Полтора месяца Вадим и Александр не вспоминали о коллекции Карпова.
Не было времени. Не хватало сил. Оба замотались в поездках. Виделись крайне редко, на ходу. Не успевали перекинуться словом и снова разъезжались в разные стороны. В пустующем кабинете надсадно хрипел телефон, пугая пустоту сиплой глоткой.
Кому-то понадобились чекисты. Кто-то хотел обратиться за помощью, а может, решил передать сообщение. Но некому было поднять трубку.
Потапов изредка входил сюда. Просматривал сообщения. Что-то записывал на ходу. Отвечал на пару звонков и снова покидал кабинет. Вадим здесь совсем не появлялся.
Казалось, чекисты и впрямь забыли о пропаже коллекции. О ней уже давно в городе перестали говорить. И досужие старики, сидя на скамейках во дворах, уже не закрывали наглухо двери оставленных квартир, перестали бояться воров и убийц. Теперь они судачили о политике.
Осмелевшие горожане допоздна гуляли по улицам. Их смех и песни, гомон детворы подтверждали спокойную жизнь города. Истинную цену этого покоя знали лишь чекисты. Чтобы люди спокойно спали, чтобы не свалилась на их головы новая беда, чекисты забывали об отдыхе.
Осторожно отъезжает машина веселящейся молодежи. Очередной выпускной вечер. Парни и девушки, вчерашние одноклассники, в последний раз все вместе вышли на городские улицы. Сегодня у них еще нет забот. И небо над головами такое высокое и звездное. Под ним так легко мечтать. Но сбудется ли мечта? Или останется недосягаемой звездой, погасшей внезапно в ночном небе судьбы?
Едет в машине Соколов. Смотрит на выпускников школ. Кем они станут? Конечно, не всем повезет. Может, в этот раз мальчишка и сумеет чего-то добиться в жизни, если никто не помешает, не навредит ему…
Вадим тихо улыбается. Вот и его старший сын скоро закончит школу. Наверное, уже определился, куда ему поступать;
— Надо, нора с ним поговорить по душам. Узнать, кем хочет стать. Что выбрал? — думает Соколов.
Завтра свободный день! Даже не верится! Дело закончено! Доложу с утра и отдохну со своими! Почти два месяца детей не видел! Жена рассердилась, сказала, что дети стали неделю назад спрашивать, где их отец потерялся. А я, мол, не знаю, что им ответить. А ведь и у других отцы работают, но ребятня видит их каждый день. Здесь же совсем пропал. Появляйся хоть раз в неделю.
Чтобы дети тебя не забыли. И права оказалась. Дочурка, притопав на кухню спозаранок попить молока, увидела отца, заскочившего домой за бутербродами, не узнала его, испугалась и заплакала. Жена еле успокоила ее, убедив, что это папа. И, разбудив сына, предложила поздороваться с отцом. Мальчонка враз на шее повис. А на ухо, пользуясь случаем, попросил купить велосипед, зная, что мать заранее откажет. Вадим попросил жену сходить с сыном в магазин.
— Пусть и у сына будут крылья! Не отнимай мечту! Детство быстро проходит, но долго помнится! — сказал он ей тогда.
«Даже не знаю, купила ли она ему велосипед. Если забыла, сам вместе с сыном схожу. Выберу скоростной. Чтобы с ветерком катался», — решает Соколов, радуясь предстоящему дню. А день и впрямь выдался светлым.
Вадима и Александра долго благодарили на работе за прекрасные результаты. Чекисты радовались, что сумели довести до конца сложные задания.
— Перекрыли, оборвали все возможные лазейки к хищению на военных объектах.
— Раскрыли и задержали группу похитителей и, главное, организовали надежную охрану на будущее. Выявили и покупателей! Сумели заставить вернуть все! Возместить ущерб! — говорили генералы, пожимая руки Соколову и Потапову.
В этот день Вадим, придя домой, решил хорошенько выспаться. Жена даже двери закрыла, чтобы дети случайно не разбудили отца. Но не прошло и часа, как Вадим проснулся. Дочка осторожно положила под одеяло свою любимую куклу.
— Зачем она мне? — удивился Вадим.
