медными петлями, с внушительной дверной ручкой в виде шара и дверным молотком. Приближалось время обеда, и улицы были полны туристов, разыскивающих подходящее местечко для трапезы. Нужно будет проследить, чтобы парень как следует подкрепился.
Но, с другой стороны, вовсе не стоит форсировать события. Конечно же, он постарается приуменьшить те повреждения, которые получил в результате своего героического поступка, но такой человек, как он, заслуживает участия и нежной заботы.
— А как чувствуют себя те шесть человек, которых ты спас? — спросила она.
Перебросив куртку через плечо, он шел рядом с ней.
— В общем, с ними все в порядке, хотя они, конечно, нахлебались воды и переохладились. Я волновался за маленького Пита, ведь ему всего восемь. Но он просто молодец. После всего пережитого спокойно сидел и пил свой горячий шоколад.
— Надо же.
Подумать только, среди спасенных был даже ребенок! Можно себе представить, как его родители были благодарны Бену.
Она открыла дверь в холл, окрашенный в такой же голубой цвет, как и ставни снаружи. Остальное пространство было нежного кремового цвета. Отполированный дубовый пол мерцал в приглушенном свете. Слева от двери, как будто приветствуя входящих, перед большим зеркалом в овальной позолоченной раме стоял в напольной вазе огромный букет цветов. Как здорово, что они с Бесси умудрились забронировать комнаты для гостей в таком чудесном месте. Такую героическую личность, как Бен, было не стыдно разместить в гостинице высшего класса.
Бен одобрительно обвел холл глазами.
— Здорово! Надеюсь, что мне удастся восстановить силы и весело провести выходные.
И он подмигнул ей.
— Стол регистрации вот здесь.
Она прошла в маленькую гостиную справа. Ей показалось, что Бену не очень нравятся разговоры о его героическом поступке. Джеки позвонила в маленький колокольчик, приглашая администратора. Ну что ж, тогда и она не будет больше говорить на эту тему. Разве можно винить его за то, что ему не хочется восстанавливать в памяти это тяжелое испытание. Но лучше на всякий случай спросить его самого, правильно ли она его поняла.
— Так ты не хочешь, чтобы я упоминала на вечере о том, что тебе пришлось пережить вчера?
Он пожал плечами.
— А зачем? Ведь это торжество посвящено Джералду и Элизабет, а вовсе не мне.
Благородство и скромность его замечания заставили ее сердце восторженно затрепетать. Большинство мужчин были бы только рады, если бы им представилась возможность поразглагольствовать о своих подвигах, но Бен был не из их числа. Он не хотел затмевать жениха и невесту.
Джеки поняла и еще кое-что. Он поделился с ней своей историей, и теперь у них был общий секрет. Она окажется единственным человеком на свадьбе, который будет знать, что он настоящий герой. Это не могло ее не порадовать.
— Ладно, но должна заметить, что скромность тебя украшает.
— Спасибо, конечно, но не думаю, что я сделал что-то из ряда вон выходящее.
— А я думаю. — Она не собиралась ему уступать. — Посиди здесь на диванчике, а я займусь твоей регистрацией.
— Послушай, я и сам вполне могу это сделать. К чему столько беспокойства?
Она положила руку ему на плечо, и ее золотые браслеты зазвенели.
— Ведь твоя комната уже заказана заранее, а мне будет только приятно позаботиться о тебе. — И она посмотрела прямо ему в глаза. — Я обещаю, что больше не буду говорить о твоем геройстве, если ты позволишь мне немного побаловать тебя.
Его голубые глаза потеплели, как и тогда в машине, когда она разбудила его.
— Не родился еще мужчина, который бы отказался от такого предложения.
Алан не стал спорить и удобно расположился на диване с бело-красным рисунком. Почти тотчас же в комнату вошла аккуратно одетая девушка и поприветствовала их. Алан тут же встал с места.
— У вас должна быть забронирована комната для мистера Редмонда, — сказала Джеки.
