намек Джоан, заявившей перед уходом, что она не будет создавать для Майка проблем. Впрочем, в ее фразе мог содержаться и второй смысл. Полностью противоположный. Например: не желаю, чтобы ты стал для меня проблемой. Попробуй разберись!
А разобраться необходимо, так как, если выяснится, что Джоан принадлежит к тому же разряду людей, что и некоторые, проживающие в данном здании снобы, Майка сей факт уложит на обе лопатки. И хотя она не стала тотчас пытать Майка, как он дошел до жизни такой, у нее еще есть для этого время.
Вот и выходит, что он забрел на минное поле. Однако после сегодняшней ночи можно с уверенностью сказать: Джоан того стоит!
Из любовных романов Джоан знала, что, когда главные героини теряют возлюбленных — вернее, им кажется, что теряют, — они не спят до утра, предаваясь безутешному горю. С ней же все было иначе. Упав в постель, Джоан уснула как сурок. Вероятно, этому немало способствовали три бурных оргазма.
Но, когда на рассвете прозвонил будильник, на Джоан нахлынула тоска. Проведя в обществе Майка всего две ночи, она уже без него не могла. Ей трудно было представить, как жить дальше без его искусных поцелуев и ласк, а еще разговоров, нежности, даже без его кошки, если на то пошло. И если уж быть честной до конца, без некоторых выдающихся частей его тела.
Дело в том, что не один только Майк разглядывал вчера ее во время их сказочной интерлюдии. Джоан тоже впервые в жизни обнаружила радость в лицезрении мужского тела, разумеется на свой, женский лад. Майк обладал самым красивым интимным органом из всех, которые ей доводилось видеть. Но больше она никогда не сможет полюбоваться им. Вот по этому поводу действительно стоит горевать. Не следовало говорить Майку, что она начинает в него влюбляться! Это глупо, глупо, глупо…
Но он так расстроился, вообразив, что Джоан стыдится их отношений, потому что он простой сантехник. А она не могла позволить, чтобы он так думал.
Однако существует тысяча разных способов уйти, не объявляя при этом о своей любви. Неужели нельзя было придумать какую-нибудь отговорку? Что утром ей должна позвонить мама, например? Так нет же, обязательно нужно выложить правду!
С полными слез глазами Джоан взглянула на красного чертенка.
— Это все твои проделки!
Отвернув игрушку лицом к стене, она встала с постели и сразу обнаружила новый повод для расстройства. Оказывается, ей трудно даже шаг ступить. Разумеется, виной тому в основном тренажерный зал, но ночь любви с Майком тоже внесла лепту в нынешнее состояние Джоан.
Горячий душ придал эластичность застывшим мышцам. Кофе и сандвич помогли Джоан вновь почувствовать себя человеком, однако при взгляде на наряженную елку ей хотелось заплакать. Перспектива провести праздники без Майка совершенно уничтожала рождественское настроение.
И еще ей абсолютно не хотелось встречаться с Кэтрин. Обычно они ездили на работу одним автобусом. Если Джоан задержится и не спустится в вестибюль вовремя, подружка зайдет за ней. И тогда не будет конца расспросам о Майке.
Так и не придумав способа избежать встречи с Кэтрин, Джоан надела сапожки и шерстяное пальто, повязав вокруг шеи длинный шарф. И только протянула руку к замку, как увидела белевшую на ковре записку, которую, должно быть, кто-то подсунул под дверь ночью или ранним утром.
Поднимая записку, Джоан уже знала, кто ее автор. Несомненно, Майк. Это в его стиле.
Джоан развернула сложенный вдвое листок.
«Дорогая Джоан, прости, что вчера оставил твои последние слова без ответа. Ты застала меня врасплох. Прошу, никогда не думай, что ты можешь стать для меня проблемой. Я счастлив впустить тебя в свою жизнь, независимо от того, сколько это продлится. И я не готов расстаться с тобой. Если ты действительно хочешь разорвать наши отношения, дай мне знать. Но если нет, то приглашаю тебя сегодня на ужин в одно уютное местечко. Так, ничего особенного, просто соседний бар, где я обычно провожу время с друзьями. Если не получу от тебя известий, буду ждать у твоей двери в шесть вечера. Майк».