— Я так долго просила ее у мамы. Теперь она твоя. Играй с нею. Я тебе теперь все игрушки свои отдам. Только не уходи! А то я вовсе отвыкла! — выкатилась слезинка из глаз.
А вскоре пришел с семьей Потапов. Ему дети даже прилечь не дали. Затеребили, уговорили прийти в город на аттракционы вместе с Соколовыми. Вот и пришли. Чтобы отдохнуть всем вместе.
Александр был в хорошем настроении. Шутил, смеялся, как всегда, подтрунивал над Вадимом.
— Ну что, Вадь, отвык дома спать? Верно, дочку спросонок за шофера принял? Что ты ей сказал вместо «доброе утро»? Ну признайся честно! Она, поди, к матери прибежала с вопросом: что значит «скачи к чертям»?
Вадим виновато отворачивался. Друг хорошо знал его слабины. И решил не оставаться в долгу:
— Ладно, шутник! Меня хоть дочка разбудила. А тебя Джим за ухо из ванной вытащил. Удивился пес, зачем это хозяин в воде спит. Даже он — псина, а свою подстилку в доме имеет и до нее всегда успевает добраться. Ты же из дома устроил командировку. Уснул, как в речке или в болоте. Когда проснулся, долго не мог вспомнить, куда попал?
— Заснуть не пришлось! Не дали мои! Но от квартиры и впрямь отвык! Все будто заново. С неделю адаптироваться надо.
— А меня сын по квартире водил. Как экскурсанта. Знакомил с обстановкой. Мол, вспомни, пап, в этом шкафу твои штаны и рубашки. Здесь, на полке, мои книги, а на той — твои. С полчаса бритву найти не мог, — сознался, выходя из дома вслед за Сашкой.
В горсаду было многолюдно. Горожане отдыхали кто как мог. Но вот кто-то тронул Вадима за локоть. Соколов оглянулся.
Воровато озираясь, за спиной стоял Попов.
— Увидеться надо. Я звонил, мне никто не ответил. Есть информация. Очень важная. Когда прийти? — ждал, отвернувшись в сторону.
— Завтра с утра.
— После работы приду. Вечером. Устраивает? — спросил глухо.
— Договорились, — ответил Соколов коротко.
Петр тут же исчез в толпе, смешавшись с горожанами,
— И здесь тебя нашел. Что ему еще нужно? — усмехался Потапов.
— Встретиться хочет. Обещает важное сказать.
— Вот умора! Опять кого-то грязью обольет. Не трать ты на него время! — отмахнулся Потапов и тут же забыл о Попове.
Но Вадим помнил о нем.
Когда-то, в самом начале работы в органах, повадился к Вадиму старикашка. Едкий и зловредный, оставшийся не у дел пенсионер, он следил за всеми соседями и доносил на каждого, даже на подростков. Ночами строчил кляузы и каждое утро приносил кипы в комитет безопасности.
Купили его соседи машину. Старик тут же оповещал, вопрошая:
— За какие деньги? Уж не продались ли в шпионы? Почему у меня и на велосипед не хватает, а эти враз машину отхватили? За свои, за кровные, — не купить. Проверьте! — требовал настоятельно.
Соседям повезло. Выиграли машину по лотерее.
Подсмотрев в замочную скважину к другим, сообщил, что эти занимаются темными делами. Говорят не по-русски. К ним народ валом валит. И тоже не по-нашему лопочут. Шпионы все. И живут на широкую ногу. Шикуют. Узнайте! Наведите порядок! Окопались среди нас враги, писал дед.
Оказалось, в квартире жила преподавательница английского языка.
— А этот сорванец целыми днями заграничные песни крутит. Одежа на нем ненашенская. На майке голая девка нарисована на все пузо. И на спине что-то не по-русски написано. Стрижется под барбоса. С боков все выбрито, а посередке под клумбу стрижено. Штаны облезлые, колом стоят. Уже и не совестится, что с требухой продался за границу! — сообщил старик.
Даже на свою соседку, беззубую ровесницу, кляузу настрочил. Мол, и вовсе сдалась врагам. Целыми днями кино по телевизору смотрит про шпионов. Американское! Примите меры! Совестно в таком доме жить!
