– …жизнь – дерьмо.
Мы выпили еще. И я решил, что пора задавать вопрос, который меня больше всего волновал:
– Слушай, Ежи… Это… А вот Альда…
Я не успел сформулировать вопрос, как Ежи хитро мне подмигнул и спросил:
– Что, втюрился? Ну и как она? Расскажи.
Я смутился. Вообще-то, «волки» с удовольствием делятся друг с другом о своих постельных похождениях, я бы не моргнув глазом, отчитался о моих подвигах со служанками, причем в подробнейших деталях…
Но про Альду мне почему-то не хотелось рассказывать. Поэтому я улыбнулся и отрицательно покачал головой. Ежи понимающе кивнул:
– Понятно. Значит, точно втюрился. Ничего удивительного. Девчонка хоть куда. Я сам на нее чуть глаз не положил, но у меня появилась другая фаворитка. Кстати, судя по рассказам Круласа, она в тебя тоже втрескалась по уши. Так что, ты счастливчик. Я тебе даже немного завидую.
После непродолжительных размышлений мне стало намного легче. Самое главное, что я узнал из рассказа своего приятеля – это то, что Альда меня не предавала. Ну… почти. А значит, она не виновата и ничто не мешает нашему счастью. И это хорошо.
Я глотнул вина и громко затянул «Сердце, тебе не хочется покоя». Ежи подхватил. Мы с ним пели и пили до полуночи. Что было потом – не помню, потому что после двадцатого кубка вина я отрубился.
– Вставай, соня!
Я с трудом разлепил глаза. Голова трещала с похмелья, горло пересохло, бедра и ягодицы болели после вчерашней верховой езды, чувствовал я себя фигово.
– Пить, – прохрипел я и тут же увидел перед собой кубок с водой, участливо протянутый кем-то.
Я жадно принялся пить воду и с каждым глотком чувствовал себя все лучше и лучше. Сев в постели, я протянул кубок Ежи – это он меня разбудил и подал воды.
– Сколько времени? – спросил я.
– Уже часа два дня.
– Блин, – я рухнул обратно в постель. – Так рано? Я буду спать дальше.
– Вставайте, граф, вас ждут великие дела! – Ежи стащил меня с кровати и прислонил к стене. – Слушай, давай, умывайся, а потом выходи во двор, я тебе хочу кое-что показать и рассказать.
– А как я найду двор? – сонно спросил я.
– Тубо тебя проводит.
Я кивнул, словно понял, что он сказал. Ежи вышел из комнаты, а я опять бухнулся на кровать. Правда, как следует заснуть я не успел. Прошло минуты две, я услышал, как дверь тихо открылась, кто-то осторожно подошел к кровати и тихо засопел прямо у моего лица. Я с трудом открыл глаза.
На меня смотрели два желтых глаза с вертикальными зрачками. Я успел заметить только крючковатый нос, широкий рот, кривые выпирающие зубы и серую кожу. Завопив от ужаса, я свалился с кровати и прижался к стене, глядя на гоблина, который испугался, по-моему, не меньше меня.
– Блин, – сказал я. – Так ведь и инфаркт заработать можно. Ты кто такой?
– Я Тубо, – смущенно ответил гоблин. – Я должен проследить, чтобы вы нашли двор.
– Черт побери, – я потер лицо.
Нервишки у меня сдают. Лечиться надо. Я отправился умываться.
Через десять минут я был готов к прогулке и вслед за Тубо вышел из комнаты. Гоблин провел меня по узкому коридору, и вскоре мы по лестнице спустились во внутренний двор крепости, где нас уже ждал Ежи. Во дворе толпилась команда самых разношерстых существ, причем некоторые показались мне чертовски уродливыми. И чего Ежи с ними нянчится?
Мой приятель подошел и тихо пояснил:
– Я хочу провести краткий ликбез по особям, сражающимся за наше правое дело. Ха-ха. Ну что ж, приступим.
Ежи встал рядом со мной, скрестил руки на груди и принялся читать лекцию, посвященную народностям своего королевства. Делал он это на федеративном языке, а поэтому его никто не понимал, кроме меня. Что было нам на руку, поскольку Ежи говорил, не стесняясь в эпитетах и оборотах:
– Начнем слева. Вот этот тип, высокий, в черной одежде и с бледным лицом – это представитель вампиров…
– Вампиров? Они же боятся солнца …
– Не перебивай, – строго сказал Ежи. – Я тебе все расскажу.