Она перечитала записку несколько раз. Майк приглашает ее на ужин. Непонятно почему, но он не хочет расставаться с ней. Напротив, желает познакомить с друзьями.
Звонок в дверь заставил Джоан вздрогнуть. Должно быть, это Кэтрин, которую взволновало опоздание обычно пунктуальной подружки.
Быстро сунув записку в карман пальто, Джоан отворила дверь. Так и есть, Кэтрин. Выглядит озабоченной.
— Ты в порядке?
— Да, если не считать того, что я вся разбита после занятий на том механическом монстре.
— А выглядишь неплохо, — заметила подружка. — Идем, иначе опоздаем. — У лифта она вновь окинула Джоан подозрительным взглядом. — Я еще никогда не видела тебя такой счастливой и сияющей,
— Это все заслуга спортивных упражнений. Они здорово поднимают настроение.
Кэтрин хотела было что-то сказать, но тут приблизилась Рита, тоже жившая на этом этаже. В лифт они вошли вместе.
— Джоан, как прекрасно ты сегодня выглядишь! — воскликнула Рита. — Неужели Кэт уговорила тебя посещать спортклуб?
— Боюсь, что так. — Джоан вспомнила, что именно Рита посвятила Кэтрин в некоторые детали жизни Майка Поттера. То есть Рита тоже… Нет, лучше не думать об этом. — Если в ближайшие дни увидишь меня из последних сил ползущей к лифту, помоги добраться до квартиры. Это, не тренажерный зал, а камера пыток!
— Ничего, сейчас хнычешь, а потом спасибо скажешь, — сказала Кэтрин. — Хорошая физическая форма всегда помогает женщине быть уверенной в себе.
— Еще лучше с этим справляется восхищенный мужской взгляд, — негромко произнесла Рита.
Джоан выходила из лифта последней, поэтому не сразу заметила Майка, стоящего в дальнем конце вестибюля на стремянке и возящегося с пожарным датчиком. Ее пульс неимоверно ускорился при виде этих длинных, стройных ног, мускулистого торса и красивых крепких рук. Всего несколько часов назад обнаженный Майк поддерживал ее ягодицы на своих бедрах, глубоко внедряясь между ног и излучая восхищение чудными зелеными глазами. Джоан будто наяву увидала, как поблескивает в пламени свечей испарина на его груди, в то время как сам он движется все быстрее, быстрее, быстрее…
Вероятно, Рите тоже были известны интимные подробности такого рода, однако сейчас Джоан было не до того.
— Привет, Майк! — крикнула Кэтрин. — Как поживаешь?
Майк оглянулся через плечо, увидел троих девушек и улыбнулся без малейшего следа неловкости.
— А, это ты, Кэт. И Джоан, и Рита. Здравствуйте!
— Привет, Майки, — улыбнулась Рита. — Хорошо, что ты занялся этими штуками.
— А как же еще? Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь оказался в пламени.
Например, я, подумала Джоан. Что обязательно случится, если сегодня ты снова уложишь меня в постель,
Ей тоже хотелось произнести что-то легкое и веселое, но горло было таким же зажатым, как ноющие мышцы бедер,
— Не свались со стремянки, — выдавила она наконец.
Глупее этого вряд ли можно было что-то придумать. Однако Майк отнесся к словам Джоан серьезно.
— Постараюсь, — ответил он. И снова улыбнулся, причем ей одной. — Если зашибусь, от меня будет мало проку.
Джоан явственно ощутила, как вспыхнуло ее лицо.
— Пока, Майк, — помахала Рита рукой. Потом повернулась к спутницам. — У меня тут машина, хотите подвезу?
— Спасибо, но твой офис в другой стороне, — сказала Кэтрин. — Мы и на автобусе прекрасно доберемся.
— Да, не беспокойся, — подхватила Джоан. — До свидания, Майк, — коротко взглянула она в сторону стремянки. После чего, не глядя на приятельниц, направилась к выходу.
