стирку уже сами не делали. Все Лешка. Все он. С соседкой договорился.
В доме они ужились. Но вот разговора меж ними, откровенного, еще не было. К нему не подтолкнуло одиночество каждого. Жизни шли рядом, но не сближались. Соседи, да и только. Что-то мешало им. Но вот однажды поехал Лешка на речку. Решил в бочке воду привезти. В избе вторую бочку поставил, чтоб на случай пурги был запас воды.
Собаки сразу полынью почуяли, рванули от нее ближе к берегу. А Лешка с головой в воду окунулся. Еле выбрался. И нет бы домой бежать, — еще воду в бочку набрал. Пока до избы доехал, да переоделся — мороз успел свое сделать.
Лешка не сразу понял, от чего голова разболелась. Носил воду в избу. Заливал бочку. А тело потом обливалось. В глазах темнело.
Пересиливая себя, закончил дело. Пока отвел собак соседу, чуть сознание не потерял. Едва до избы дошел. Не раздеваясь поверх покрывала упал. Егор не понял. Подумал, что перебрал сосед с тоски. С кем не бывает! Но ночью Соколов стал бредить. Егор растерялся. Он наскоро смочил полотенце, положил на горячий лоб Лешки. Побежал к Кававу:
— Соколов заболел! Что делать?
— Беги к Наташе. Она доктор.
— Где живет?
Кавав объяснял. А потом, махнув рукою, натянул на плечи куртку, побежал впереди Егора.
Наталья уже спала. Но на стук быстро встала.
— Егор?!
— Помоги! Лешке плохо! Заболел он!
— Что с ним?
— Не знаю. Г олова горячая, околесицу несет какую-то во сне.
— Идите! Я сейчас приду.
Егор с Кававом рысью бросились к избе.
Лешка лежал тихо. Пот крупными каплями стекал с бледного лица. Глаза будто остеклянели.
— Леха! — тормошил он его.
Тот медленно повернул голову:
— Кажется легче стало, спать хочется.
— Сейчас врач придет, однако. Погоди спать, — вмешался Кавав.
— Не надо. Не надо врача, — замотал головой Лешка.
— Тихо ты! Не сдыхать же нам здесь! — прикрикнул Егор.
— Ты иди, Кавав, иди, нам с Егором поговорить надо, — сказав вполголоса, повернулся к председателю Соколов.
— Ходи тут за ним. Смотри, чтоб не умер. На работу не надо. Лешку сбереги, — отозвав Егора, сказал Кавав.
В дверях он столкнулся с Натальей. Та белым вихрем ворвалась в избу. Торопливо сняла платок, шубу. Прошла к Лешке. Поставила градусник, прослушала дыхание Соколова.
— Воспаление легких, — сказала врач.
— Откуда такое? — развел руками Егор.
— Очень плохо. Это серьезно. Я сейчас уколы сделаю. Каждые четыре часа их надо повторять. Буду приходить.
— А мне что нужно делать? — растерялся Егор.
— Я все скажу.
Ох и не скоро пришел в себя Лешка. Но, открыв глаза, попросил воды. Егор к ведру опрометью кинулся. Ожил! Сдюжил болезнь! Значит, не помрет.
Он сел около Лешки устало. Не работал, душой устал. Напереживался.
— Намучился ты тут со мной. Прости, Егор. Так уж случилось, в полынью я попал. Тоже ведь не хотел. А видишь, как получилось, — вздохнул Лешка.
— С кем не бывает! Я тоже не хотел. Ан как загремел, так сразу на пятнадцать лет. Из полыньи хоть чистым вылезешь. А из тюрьмы — на век клеймо. Его не отболеть. Не замолить. Не замазать. И отмыть нельзя.
— Намекаешь, что о лагере больше помнить надо. Прошлого стыдишься? Так я не по своей вине попал.
— Все мы так говорим! — оборвал он Лешку.
— Не все на это право имеют. Я. в лагере писал. Прокурору жалобу. Да только умерла она.
— Кто?
— Девушка та. Насиловали ее. Двое. Я мимо шел. Вступился. Ну драка началась. Девчонка кляп вытащила и крик подняла. Милиция подоспела. А кто-то из этих девчонку ножом пырнул. Умерла она. Ну, а я одному из них череп проломил рукояткой пистолета… Сердечно признался за что убил. Но толку? Дали червонец — и все тут. А за что? За что я сидел? — зарылся Соколов лицом в подушку.
— До лагеря кем был?
— Пилот я. В авиации работал.
— Ишь ты! Высоко забрался. А на ту же жопу сел, — досадливо крякнул Егор. И спросил:
— С насильниками в бараке был?
— Неделю. А потом подрался. К работягам перевели. На лесоповале работал. Вот так пять лет. А потом начальник лагеря сюда послал.
— То-то гляжу у тебя ни одной наколки нет, — покачал головою Егор и, вздохнув, сказал:
— Не тушуйся, Леха. Еще пяток лет отмаешься, верней четыре с половиной, и айда на свой планер, только боле за баб не вступайся. В них одна беда.
— У тебя семья есть? — спросил Соколов.
— На что она мне?
— Вот видишь, потому ты так и говоришь. А у меня жена и дочь.
— Ишь ты!
— Что?
— Счастливый. Есть кому ждать тебя, — вздохнул Егор.
— А ты за что сидел? — спросил Лешка.
— Понимаешь. У меня тоже редкая специальность. Все больше по металлу, что позвонче гремит. Так- то вот.
— Не понял.
— А хрен ли понимать? Вор я! Понял?
— Усек.
— То-то вот. С закрытыми глазами пробу золота любую узнать смогу. И камни.
— И долго ты воровал?
— С меня так и немного. Иные и больше. Кенты! Мать бы их… Барыш на всех. А загремел — сухаря никто не выслал. Падлы! Выйду — уж расквитаюсь.
— Нет, я о мести мысли выкинул. Не хочу сидеть. Дочь растить надо. Тяжело жене одной. Уже большая дочка стала. Тринадцать лет скоро будет.
— А у меня никого нет. Никого на всем свете! Один я, как старый волк. Сдохну — хоронить будет некому.
— А ты женись.
— Еще чего? — подскочил Дракон ужаленно.
— А что? Все легче будет.
— Да я баб больше лагеря боюсь.
— Ну и зря. Бабы — они ведь тоже разные. Иная лучше мужика другом будет.
— Кент в юбке! Все их «дело» — куча детей, корыто, кастрюли, тряпки. Не-е-е, брат, баба — она хуже начальника лагеря. Одна десяток конвойных заменит.
— Ты говоришь так, будто не на одной, а на десятке баб был женат, — усмехнулся Лешка.
— Упаси Бог. От своей болячки избавлялся с трудом. Новой мне не надо.