– Ну ладно, ладно.
– О’кей. Так вот, он – вампир. Вампиры здесь и вправду питаются кровью, но ни солнца, ни чеснока не боятся. Для того, чтобы их убить, не нужно втыкать им осиновый кол в сердце. Они вполне смертны, хотя живут очень долго, несмотря на то, что страдают малокровием. Людские легенды, и у нас, на Земле, и здесь, на Крамджале, превратили вампиров в монстров, которые пьют человеческую кровь. На самом деле, они, в основном, питаются кровью скота, у каждой семьи есть огромное стадо, поэтому они замечательные фермеры. Живут они общиной в Долине Нечисти, у них кроме, собственно, ферм и загонов для скота есть еще и поля-огороды, на которых они выращивают помидоры. Понимаешь, эти ребята тащатся от соленого томатного сока. Наверное, он им напоминает кровь. Они ревностно охраняют свои территории, но мне удалось уговорить их примкнуть к моей маленькой империи. Они прекрасные бойцы и, если не справляются мечами, пускают в ход зубы и когти.
Ежи кивком головы указал на следующего:
– Тот, что рядом – леший. Древесный народец. Обожают запутывать путников, заводят их в чащобу и там грабят. Никогда не убивают. Просто тырят у пилигримов вещи и драгоценности и оставляют в лесу. Если уж кто-то из путников и умирает, то только из-за собственной глупости и неспособности ориентироваться на местности. Лешие – прекрасные разведчики, потому что среди деревьев их заметить практически невозможно. Видишь их бурую кожу? Так вот, когда они прислоняются к древесной коре, у них начинается процесс мимикрии, и они фактически сливаются со стволом. Замечательное свойство. Еще ни одного моего лешего не схватили. Правда, их немного, поэтому я ими очень дорожу, несмотря на то, что они – что скрывать? – не блещут умом, и никакой организации в их рядах не было до тех пор, пока я их не объединил в отряды. Так-то.
– А это кто?
– Кто? Эта красотка со злым взглядом? Это ведьма. Ничего так, правда?
– Альда красивее.
– Кто бы спорил. Ведьм у меня полно. Они владеют основами магии, но до чародеев им далеко, потому что они используют только природные ресурсы. Корешки там, зелья из трав и прочую лабудень. А чародеи пользуются Источником напрямую, о чем я тебе вчера и сообщил. Так вот. Ведьмы периодически собираются на шабаши и самое замечательное в этих шабашах то, что они там бегают нагишом. Устраивают лесбийские оргии. В общем, шалуньи еще те. Экспериментаторши. Я их использую для всяких темных делишек, типа ворожбы, гадания и порчи. Хотя они иногда рвутся в бой, я их каждый раз пытаюсь отговорить, но их разве удержишь? Натуральные валькирии.
Я пренебрежительно кивнул, хотя мое однобокое воображение уже стало рисовать картину шабаша, со всеми подробностями.
– Поехали дальше, – продолжал Ежи. – Это зеленое создание ростом с полметра – кикимора. Эти красавицы живут на болотах и в прудах со стоячей водой. Я, честно говоря, не обратил бы на них внимания, если бы они сами не пришли просить защиты и покровительства от людей, которые принялись осушать болота, лишая кикимор естественного ареала обитания. Ну, я их и защитил. Толку от них, правда, никакого. Сидят себе в болоте, грустят. Ну да Бог с ними. Так. Ну, гоблинов ты уже видел. Этим ребятам я обязан, потому что они меня приютили, но в то же время я их использую, как только могу. После людей они являются моими основными солдатами. Иногда ими приходится жертвовать, как, например, в случае диверсии с твоим кораблем, но я не мог тогда отправлять на смерть людей, понимаешь? Поэтому и послал гоблинов. Но я к ним, действительно, неравнодушен, потому что они по жизни милые и добрые создания. Правда, когда их разозлишь, они становятся просто берсерками. Ты бы видел их на поле боя! Орлы!
Ежи цокнул языком.
