— Вы оставляете меня? Это правда? Не выгоните на улицу? Я буду очень стараться! Я много умею: готовить, убирать и стирать, меня мама всему учила, — смелела Лянка.
— Вот и посмотрим, что умеешь. Было бы желание, всему научишься, — вздохнула женщина, вспомнив свое.
— А вы одна живете?
— Два сына есть. Только старший редко приходит, вот и сегодня его нет. Опять у друзей застрял. Младший спит. Завтра познакомитесь.
— А хозяин у вас есть?
— Это ты про мужа? Нет его! Ушел, бросил нас козел! Не захотел жить с нами. У него уже другая семья. Иногда приходит. Проведывает, продукты приносит. Я для него никто, вроде живая, но уже покойница.
— Как так? — поперхнулась Ляна.
— Ты ешь. Как-нибудь потом расскажу, — отмахнулась Екатерина и, оглядев девчонку, обронила тихо:
— Обе мы с тобой — брошенки. Меня муж оставил, о тебе брат забыл. Сбежал на тот свет, не оглянувшись, не пристроив тебя. Вот и говорю, все мужики козлы! Другого званья им нет!
— Наш Боря хороший был! — налились глаза слезами. Девчонка отложила ложку.
— Ты ешь, дуреха! На еду не обижайся. Она всем от Бога. Поняла? Давай лопай! Это хорошо, что брата не ругаешь, но погоди, вот повзрослеешь, тогда поговорим о нем, когда твои сопли высохнут. Сейчас пока рано.
— А почему сами не едите?
— Я недавно из-за стола.
Лянка, поев, помыла посуду, убрала со стола. Катя позвала ее в комнату и указала на диван.
— Здесь будешь спать. Простынь и наволочку возьми в шкафу.
Когда Лянка легла, Екатерина выключила свет, стала раздеваться. Девчонка невольно вздрогнула, услышав, как что-то упало с грохотом.
— Тетя Катя, что-то упало?
— Ходули мои! Я ж на протезах. Свои ноги только до колен. Вот и грохнула протезами, когда их отстегнула.
— А почему так? Куда свои ноги делись? — спросила, дрогнув голосом Лянка.
— Потом расскажу при случае. На ночь не стоит.
— Почему?
— Обоссышься. Лучше спи спокойно, — легла Екатерина в постель. Она слышала, что девчонка не спит, ворочается.
— Тебе холодно? — спросила Лянку.
— Нет. Одеяло теплое, у нас в деревне такое было, но сгорело в пожаре, — ответила тихо, всхлипнув.
— По одеялке хнычешь?
— Нет. Мамку жалко и бабку…
— Да, их не поднять, — вздохнула баба сочувственно.
— А с вашими ногами что случилось?
— Ох, не бередь душу, девонька! У каждого в этой жизни своя молния случается и бьет без промаха. Иных враз наповал завалит, других изувечит так, что смерть подарком покажется. Уж лучше б сразу пришибло б. Так нет, жить оставила калекой. А зачем? Для мучений? Эх, Лянка! Давно ли я перестала смерть для себя у Бога клянчить, но он не услышал и заставил жить. Думала рехнусь, не выдержу испытания. Но и это минуло. Разве думала, что со мною такое случится? — не улежала в постели женщина и, сев в постели, заговорила:
— У тебя хоть мамка с бабкой и брат имелись, а у меня никого. В детдоме выросла. Родителей не помнила, впрочем, нас там много было. Одних сдали в приют, других забрали у родителей, иных из подвалов, с чердаков сняли, забрали из милиций, понятно, что не от жира в детдоме оказались. Оно и нынче вся земля детскими слезами полита. И плачет детвора, как ты сегодня, по всем кустам да подворотням. Нет счета горю. Ну, а в детдоме голодными и голыми не оставались. Была крыша над головой, нас учили. Я даже педучилище закончила. Другие тоже не остались без дела. С пути никто не сбился, не потерялся в потемках. Мы все дружили меж собой даже после детдома. Знаешь, родными считали друг друга и помогали, поддерживали каждого. Но после окончания училища нас распределили на работу, кого в деревню, в поселки, по разным городам. Тогда всех после учебы распределяли по заявкам. Вот так и меня направили сюда в Нальчик. Я о нем понятия не имела тогда. А это Кабардино-Балкария. Не Русь. Красивое место, сказочное, город чистый, ухоженный, весь как в ладони гор. В парках и скверах голубые ели и платаны, а бульвары в розах. Красота такая, что глаз не оторвать. И меня сюда послали работать воспитательницей в детский сад. Тут же дали место в общежитии, а вскоре я познакомилась с Хасаном. Красивым парнем он был. Девчонки говорили, что мы с ним очень похожи, называли двойняшками, — рассмеялась женщина тихо и спросила:
— Лян, ты спишь?
