— Обзывая ее, ты оскорбляешь меня, пойми это в конце концов. Почему Катька со всеми соседями, на работе с людьми ладит, а вот с тобою никак не клеится. Помиритесь в конце концов!
Но тщетно, мужика не слышали обе.
— Катька! Она моя мать! Одумайся! Я к твоей отношусь по человечески, хотя далеко не все гладко было.
Катька делала вид, что не слышит. Слишком долго прощала свекрови, та вконец оборзела и при невестке советовала сыну развестись с женой.
— Вот и теперь едет в гости с чужим человеком. Катька даже знакомиться не захотела. Ну, что ему сказать, где жена?—досадливо крутит головой человек. И вспоминает, как сегодня в туалете поругались мать с дочерью. Из-за какого-то пустяка, а как материли одна другую. Ему, мужику, противно стало. Предложил обеим выйти на улицу, так обе на него взъелись. Ну, тут Кольку достало! Как выдал им полную серию фортовой фени, кассирша со стула упала со смеху, а бабы бегом из туалета выскочили, забыли из-за чего поругались, но запомнили накрепко, Кольку за печенку дергать не стоит.
Евдокия Петровна с Федей приехали без опоздания. Прошли в зал уверенно. Мужик осторожно сел в кресло. Колька заметил и смекнул:
— Мать в ежовых рукавицах держит хахаля. Он у нее по струнке ходит, разгуляться не даст,— подал руку человеку. Тот назвал имя и спросил:
— А жена твоя где?
Возникла неловкая пауза. Мать с сыном понятливо переглянулись:
— Позови ее! — попросил Федор.
— Пусть мать за нею сходит,— предложил Колька, Евдокия Петровна хотела прикинуться неуслышавшей, но Федор повторил свою просьбу и Петровна, недовольно фыркая, пошла за невесткой.
Пришли они далеко не сразу. С час ожидали их мужчины и успели пообщаться, присмотреться и остались довольными знакомством.
— Конечно, я не сирота в свете. Есть у меня дети и внуки. Их целый короб наберется. Пока росли, все с нами жили. Обещались не кидать нас на старости годов. Ну, а когда повырастали, планы сменились, как детские сказки забылись обещанья. Нынче не то приехать, позвонить забывают. Но не только у меня, у всех так-то. Я не серчаю. Единое плохо, меж собой не общаются, все некогда им. Разъехались по разным городам и даже на праздники не видятся. Скоро в лицо друг дружку позабывают. Мне ладно, я с Евдокией не бедую. Сытый и ухоженный, в дому порядок, огород и хозяйство приглажены. А доведись дряхлым стану, ни дом, ни хозяйство отдать станет некому. Не нужно никому. Мои в деревню не поедут. Внуки об ней вспоминать не хотят. Вона в гости к меньшой дочке наведался. У ней сын, четыре года, ходит вкруг меня, а потом спросил:
— Дед! А у тебя когда роги вырастут? Ты ж молоко пьешь! Значит, как у коровы все у тебя появится...
— Вот такие они нонче,— рассмеялся Федя.
Они оба оглянулись на вошедших женщин. Все
еще спорили, какой салат вкуснее, с майонезом или со сметаной.
— А по мне, так ставьте на стол оба. Про них не говорить, их есть надо! —заметил Федор. Катька поняла, гость проголодался, и достала из холодильника нарезку, заранее приготовленную к приезду гостей.
Евдокия улыбалась, поняв, что ее здесь ждали.
Катя накрыла на стол. Здесь было все, и Петровна впервые за годы похвалила невестку, мол, не только вкусно приготовила, а и оформила каждое блюдо красиво. Она даже не знала, что Катя вот так умеет.
— Нынче хотим машину купить. Уже приглядели. Все ж облегченье ногам. Привезти харчей сможем поболе. Уж не сумки таскать, а враз мешками, чтоб ели от пуза, сколько захочется. Картохи и капусты, луку иль огурцов, да тех же помидоров и чесноку!
— А водить кто будет? — удивился Колька.
