происхождение после того, как чародеи меня кинули. Так вот, этот Кригнор, узнав, как меня облапошили, искренне возмутился и предложил мне свою поддержку. Я ему сказал, что лучше все делать втихаря, он согласился и стал помаленьку добывать для меня информацию. Я узнал, что мой корабль находится в лесу Стримнид, возле магнообразной аномалии уникального свойства, которая в народе называется Чародейским Источником.
– Так. И что же это такое?
– Никто, кроме магов не знает, но поскольку среди них скрывался мой союзник, я вскоре все выяснил. Ты крепко сидишь? Тогда держись. Это уникальное природное образование имеет колоссальную силу. Минералы, выбрасываемые этой планетой через Источник практически к самой поверхности, обладают сверхъестественными возможностями. Они каким-то образом помогают чародеям управлять планетой. Именно из этого Источника чародеи и питают свою силу. А поверь мне, сила у них немаленькая! Я-то поначалу думал, что они все брешут о магии и волшебстве, но потом неоднократно убеждался, что ошибался. Они и вправду могут творить чудеса.
– Да ладно, – недоверчиво протянул я.
– Чистая правда. Этот Источник и является причиной нашего появления тут. Чародеи сами толком не знают, какими дополнительными свойствами обладает это чудо природы, но они выяснили, что именно оно открыло нам «ворота», в которые влетели наши корабли. Понимаешь? Да-да. Мы попали в выброс силы этого Источника и нас «затянуло» сюда. От того же Кригнора я узнал, что чародеи переправили мой корабль к Источнику и охраняют его день и ночь, проводя какие-то эксперименты, цель которых не ясна мне и поныне. Там стоит целая армия, проникнуть туда незамеченным просто невозможно, особенно учитывая то, что чародеи понаставили возле Источника кучу всевозможных магических ловушек. Узнав все это, я совершенно четко понял, что должен делать. Но тогда еще не настало время, и я терпеливо ждал. И дождался. Старик-король умер и накануне смерти наместником объявил меня, потому что потомков у него не осталось – по молодости он вырезал всех своих родственников, опасаясь, что у него отберут трон. О, времена, о нравы! Ха-ха. Так что трон получил я, и таким образом стал королем. Первым делом я отправился к Стампину, в Мильор. И там я снова увидел этих проклятых чародеев. Честно говоря, мне очень захотелось выхватить меч и всех их порубить в капусту. Но я сдержался. Ты бы видел их физиономии, когда они узрели новоявленного короля из клана Черных Драконов по имени Чундарк!
– Кстати, а почему Чундарк? – не удержался я.
– Бог мой, Ваня, это же элементарно! Чундарк – это моя фамилия – Краднуч – если прочесть справа налево. Сечешь?
– Секу.
Ну и болван же я! Как я сразу не догадался?
– Ну так вот, – продолжал Ежи, – я стою, злобно скалюсь на этих гадов и заявляю Стампину, что я новый король из клана Черных Драконов, не хочу конфронтации, хочу жить в мире и согласии. Но взамен, говорю, твои чародеи должны отдать то, что у меня сперли! Стампин глазами хлопает, ничего не понимает. Да и как он мог понять? В Дракенгольде всем заправляют чародеи, как и везде на этой чертовой планете, а Стампин для них – всего лишь прикрытие. Поэтому мои слова были в первую очередь обращены именно к ним. Они тут же начали визжать, что я самозванец и требую того, чего у них нет.
– Сволочи.
– Не то слово. Тогда я просто кинул им перчатку и молча удалился. С тех пор началась война. Причем я настолько хорош (опять-таки без ложной скромности), что вполне успешно провел кампанию на двух фронтах. Честно говоря, это оказалось несложно. Я просто присоединил к землям клана Черных Драконов земли гоблинов и долину Нечисти, а потом продвинулся дальше, захватив пару княжеств, которые только обрадовались, что их кто-то захватил, так как с экономикой у них дела обстояли совсем плохо, не говоря уже о политическом беспределе. И в то же самое время я атаковал войска дракенгольдцев у леса Стримнид. Но там уже моим солдатам наваляли по полной программе.
– Почему?