— И не думаю! Я слушаю, — отозвалась девчонка, сбросила с себя жаркое одеяло.
— Так вот, Хасан верной собачкой ходил за мной по пятам. Называл розой, королевой, красавицей. А вскоре позвал в жены. Уж чего только ни обещал! Сулил золотые горы. Мне не хотелось насовсем оставаться в Нальчике, мечтала вернуться к себе, как только отработаю диплом. Думала, что три года пройдут незаметно. Да и нравились мне наши березки, соловьи и реки, наши леса и люди, скучала по ним. Но, сама не заметила, как полюбила Хасана. Он стал самым главным в моей жизни. Хотя, что ты в этом понимаешь! — хотела прерваться и услышала:
— А что дальше было?
— Почти год я встречалась с ним, все изучала, присматривалась и все ж насмелилась, согласилась выйти за него замуж. Он меня к своей родне привез, в дом. Там человек двадцать ютились в трех комнатухах. Я так и не поняла, а где мы жить станем? Ведь не то спать, ступить некуда. Либо старик иль ребенок откуда-нибудь вывернутся. И все орут, нормально говорить не умеют. Короче, ночью Хасан уволок меня в какой-то угол и там под шумок обабил. На том вся любовь закончилась, я должна была подчиниться их обычаям. Мыть ноги свекру и свекрови, готовить на всех еду, убирать в доме, нянчить и присматривать за детьми, лечить стариков, не перечить мужчинам, слушаться всех старших и если что-то не так, молча переносить брань от Хасана, к тому ж работать в детсаде и не приведись пожаловаться, как мне плохо в семье.
— А чего не сбежали?
— Куда? Я даже в туалет одна не выходила, к тому ж забеременела вскоре. Родила. Тут уж полегче стало, меня уже не загружали, как кобылу, давали иногда отдохнуть. Но жила, как в зверинце, и все мечтала вернуться в свой город, на родину. А уж как кляла себя за согласие на замужество, только мне известно. Самое обидное было в том, что поделиться ни с кем не могла. Старшие невестки по-русски почти не говорили и не понимали меня. Да и говорить им некогда, они целыми днями вязали свитеры и кофты из серебрянки, а старухи продавали их на базаре. Тем и кормились.
— А ваш муж работал? — перебила Лянка.
— Ну да! Как иначе? Его семья имела своих овец, и мужчины пропадали в горах на пастбищах. Одни меняли других. Работы хватало всем. Даже дети умели вязать. Никто не сидел без дела. Правда, нужды не знали. На столе всегда всего полно. Меня не только одели и обули, а и нарядили, как новогоднюю елку, всю осыпали золотом, бриллиантами. И я смирилась, стала привыкать к этой семье. К тому ж Хасан почти не бил меня, не то что старшие невестки от своих получали почти каждый день.
— А за что?
— За язык! Сказала мужу слово поперек, тут же получила. Коль родителей ослушалась, шкуру до пяток снимали. Никого не обделяли плетью. Защитить иль вступиться некому. Родители тех баб жили в соседстве, но никогда дочерей не выгораживали. Не принято у них такое. И меня, как только пришла, перестали звать Катей, по-своему нарекли — Каражан. Это ихнее имя, и я согласилась. Куда было деваться. Пришлось повязать голову платком, чтоб быть как все их бабы и не выделяться. Так велел Хасан. А там
