Снаружи холодный воздух приятно освежил ее.
— Эй, меня-то подожди! — Скрипя снегом, к Джоан подбежала Кэтрин. Изо рта у нее вырывались клубы пара. — Хорошо, что Майк чинит этот датчик. Искры, летящие от вас с ним, запросто могут вызвать пожар.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Они подошли к автобусной остановке, где ей поневоле пришлось остановиться.
Кэтрин ухмыльнулась.
— Ну да, не понимаешь! Вообще-то, я рада за тебя. И не жалею, что посоветовала обратить внимание на Майка. Он хорошее средство от тоски.
Джоан глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от ревнивых мыслей, но это ей не удалось, и она выпалила:
— Полагаю, не только для меня, но и для Риты также!
Кэтрин похлопала ее по плечу рукой в перчатке.
— Это не так уж важно, верно? Ведь сейчас твоя очередь.
Утешила, нечего сказать! — подумала Джоан, чувствуя, как неприятно сжался ее желудок после слов подружки. Разве может она сравниться с Ритой, высокой длинноногой брюнеткой, дизайнером модной одежды? Несомненно, темноволосая красотка в постели гораздо искуснее ее, скучного финансового аналитика.
— Рита сказала тебе, что спала с Майком? — спросила Джоан, вероятно, из подсознательного желания быть наказанной за содеянное.
— Да, — пожала Кэтрин плечами. — Но ты лучше не думай об этом. Помни, что твой роман краткосрочен. Просто развлекайся и не строй планов на будущее.
Джоан принужденно улыбнулась.
— Конечно.
Кто лучше нее знает, что с каждой минутой она все больше влюбляется в Майка?
Каким-то образом Люсиль всегда догадывалась, что Майк собирается уходить. И вела себя так, словно пыталась отговорить его от этого. Сегодня, пока он одевался, она беспрестанно вилась вокруг его ног, выписывая восьмерку и жалобно мяукая.
— Я вернусь, — пообещал ей Майк. — Может, даже вместе с Джоан.
Во всяком случае, он на это надеялся. Конечно, рискованно было приглашать Джоан в простецкий бар, посещаемый столь же незамысловатыми личностями, как и он, сам, но Майк сделал это намеренно. Ему хотелось проверить, начнет ли Джоан задавать вопросы, относящиеся к его образу жизни. А причина данного желания крылась во все возрастающем влечении Майка к этой восхитительной девушке. Он должен знать, может ли оставаться с ней самим собой, в противном случае ему грозит очередная эмоциональная катастрофа.
Когда Майк натягивал сапоги, Люсиль поднялась на задние лапы, впилась когтями ему в колено и мяукнула прямо в лицо. Майк погладил любимицу по спинке, почесал за ушком. — Это очень важно, малышка. Я должен выяснить, останется Джоан со мной или через день-другой упорхнет как пташка.
Вторая часть фразы заставила его помрачнеть. Он и так уже был привязан к Джоан больше, чем ему хотелось бы. Если дело обернется не в его пользу, выбросить новую подружку из сердца будет нелегко.
— Пожелай мне удачи, Люсиль.
Джоан переодевалась четыре раза. На часах было уже около шести, а она снова решила сменить наряд. Виной всему красотка Рита, которой необходимо составить конкуренцию. До нынешнего утра Джоан удавалось не думать об остальных девушках Майка, но сейчас все переменилось.
Как назло, в ее гардеробе не находилось ничего, в чем можно было бы посетить небольшой уютный бар. Прежние приятели не водили Джоан в подобные места, поэтому она не обзавелась подходящей одежкой.
Джоан задумчиво вертела в руках свитер с изображениями лыжников, который отец подарил ей лет пять назад. Однажды она показала свитер Ирвину, и тот моментально назвал его хоккейным, попутно посоветовав отдать его в какую-нибудь благотворительную организацию. Но Джоан его не послушалась.
Окончательно решившись, она облачилась в свитер, темные шерстяные брюки и короткие сапожки. Затем посмотрела на себя в зеркало.
Да, по сравнению с элегантной Ритой она выглядит розовощекой фермерской дочкой. Неудивительно, что в первый день Майк сомневался, стоит ли укладывать ее в постель. Прозвучал дверной звонок, и сердце Джоан едва не выскочило из груди. Вздохнув поглубже, она напомнила себе, что ей следует сохранять спокойствие. Хотя бы внешнее.
Увидев на пороге Майка в куртке нараспашку, в мягкой фланелевой рубашке и синих джинсах, Джоан поняла, что держать себя в руках будет нелегко. С таким парнем хорошо бы отправиться в уединенный коттедж на берегу озера и провести там несколько безумных дней.
— Какой красивый свитер! — похвалил Майк, обежав Джоан взглядом.
— Брось, в нем нет ничего особенного, — смущенно заметила та. — Тем более что я даже не умею стоять на лыжах.
— Разве закон запрещает носить одежду с изображением лыжников, если сам таковым не являешься?
— Вроде нет, — улыбнулась Джоан. Его шутка сразу улучшила ей настроение. Даже мысли о Рите отступили на задний план. Может, она вообще зря волнуется, ведь неизвестно, нравятся ли Майку стильные девушки.
— Я тут принес тебе кое-что. — Он вынул из кармана куртки плоскую коробочку, завернутую в красно- зеленую бумагу.
— Рождественский подарок? — спросила она, беря сверток.
— Не совсем такой, который ты принесла вчера нам с Люсиль.
Джоан порозовела, вспомнив веточку омелы, уложенную на дно подарочной сумочки, а также то, каким образом упомянутое растение было применено.
— Вообще-то, это был не…
— Да и это не подарок, — прервал ее Майк. — Просто перед праздниками продавцы все так заворачивают. Я решил ничего не менять.
Джоан принялась аккуратно разворачивать пеструю бумагу. Услыхав его тихий смешок, она подняла на него вопросительный взгляд.
— Мне нравится наблюдать за тобой, — пояснил Майк.
Сердце Джоан сладко сжалось: в его глазах светилось восхищение. Если даже предположить, что он намеренно выработал подобный взгляд, зная, как это нравится женщинам, все равно данный прием сработал. Джоан готова была купаться в сиянии дивных зеленых глаз всю ночь.
Она усилием воли заставила себя вернуться к прерванному занятию. Подняв крышку коробочки, Джоан увидела черные шелковые трусики. В тот же миг воспоминания о вчерашнем эротическом приключении нахлынули на нее как волна. Кончики ее ушей мгновенно стали лиловыми.
— Надеюсь, размер подойдет. — Вкрадчивые интонации в его голосе вполне соответствовали хаосу чувственных мыслей в голове Джоан. — Эй, с тобой все в порядке?
Она кивнула, не глядя на него из опасения, что он увидит желание в ее глазах. Ей не хотелось идти в бар. Вместо этого она с удовольствием сорвала бы с Майка одежду и повторила все то, что делала вчера.
— Возможно, эти трусики отличаются от тех, которые я порвал, — деловито заметил он. Тогда их можно будет обменять. Продавщица сказала, что мужчины часто не могут определить женских размеров, поэтому…
Не волнуйся, они мне в самый раз. — Сглотнув, Джоан наконец подняла голову. — Ты уверен… — Она умолкла, чтобы прочистить горло. — Что мы должны отправиться в бар прямо сейчас?
11
Увидев чувственный блеск в голубых глазах Джоан, Майк перестал дышать. Сам он пытался сдержать страсть с первой секунды, когда хозяйка впустила его в квартиру. У него моментально возникло
