел сказать «полиглот», – успокоила Настя.
Она и за столом уселась рядом с дядей Родионом, чтобы услышать о его творческих планах. Но пришел ее одноклассник Иван Лобов, облика не школьного, а бандитского. Встретишь такого громилу в темном переулке, кошелек без слов отдашь.
«Наверное, второгодник», – подумали бездетные Алла и Родион.
«Неужели наши такими же вымахают?» – размечтались Мила и Гена.
«Искусственно лысый!» – отметил Володя.
«Как Ванечка возмужал!» – подумала Лена, которая помнила его хрупким первоклашкой.
Она поставила перед Ваней тарелку и навалила всяческой еды. Он принялся с аппетитом есть.
Петя пристально за Ваней наблюдал.
Взрослые как всегда: говорят тосты про любовь и дружбу, а спорят про политику и литературу.
Наконец Ваня насытился и заявил:
– Я к вам на минутку зашел. Мне еще к репетитору по английскому надо.
– «По английскому надо», – передразнил Петя. – А сам сколько съел!
– Как тебе не стыдно! – хором пристыдили сына родители.
Иван на замечания «мелкого» внимания не обратил:
– По просьбе Насти я сделал и хочу показать вам некоторые снимки.
– Не надо ничего показывать – всполошилась Лена.
– Почему? – удивился Володя. – Какие снимки?
– Показывай, показывай, – кивнула Настя, – папа сильный, он выдержит.
Лена собрала посуду, чтобы уйти на кухню.
Она не хотела видеть, как изменится лицо мужа и друзей, когда они увидят Настю, позирующую полуобнаженной. Но потом передумала и осталась: вдруг понадобится стать на защиту дочери от гнева разъяренного отца.
Иван достал первый снимок из конверта:
– Семейство Ивановых около своего дома и в полном составе: отец, мать и два их сына.
Порядочные мерзавцы. Я отпрысков имею в виду. Побираются в метро – вот видите, на этом снимке. На груди таблички: мы, мол, немые, мама в больнице, папа в тюрьме, бабушка вчера умерла, хоронить нет денег.
– Я пять ошибок насчитала, – вставила Настя, – орфографических и пунктуационных.
– Неплохо, – одобрил Родион работу «фоторепортера».
– Есть настроение и любопытный ракурс, – поддержала Алла.
Володя не слушал их объяснений, он смотрел на фотографии. Та самая Иванова, и клипсы те же, застыли в полете, как маленькие ядра.
Рядом с ней толстяк под стать. Он точно не из списка изобретателей. Этого Иванова Володя никогда не видел.
– Дети, – растерянно проговорила Лена, – чем вы занимались? Что это такое?
– Дети, продолжайте! – велела Алла.
Инициативу захватила Настя.
– Следующая группа фотографий, – говорила она, явно наслаждаясь моментом, – должна внести в отношения моих родителей ясность и умиротворение. Демонстрирую:
Иванов и наша соседка тетя Лена с пятого этажа, любовники, входят в подъезд. Они же, выходят из подъезда.
