Борька теперь жил ожиданием. Он стал покладистым, но, как и
— Сынок! Завтра с утра тебе в поликлинику на анализы, а потому пойдешь натощак. Кровь завтра будут брать, — предупредила Наталья. И продолжала собирать справки Борису для поступления.
Герасим молча следил за всеми приготовлениями. На душе было тревожно.
Нет, Борька даже на улицу не выходил. Сидел дома, обложившись учебниками, не докучая никому. Он лишь вечером выходил во двор подышать свежим воздухом, да и то ненадолго. Парнишка еще жил дома, а мыслями уже был далеко отсюда. И очень поспешил за заключением врачей, обследовавших его.
Бориса завели в ординаторскую. Заведующий поликлиникой глянул на паренька поверх очков, покачал головой и сказал грустно:
— Рад бы вам помочь, молодой человек, но не могу выдать требуемую справку. Нельзя с такой болезнью поступать в военное училище. Не возьмут. Даже если бы здесь закрыли глаза на это, там вас проверят военные медики и отправят обратно.
— Что за болезнь? — не поверил Борька своим ушам.
— Сахарный, диабет. Служить в армии тоже нельзя! И вообще желательно без стрессов. Иначе…
Врач не договорил, Борька понял без слов.
Домой он вернулся раздраженный, злой. Не раздеваясь, лег в постель и, уткнувшись лицом в подушку, плакал навзрыд.
Герасим вошел позвать его пообедать, но парнишка отказался резко. И отчим подошел к нему:
— Что стряслось?
— А ничего! Училище накрылось! — ответил глухо.
— С чего это? — удивился Герасим.
— Сахарный диабет нашли. Сказали, что с этим заболеванием только дома сидеть.
— Ты из-за этого расстроился? Вот чудак! Среди людей полно диабетчиков. Никто особо не сетует. Выучились, работают нормально, имеют семьи. Другой бы на твоем месте радовался — в армию не возьмут, нынче за такое большие деньги отдают. А ты воешь, глупыш!
— Да что ты мне других в нюх суешь? Они по-своему бесятся. Я хотел в армию, а меня отбросили как нечисть! Что теперь делать, когда на мне клеймо? Никуда не годен…
— Не неси чушь! Поступай в техникум или заканчивай школу — ив институт. Кроме тех, где военка основа всему, нигде тебе не откажут. Не свет клином на твоей армейке, — успокаивал отчим, но Борька не слышал.
Вечером он вышел из дома и, ничего не сказав Герасиму, сел в автобус, поехал в центр.
«Наверное, к Ирине умотал?» — решил человек, глянув вслед.
— Не стоило его сегодня отпускать из дома, — упрекнула Наталья мужа, когда вернулась с работы. Было уже темно, Борис не возвращался, и в доме стали нервничать.
— Где его носит? — вырвалось у Герасима невольно, когда стрелки часов подошли к полуночи. — Может, Ирке позвонить?
— В такое время неудобно, — заметила Наталья.
— Что тебе неудобно, то мне простительно! — набрал номер Герасим, но никто не поднял трубку. — Наверное, гуляют.
Герасим обзвонил всех друзей Борьки, но его нигде не было.
Он позвонил крутым, но и там Борьки не оказалось.
— Пойду поищу его по городу, — стал одеваться Герасим.
— Да где его найдешь теперь? — отмахнулась Наталья, заметив, что скоро уйдет последний автобус.
— А что предлагаешь? Сидеть и ждать неведомо чего? — не выдержав, вспыхнул Герасим и, двинув в дверь кулаком, вышел наружу.
Наталья осталась одна. Ох как это оказалось непривычно. После стольких лет жизни с Герасимом баба привыкла к его заботе и защите, поверила, что он никогда не оставит ее одну, всегда будет рядом, терпеливый и преданный, настоящий муж и друг.
— И почему ты не встретился мне в молодости? Сколько лет упущено, сколько горя пережито! Ведь ничего того не случилось бы, познакомься мы раньше, — сказала как-то Герасиму, тот усмехнулся:
— Без сравнения с прошлым не ценила бы меня и не дорожила б! Женщины любят новизну, острые ощущения, перемены. На этой почве заводят любовников, изменяют мужьям. Мне это не грозит. Я спокоен. Ты хватила лиха через край. А потому не станешь искать от добра добра. Хотя кто знает?..
Любила ль ока Герасима? Наталья и сама не знала. Она привыкла к нему со временем, потом научилась дорожить им, привязалась к человеку.
Он с самого начала показался ей смешным и странным, чудаковатым и старомодным, совсем непохожим на прежних поклонников и тем более на первого мужа. Николай, пока встречался с Натальей, все время восторгался ею, пытался поскорее добиться близости.
Герасим же долго присматривался. Не спешил влезть в постель и никогда не говорил комплиментов. Баба долгое время не знала, как он к ней относится, что решил — останется ли в ее семье или бросит их, устав от постоянных забот?
Николай никогда не думал о дне завтрашнем. Герасим все просчитывал на годы вперед и ничего необдуманного не делал.
«Глупышка!» — этим словом он ругал, оно же было комплиментом. При ней он крайне редко выходил из себя и старался не материться.
Николай никогда не сдерживался и уж если чего-то захотел, своего добивался. Герасим ничего не требовал. Ей и теперь смешно вспомнить, как, знакомясь с ней, он чувствовал себя крайне неловко. В постели у нее он оказался лишь через две недели, хотя спали в одной спальне, на диване. Он позвал ее, и она пришла, взяла верх природа бабья. Но и тогда Герасим не поспешил. Они лежали рядом, а прикоснуться к Наташке он не решался сама обняла его.
— Герка! Хороший мой! Ну чего дрожишь, как зайка? Твоя я! Может, не все во мне то, что ищешь, ну да привыкнем и притремся. Не бойся меня. Я не кусаюсь, когда меня не обижают…
Герасим тогда тихо рассмеялся.
Наташка неумело приласкала, и он словно проснулся, понял, что баба сама не знала ласки и потому не растратила свой запас. Он бережно гладил Натку, настоящего Герасима баба узнала лишь через год, когда тот поверил и оттаял.
Это был ураган, и женщина не раз удивлялась запасу его тепла и энергии.
Герасим был грубоватым внешне, но сколько ласкового тепла хранилось в нем! Только Наталье повезло разбудить в Герасиме мужчину.
Николай таким не был. Еще по самому началу, женившись на Наталье, прыгнет в постель, приловит бабу на пяток минут и тут же, отвернувшись к стене, захрапит. Даже доброго слова Наташке не скажет. Зачем? Ведь теперь жена! И нежности излишни.
Николай никогда ничего не дарил Наталье. За все годы домашних тапок не купил. Считал, что подарки и обновы безнадежно портят баб. И нередко утверждал, что женщина, ожидающая от мужа подарков, вышла за него замуж из выгоды.
— А я сам подарок для бабы! Пусть теперь она ублажает меня и балует! — говорил Николай своим друзьям.
Герасим любил делать подарки. Часто баловал Наташку и Бориса хорошими конфетами. Сам замечал, что нужно жене, и вел ее в магазин покупать костюм или туфли, сапоги иль халат.
— Наташ, не зашивай колготки, купи новые! — просил жену. Не дождавшись, покупал сам, сразу несколько.
Иногда она ловила на себе его пристальные, изучающие взгляды. С кем он ее сравнивал, что подмечал, Герасим не говорил.
Женщина под такими взглядами терялась. Она не знала, любит ли он ее? Они не были расписаны. Самой Наталье стыдно было предлагать такое, а Герасиму и вовсе не нужно. Вот так и жили, сохранив