– Кроме обычной армии дракенгольдцев мне пришлось столкнуться лоб в лоб с чародеями, которые тоже участвовали в битве, но, конечно же, не на моей стороне, и они своими магическими фокусами разгромили мои войска в пух и прах. Что мне оставалось делать? Я отступил, но не сдался. Продолжая экспансию на запад, я готовил резервы для очередного нападения. А Кригнор тоже времени даром не терял. Он подговорил еще нескольких чародеев, и они переметнулись ко мне. Так что я оказался инициатором глобального конфликта. Под свои знамена я поставил всех мутантов этой земли, потому что всегда считал, что сирых нужно защищать. И не важно, что их считают созданиями Зла. Ничего подобного. Им просто не повезло в жизни. К тому же я не против, чтобы меня считали отрицательным персонажем. Отрицательные персонажи, как правило, намного симпатичнее и многограннее положительных героев. Вот такая вот история. Конфронтация продолжается уже три года, я периодически пытаюсь отбить Источник, но мне пока это не удается. И тут я узнаю от Альды, что у Красных Драконов объявился землянин, который по ошибке пришил их геральдический символ!
При упоминании об Альде я нахмурился. Ежи этого не заметил, самозабвенно рассказывая:
– Представляешь мое удивление? Поначалу я решил, что это просто какой-то лох-исследователь. Или турист. Но потом мои шпионы притащили мне рисунок твоего тягача, и я понял, что это кто-то из наших. Из «волков». Сначала я хотел просто передать тебе весточку, что на планете есть еще один «волк». Но потом передумал.
– Почему?
– Понимаешь, Вань, я сам не знаю. Видимо средневековый антураж все-таки как-то повлиял на мои мозги. И я решил не идти самым простым путем. Решил закрутить хитрую интригу.
– Сам себе создам трудности, сам же их мужественно преодолею, так что ли? – недовольно буркнул я. – Интриган.
– Можешь и так меня называть, – беспечно махнул рукой Ежи.
– Детский сад какой-то, – опять буркнул я.
– Да все мы в душе дети, Ваня. Так вот. Поскольку я точно не знал, кто именно сюда прилетел, я отправил диверсионную группу, снабдив их подробными инструкциями, как и что делать. Вот они и выкрали с твоего корабля бортовой компьютер и коллекцию дисков. В принципе, бортовой компьютер я выкрал только ради того, чтобы заманить тебя в ловушку, мне он, сам понимаешь, не нужен. Так что главной целью я выбрал коллекцию. Когда я в ней увидел полное собрание фильмов Лукаса и Спилберга, я понял, что это ты. Знаешь, ведь конкретного «волка» очень легко определить по его коллекции фильмов. Конечно, нет «волков» с «узкой специализацией», все смотрят все. Но у каждого «волка» есть свой «конек». Вот Винс, например, собрал все фильмы с Майклом Мэдсеном и Шарлиз Терон, Ромирес коллекционировал фильмы Кевина Смита и фильмы с Мелом Гибсоном, Стич – фильмы с Анджелиной Джоли, которую считал прекраснейшей из всех дам. Или вспомни Блогги, который боготворил Одри Хепберн, Хамфри Богарта и прочих Грантов. Я всегда тащился от фэнтези, «Крестного отца» и обожал Брюллиса..[8] Ну а ты, как я знал, еще в Школе фанател от Лукаса и Спилберга. Так я и понял, что это ты. И я не ошибся. Ха-ха.
Я криво усмехнулся, хотя мне было не до смеха.
– Ну а дальше всё было просто, – отсмеявшись, сказал Ежи. – Твоя реакция на похищение бортового компьютера оказалась предсказуемой – ты отправился к Стампину, чтобы собирать армию и идти на меня. На твоем месте я поступил бы точно так же. Ожидая этого твоего хода, я заблаговременно предупредил Альду, своего лучшего агента в тылу врага, о том, что ей нужно тебя оттуда выкрасть и как можно быстрее. Она все сделала, как я велел, за что я награжу ее еще одним замком и титулом. Ну, теперь ты знаешь все… Ты чего такой кислый?
Я и вправду был невесел. Сидел, с очередным кубком в руке, подпирал левой рукой голову и грустно глядел на Ежи, который вдохновенно рассказывал мне о положении вещей. Вещи, должен заметить, лежали прямо на поверхности, но мне, видимо, не хватало ума самому до всего допереть. И почему я такой глупый?
– Эх, – вздохнул я. – Как же всё-таки всё запущенно.
– Расслабься. Вода мокрая, небо голубое…
И мы вместе завершили фразу из «Последнего бойскаута»:
