— Спасибо, Майк. Наверное, ты находишь мое поведение странным. После всего… я вдруг стала стеснительной…
— Я отношусь к этому совершенно нормально, — тепло взглянул на нее Майк. — Не нужно ничего объяснять. Я благодарен тебе за ту радость, которую ты мне даришь, но вполне способен понять, что все это заставляет тебя немного нервничать.
Невероятный парень! Джоан готова была броситься к нему и расцеловать, но, учитывая, что в руках у нее находился ворох одежды, которым она прикрывала наготу, осуществление подобного порыва наверняка показалось бы ему не слишком изящным. Поэтому Джоан ограничилась улыбкой.
— Спасибо. Я ненадолго
В качестве своеобразного компромисса она оставила дверь спальни открытой. Более того, дверь ванной тоже не заперла. Мельком увидев свое отражение в зеркале, Джоан подумала, что выглядит как девственница, которую силой принудили к соитию. Смешно, учитывая все обстоятельства случившегося.
Во-первых, она сама намекнула ему на близость. А потом предложила очень радикальное — по крайней мере для нее — решение неожиданно возникшей проблемы. Во-вторых, то, что они с Майком делали, чрезвычайно ей понравилось. После столь дикого взрыва страсти она по логике должна разгуливать по дому нагишом без тени смущения. Но Джоан так не могла. Возможно, позже она решится, но не сейчас.
Она ступила под душ, думая о том, какой опасности подвергнутся ее чувства, если их с Майком отношения перейдут на регулярную основу. Ведь неважно, сколь часто станет она повторять себе, что рано или поздно он уйдет, ей все равно будет очень трудно в это поверить. Потому что Майк ведет себя как влюбленный. Однако вполне может быть, что он держался так и с остальными обитательницами их дома. Хотя… По словам Кэтрин, Майк делает только то, о чем девушка его попросит. А Джоан не просила приглашать ее в бар. Более того, она предоставила ему удобную возможность без особых хлопот распрощаться с ней. А он этим не воспользовался.
И очень хорошо, потому что иначе Джоан пропустила бы один из самых эротичных эпизодов своей жизни.
Она вытерлась полотенцем, оделась и тщательно причесалась. Ей осталось надеть лишь сапожки, которые лежали на ковре перед диваном.
Джоан с улыбкой вошла в гостиную, но обнаружила, что там пусто.
— Майк?
— Я здесь, — донеслось из кухни. Заглянув туда, Джоан увидела, что Поттер привинчивает к стене держатель для полотенец. Удивительно, но даже после всего, что здесь только что произошло, он не забыл об обещании закрепить расшатавшиеся болты.
— Готова? — спросил он, завинтив последний болт.
— Да. — Джоан залюбовалась шириной его плеч и контрастирующей с ней узостью бедер. Похоже, она снова готова заняться с Майком любовью!
Но даже этого ей уже было мало. Она всегда мечтала, что ее мужем станет парень, подобный Ирвину, который будет принадлежать к финансовому миру, жить в центре города и вести такую же напряженную жизнь, как и она сама. Но, наблюдая за работающим Майком, Джоан вдруг представила, как приятно было бы вернуться домой после трудного рабочего дня и обнаружить, что вот такой милый во всех отношениях парень ждет ее. Он не участвует в бесконечной погоне за успехом, так свойственной деловому миру, и потому с ним хорошо отдыхать после напряжения дневных трудов.
У Джоан даже горло сжалось, когда она вообразила себе эту уютную картину. Пусть Кэтрин убеждена, что Майк не склонен вить семейное гнездышко, но, если бы она увидела этого парня сейчас, наверняка переменила бы мнение. Нынче вечером Майк как никогда был похож на человека, с которым можно счастливо прожить всю жизнь.
— Вот и все. — Он повернулся и окинул Джоан взглядом. — Прелестно выглядишь. Особенно мне нравится свитер.
Опустив голову, Джоан посмотрела на вывязанных лыжников и рискнула:
— В нем хорошо было бы отправиться в коттедж на берегу озера.