— Да, конечно, — ответила женщина и заняла место за столиком.
Джеки взглянула на Алана, вставшего со своего места.
— Не волнуйся, я сама со всем разберусь.
Бен, наверное, все же получил его сообщение, которое он оставил на его автоответчике. Иначе никто бы не знал, что ему нужно забронировать комнату. Да, видимо, он все-таки был прав. Его братишка решил свести вместе его и сестру невесты. Но его план шит белыми нитками, он сразу же его раскусил. Тем более что Джеки относилась именно к тому типу девушек, которые всегда нравились Алану.
Теперь у него была возможность как следует изучить Джеки, не привлекая при этом внимания к себе. Она была не очень высокая, сантиметров 160–165, но брючки в обтяжку и туфли без задников на высоченном каблуке делали ее выше. Он не мог себе представить, как женщины умудряются балансировать на этих неустойчивых штуковинах, держащихся на ноге только с помощью тонкой лямочки. Это было одной из непостижимых тайн. Но Джеки относилась к тем женщинам, которые выглядели потрясающе, что бы на них ни было надето.
Окно, возле которого он сидел, открывало превосходный вид на гавань. Да, давненько он не был здесь. Это место всегда напоминало ему тот период, когда он снимался в фильме «Чемпион», съемки которого полностью проходили на курортах Французской Ривьеры. Там еще была одна пикантная штучка среди операторской группы, очень даже ничего.
Но Джеки, конечно, не сравнишь ни с кем. Она заставляла его забыть обо всех других женщинах, которые были в его жизни. Он прикрыл глаза, чтобы их блеск не выдавал его потайные мысли. Как там она сказала? «Если ты позволишь мне немного побаловать тебя…». Интересно, когда она говорила это, имела ли она в виду то же самое, что и он?
Если бы он был по-прежнему в составе своей съемочной группы, он знал бы точно, чего ждать от женщины после таких слов, особенно если бы ее глаза сияли так же, как у Джеки. Весь ее облик — от покроя джинсов до вызывающего выреза футболки — свидетельствовал о неистощимой женской уверенности. Если бы она была повыше, то вполне смогла бы быть фотомоделью.
Не замечая его взгляда, девушка сняла с плеча свою сумку на ремешке и поставила ее на пол рядом с собой. Она наклонилась, чтобы записать что-то в большой книге, лежащей перед ней, и ее коротенькая футболка медленно поползла вверх, открывая полоску нежной кожи. Алан с большим интересом уставился на соблазнительный кусочек плоти. В нем поднималось почти нестерпимое желание встать и прикоснуться рукой к этой ослепительной белизне. Его ладонь уверенно легла бы на ее талию, а кожа ее наверняка оказалась бы мягкой и упругой.
Он представил себе, как она отрывается от книги и, легко повернувшись к нему, призывно улыбается. Не торопись, парень, тут же сказал он себе. Сначала проверь, правильно ли ты понимаешь те подсознательные сигналы, которые она тебе посылает. Хотя вряд ли она смотрит на всех окружающих ее мужчин с такой нежностью, с какой она смотрела на него в машине.
Конечно, существует вероятность того, что сама подготовка к свадьбе сестры настроила ее на романтический лад. Но если Бен послал ее за ним, он наверняка мог бы предупредить ее, что в планы Алана не входят серьезные отношения.
Но, может, и сама Джеки не стремится пока к брачным узам… Алан с удивлением обнаружил, что не так уж мало девушек в первую очередь озабочены своей карьерой и не особо спешат связывать себя семьей или даже постоянным кавалером. Он совсем не удивится, если Джеки входит в их число.
По тому, как она рассказывала ему о своих занятиях фотографией, он мог сделать вывод, что она не очень довольна своим положением, хотя, может, еще и была не готова открыто признать это. По своему опыту он знал, что женщины, подумывающие о смене работы, не торопятся осложнять свою жизнь переменами в личной жизни. Если его предположения верны, то тогда из них получится великолепная парочка. На эти выходные.