— Сам приеду! Дело не хитрое. Я все своими руками делаю, чужим не доверяю,— похвалился Федор и добавил:
— В прошлом годе крыши обоих домов железом покрыли. Отремонтировал так, что глаза радуются. А вот душа болит. Жить там некому. Один дом и навовсе сиротствует. Когда-то и мы уйдем. Нешто без хозяев дома останутся? Мои точно не приедут в деревню, загодя отказались. В городах приросли так, что не сдернуть,— сетовал Федор.
— А мы Димке передадим их! — успокоила Петровна.
— В одни руки не управится! Да и захочет ли с городу переехать?
— Зачем загодя о смерти думать? Жить надо! Вы ж только начали! — пытался Колька отвлечь гостя от грустной темы.
— У нас в деревне семья жила. Большая, дружная. Детей, как пчел в улье, не пересчитать. Мал мала меньше и все трудяги сызмалу. Вокруг стариков росли, к делу приноравливались. Никто не подумал бы, что это подворье без хозяина останется. Но так приключилось, что в запрошлом годе последний помер. Да не старик, еще молодой мужик. Инсульт его стукнул. Свалил с ног навовсе. Так и не встал человек. А наследников не осталося. Переселенцам все отдали, большой семье. А и они не задержались. В город переехали. И снова дом стареет. Опять не нужный никому.
— А в нашей деревне домов не хватает. Свои детей рожают, чужие едут,— похвалилась Катька. Добавила, что в колхозе построили свой маслозавод, инкубатор, вторую свиноферму и даже свой кирпичный завод. Что нет в деревне безработных. Даже старухи посильно работают на хозяйстве.
— Вашим повезло. А мы с Дусей самые что ни на есть молодые в своей деревне. Остальные вовсе мохом покрылись. И дети поразбежались в города, не хотят на земле работать.
— Оно и вам пора в город перебираться. Сколько можно упираться рогами в землю? Все равно кроме пота и мозолей ничего не получите,— заметил Колька.
— А и не болтай лишку. Мы с Петровной дома отремонтировали, на машину скопили, сами не голые, и в доме что хошь имеем. И телик, и видик, опять же стиралку с пылесосом да новый морозильник купили. Все есть! Вот только сами старыми становимся. Сколько внуков народилось, а я только одного озорника Вовку знаю, других в глаза не видел. Теперь и не увижу,— вздохнул человек и спросил простодушно:
— Вы то чего второго не родили?
Катька с Колькой невольно переглянулись, посмотрели на Петровну, та голову опустила, покраснела от молчаливого упрека.
— Да как-то не получилось. Болели. А потом упустили время,— невнятно промямлил Колька, не решаясь взглянуть на Катьку, та сидела молча, слушая и наблюдая.
— Слыхал я, что ты, Коля, в говночистах, а Катя в дворниках застряла. Так вот мы с матерью хотим вас к себе в деревню воротить. Дом есть, в ем все, что надо для жизни, имеется. Хозяйство пополам разделим. Самим уже тяжко со всеми управляться. Через пару годов и вы крепко на ногах стоять будете!
— Не надо! У моей мамки тоже дом и хозяйство, огород побольше ваших. И она совсем одна. Вот только мы и Димка. А тоже бросать жалко. Там все свое с самого детства. Не выкинешь на ветер из памяти, и тоже думать надо, как пристроить в будущем. Конечно, можно продать, желающие сыщутся всегда. Но жалко. Хотя мать тоже постарела, и тяжело ей одной. Изболелась вконец,— пожаловалась Катька тихо.
— Чего хозяина не приведет? — удивился Федя.
— Где взять его? Нету мужиков у нас! Те, какие приехали, семьями живут. Детей, как муравьев, полные избы. А по мамкиным годам не то в нашей, но и в соседних деревнях нет никого. Хоть ты лешака с болота позови, но и того соседские старухи сманят и на печку уволокут,— усмехнулась Катька.
— А у нас в деревне баба имеется. Полиной зовут.
— Хороша баба! Стервозная старуха! Хуже чем она, на всей земле нет! — не выдержав, вмешалась Евдокия Петровна и продолжила:
— Знаете, что она отмочила? Еще смолоду разогнала своих детей по свету. Брехалась с ними днем и ночью, житья не давала. Девку свою, считай невесту, поздней осенью с дома выперла в одном платье без