Майк не стал уводить разговор в сторону или превращать все в шутку.
— Ты права.
По ее телу прокатилась волна тепла. Или она совсем не разбирается в человеческих настроениях, или он действительно всерьез интересуется ею.
— А сейчас нам пора. — Майк взял Джоан за руку и повел в гостиную. — Иначе я сейчас стяну с тебя этот чудный свитер, и мы вообще никуда не пойдем.
Майк отлично проводил время, все больше убеждаясь, что предчувствия его не обманули и Джоан действительно оправдывает самые смелые его ожидания. Даже прогулка к знакомому заведению в ее обществе оказалась чрезвычайно приятной.
Бар был заполнен бильярдистами. Приятели Майка тепло приветствовали Джоан, хотя в их взглядах проскальзывало тщательно скрываемое любопытство. И немудрено: Майк никогда не приводил сюда своих девушек. Несмотря на это, даже Мелани — надо отдать ей должное — была очень мила с Джоан.
Джоан тоже держалась весьма достойно. Если ее и смущал не слишком изысканный лексикон местных завсегдатаев, она не подавала виду. С явным удовольствием она уплетала сосиски, запивая их пивом. Когда она отхлебнула из кружки первый раз, над ее губами остался след в виде очень забавных пенных усиков и Майк едва удержался, чтобы прямо тут же не стереть их поцелуем. Однако Джоан слизнула пену сама, не подозревая, что этим действием вызвала значительное отвердение в области бедер наблюдавшего за ней спутника. Позже она даже отважилась сыграть партию в бильярд, хотя до нынешнего вечера никогда не держала кия в руках.
— Похоже, парень, ты врезался в нее по уши, — тихо произнесла Мелани, подойдя к нему сзади с кружкой пива в руке.
— Да, — просто ответил тот. — Но ты не должна принимать это на свой счет. Извини, если я…
Мелани дружески похлопала его по плечу.
— Успокойся. Я лишь хотела сказать, что у тебя стоящая девчонка. Пригласи на свадьбу. — Произнеся это, она с лукавой улыбкой удалилась, прежде чем Майк успел сказать, что они с Джоан вовсе не собираются отправляться под венец.
Это было истинной правдой, и все же с каждым взглядом на Джоан он все больше убеждался, что хотел бы провести рядом с ней всю жизнь. Но самое странное, что она, кажется, тоже продвигается в том же направлении.
Наверняка этому нашлось бы какое-то объяснение. Может быть, Джоан надоели окружающие ее каждый день парни в строгих костюмах, белоснежных сорочках и дорогих галстуках. Возможно, ей просто нравится общаться со слесарем.
Как бы то ни было, все равно придется обговорить с ней вопрос его работы до того, как он окончательно сосредоточится на витающем в воздухе перезвоне свадебных колоколов. Очень может быть, что, подобно всем остальным, Джоан втайне планирует постепенно убедить его сменить профессию. Опыт подсказывал ему, что женщины не способны противиться этому желанию.
— Майки, дружище, тебя, кажется, можно поздравить? — сграбастал его за плечи давний приятель Джеф. — Твоя девчонка паршиво играет в бильярд, но все равно она классная штучка. Одобряю.
— Спасибо, — усмехнулся он. — Однако должен заметить, что мы с ней всего лишь друзья.
— Да ну? А вот Мелани придерживается на сей счет другого мнения, — расплылся в улыбке Джеф. — И я с ней согласен. Кстати, поскольку в отношении Мелани ты дал задний ход, я намерен выдвинуться на передовые позиции.
— Отлично, приятель! Она очень добрая девушка. У меня с ней как-то не склеилось, но тебе я желаю всех благ.
— А я тебе. И, между прочим, должен сказать, что твоя подружка очень тебе подходит. По-моему, она такая же умная, как ты! Ладно, не смущайся, все знают, что ты у нас профессор. А сейчас поспеши. Кажется, твоя милашка готова отправиться домой. Смотри, как бы она по ошибке не ушла с другим!
В сопровождении громогласного приятельского гогота, Майк направился к Джоан, чтобы помочь одеться.
