вернулся в совхоз.
Немало удивились жители. Вернулся! То-то не зря обещал. Хотя в общем ничего не обещал конкретно. Сказал, что подумает. А все ж вернулся. Панкратов радовался больше всех. Да и было чему. В дизельной хозяин будет. Серьезный, работящий человек. Не мальчишки. А мужчина! Проверенный.
И снова по утрам будил совхоз звонкоголосый двигатель. Пел, свистел, радовал, грел. И никто не спрашивал Семена, почему он вернулся в совхоз, почему не остался на материке; вернулся, значит так надо. Ему виднее. Об отпуске не спрашивали, как он его провел. Лишь улыбались завистливо.
А Семен расправил плечи. Раздобрел. Стал подтянутым. И перестал чувствовать себя в совхозе чужим. Лишь иногда всплывали перед глазами воспоминания. Недавние… И тогда он снова становился задумчивым.
«Верно ли я сделал? Стоило ль вот так! Может напрасно? Но нет, о чем это? Похорони свою память! Похорони! Пусть не терзает она больше, пусть не болит», — заставлял себя Гиря. И старался забыть все!
… Однажды вечером, когда Семен сдавал дежурство сменщику, в дизельную зашел Василий Иванович Панкратов. Семен, глянув на него, сразу понял, что председатель сельсовета не в настроении. Он хмурился. Поздоровался сухо. Руки не подал, как делал все время после возвращения Семена в совхоз. Глянув на Гирю, сказал строго:
— Разговор есть.
— Говори.
— С глазу на глаз.
Семен удивленно пожал плечами.
— Давай выйдем! — предложил Панкратов.
— Погоди минуту, — и, сдав сменщику вахту, вышел за председателем.
— Ты чего вернулся?!
— Куда? — не понял Гиря.
— В совхоз!
— Ты ж звал.
— Звал. Верно.
— Вот и приехал.
— Брешешь! — крикнул Панкратов.
— Ты что, Василий Иванович?
— Что в отпуске натворил?
— Ничего. Сам знаешь!
— Не знаю!
— Чего тебе надо? — рассвирепел Семен.
— Не мне! Им!
— Кому?
— Спрашивали о тебе сегодня!
— Кто?
— Из спецотдела областной милиции?
— А я при чем?
— Не валяй дурака!
— У них и спрашивай, раз не веришь! Какого черта пристал? — орал Семен.
— Ты полегше! Не забывайся!
— А чего ты меня пытаешь?
— Ничего! Где обосрался? Они зря не спрашивают. Знаю я их. Видать, натворил и прячешься теперь у нас?
— Послушай, выбирай слова.
— Для тебя?
— И для меня! А ты как думал?
— Погоди! Узнаю я, что ты за фрукт, а то, ишь, добреньким прикинулся. Вернулся! Знаем мы вас!
— Что знаешь? Говори!
— Скажу! И вот что! Покуда не разузнаю, почему о тебе справлялись, ни на шаг из села. Понял?
— Я-то понял! Но жалеть о понятом тебе придется, — пообещал Семен.
— Что?
— Иди ты!..
Семен, резко повернувшись, пошел домой. А председатель сельсовета, постояв немного, буркнул себе под нос что-то неприличное, заскрипел протезами на весь совхоз. Тоже домой направился. Злой. Озабоченный. Звонок и впрямь не на шутку встревожил его. Но разговор с Семеном — разозлил.
— Я тебе погонорюсь, — ворчал Панкратов в адрес Гири. Но тот не мог услышать его слов. — Ишь, боров, отъелся тут у нас и хамит. Обо мне, если я ни в чем не виноват, никто не спрашивает. А о тебе… Да еще откуда! Не было печали на мою голову. Так свалилась.
Семен не спал всю ночь. Ворочался с боку на бок. Вздыхал, думал, вспоминал. И беспокоился…
Шли дни. Настороженные. Утомительные. Ждал Семен. Ждал и Панкратов. Он много раз пытался дозвониться до спецотдела области, но из-за весеннего паводка связь была нарушена и беспокойство росло с каждым днем. Гиря заметно помрачнел и перестал разговаривать, даже замечать председателя. Тот платил тем же.
Неприязнь их заметили. И вскоре по совхозу поползли сплетни. Василий Иванович нервничал. С нескрываемой досадой крутил безмолвный телефон с утра до вечера.
Прошла неделя. И вот однажды Семен принес в сельсовет заявление с просьбой уволить его по собственному желанию. Сунул листок бумаги под нос Панкратову.
— Сбежать хочешь? От ответственности?
— Нет!
— А куда же, если увольняешься?
— Не твое дело!
— Я здесь власть! — стукнул по столу председатель сельсовета.
— Плевал я на тебя! — побагровел Гиря.
— На власть?
— На тебя!
— Негодяй! — заорал Панкратов.
— Подписывай бумагу! Я в совхоз от тебя ухожу. На трактор! Не хочу с тобой работать! И не сбегаю. Принципиально!
Яровой зашел в сельсовет, когда председатель крутил все еще молчавший телефон. Узнав, кто он, Панкратов сел за стол. Стал слушать внимательно. На вопросы отвечал коротко, старался быть объективным. Но последний разговор с Семеном где-то дал знать о себе и председатель не сдержался:
— Заберите вы его от нас куда угодно! Хоть в лагерь, хоть в тюрьму! Он, когда я его спросил, почему им интересуются, сказал, что плевал на меня!
— Ну это все эмоции. Давайте говорить по сути, — направил разговор в нужное русло Аркадий и спросил: — Сколько он отсутствовал?
— Долго, больше, чем полгода.
— Это что, у него такой отпуск был?
— Не только отпуск. Он же один работал долгое время, а значит переработанных часов набралось прилично. Вдобавок, без выходных и праздничных, все пять лет. А это в двойном размере начисляется. Потом за ночные часы. Так что сами понимаете, он перед отъездом кучу денег получил.
— Я пока не о деньгах спрашиваю.
— По документам он отсутствовал семь месяцев и двенадцать дней.
— Когда он вернулся в совхоз?
— Двадцать шестого марта.
— Билеты к оплате проезда предъявил?
